此言一出，太子吓得低下了头，众人也大气都不敢出，心中暗自思忖皇帝的真正意图。
这时，夏芷澜挺直身子，朗声道：“先帝创业即是马上夺的下，今国家承平已久，但武力一直不可废弛。儿臣以为，无论皇子还是臣子，都应当文武兼修——文能提笔定乾坤，武能上马平下。在猎场，我们就应全力狩得猎物，才是对皇上的忠诚，和对先帝的告慰。”
包梦璃见皇帝面色舒展，便接着道：“五殿下所言极是。女子亦能顶半边，在狩猎这般场合，更应全力以赴，不负皇恩。今日与殿下搭档，我深刻体会到，只有真正发挥实力，才能不负这大好河山，不负皇上的期望。“
夏芷澜也朝众人深深地看了一眼，补充道：”我们都应以此为训，时刻警醒，不可因安逸而忘却武备。”
皇帝听完，龙颜大悦，当即宣布封赏。兵部尚书之女包梦璃，因在狩猎中表现出色，被封为郡主，赐金印紫绶，以示皇恩浩荡。五皇子也因救驾有功，但昨日已赏赐御麟弓，今日就不再行赏，待回宫后再另行嘉奖。
夏芷澜和包梦璃行礼谢恩，猎场上响起一片欢呼，众人纷纷祝贺。
太子等人见状，心中满是不甘。他们本想在狩猎中讨好皇上，以此博得欢心，却不料弄巧成拙。
皇帝封赏完，再次面向众人，语重心长地道：“今日之事，希望你们都能明白，身为皇子和臣子，要时刻以国家为重，以实力为本。不要总是想着投机取巧，阿谀奉常只有真才实学，才能让朕放心，让国家繁荣昌盛！”
众韧头不语，心中懊悔不已。大皇子握紧拳头，四皇子面色苍白，太子则低头沉思——五弟到底是给皇上灌了什么迷魂汤了，怎么他做啥都是对……
颍阳县东部山村，一个青年哥在夜色中推开自家柴门时，突然发现干柴堆里有一个黑乎乎的人影，他正欲大喊“有贼”时，那个黑影竟然话了：“表弟，别叫，是我，肖帮……”
哥惊魂之间走近一看，这个浑身血痂、衣衫褴褛的人影，确实是自己的表哥——肖帮。
“表哥！你这些日子跑哪儿去了？我去你们村找你，你们整村的人都不见了，我还以为你……”哥扶起他，声音发颤。
肖帮瘫坐在木墩上，喉头滚动：“我那佯装在山道上打劫，撞见个奇怪的人。他穿得像个普通书生，可是贵气逼人……不仅反手制服了我，当我把全村被官府抢地契、赶进山的事告诉他时，他还放了我并答应为我主持公道。“
“那你怎么后面消失了……还成了这副样子？”表弟疑惑地问道。
肖帮扯开衣领，露出愈合的伤口，“他放我回去时，我在路上遇到一个杀手，那杀手从我身后扑出来，利剑直捅我腹！我掉进旁边的湖里，本以为死定了……谁知竟没刺中要害，爬上岸时，肠子都流出来了。”
肖帮似乎陷入了深深地回忆，“是个钓鱼的樵夫把我拖回去，他给我缝伤口、熬草药，养了一个多月才能动弹。”
“有人暗算你？！”表弟抓住他胳膊。
肖帮点头，眼底泛起恨意：“等我好后，我马上就潜回山林，发现村里已经空无一人，倒是在山下发现了许多乱葬岗……”
表弟倒吸口凉气，右手猛地捶了一下地：“难怪你失踪后，我翻遍山头找不着……对了！十几前，有个汉子来找我，自称受五皇子之托，要查征地案，还留了一把匕首！”
肖帮看到那匕首时，瞳孔骤缩，失声叫道：“这就是我当初打劫那书生时用的匕首！”
“莫非，他真是五皇子？”
两人沉默对视，灶火噼啪声格外刺耳。肖帮突然咬牙道：“我要去京城！找五皇子验明身份，把官府的勾当全抖出来！”
“表哥……”表弟迟疑地看着他。
肖帮握紧了匕首，似是自言自语道：“若五皇子真在查案，或许能撕开这吃饶官衙……但得活着到京城。”
窗外夜色渐浓，仿佛吞没整个山村的漆黑正从门缝渗进来。
秋狩第三日，营地中弥漫着欢快的气息，太子主持的“山珍宴”正式开场。一张张长桌摆满了由前两日所狩猎物——精心烹制而成的佳肴，肉香四溢。
太子身着玄色绣金狩猎服，一一为大家介绍道：
“诸位请看这道‘金丝鹿脯’，是将鹿肉切成细丝，裹上特制的金丝面糊，炸至金黄，外酥里嫩，还带着一丝独特的香料味。”众人夹起品尝，纷纷露出惊讶之色，鹿肉的鲜美与面糊的酥脆完美融合，令人回味无穷。
接着，太子又介绍另一道菜：“此乃‘翡翠兔羹’，将兔肉与新鲜的山野菜一同炖煮，汤汁如翡翠般碧绿，兔肉鲜嫩，山野材清香更是点睛之笔。”西域使臣尝了一口，竖起大拇指，用不太流利的汉语称赞道：“此菜，妙哉！”
“诸位再看这道‘琥珀羊筋’，是用羊蹄筋以蜜汁慢炖一整夜，外层凝成琥珀色的胶质，内里却保留脆韧的口福”太子执银筷轻点盘中晶莹剔透的菜品，引得众位大臣捻须点头。
而一些外国使臣们则盯着那盘“云纹山鸡”——山鸡肉被切成薄片，以十余种香料腌制后层层叠卷，蒸制时渗入的汤汁在肉片上形成如云似雾的纹路，波斯使臣甚至忍不住用本国语言赞叹其“犹如沙漠中变幻的蜃景”。
太子最后指向主位的“熔岩熊掌”，熊掌外皮经高温炙烤成焦糖色硬壳，内里却保持着绵软的胶质，搭配特制的酸梅酱解腻，“这是我新创的‘冷热双烹法’，外坚内柔，正如治国需刚柔并济。”此言一出，席间大臣们纷纷抚掌附和。
皇帝听罢十分开怀，昨日心中对太子等饶不快一扫而空，心想：“俊奇这孩子也是出于孝心，才做出投机之举。”于是举杯笑道：“今日佳肴皆出太子巧思，当以诗纪之！”
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