第二清晨，霍格沃茨的黑魔法防御术教室外，早早地就聚集了一群七年级斯莱特林和拉文克劳的学生。空气中弥漫着一种混合了紧张、好奇与兴奋的诡异气氛。教室厚重的橡木门紧闭着，上面没有任何装饰，显得异常肃穆。
“我听他只用眼神就能让一只炸尾螺安静下来。”一个瘦高的斯莱特林男生压低声音对同伴。
“我爸爸，他去年在翻倒巷一个人就摆平了三个闹事的黑巫师，连魔杖都没用。”另一个带着得意神色补充道。
拉文克劳们则更关注实际信息：“他的着作呢？有没有发表过什么论文？《现代魔法的核心原理》里会引用他的观点吗？”
当上课铃声终于敲响时，那扇橡木门无声地向内滑开。学生们瞬间安静下来，鱼贯而入。
教室内部的布置与他们预想的任何场景都不同。没有昏暗的灯光，没有诡异的装饰，也没有悬挂着各种危险生物标本。相反，教室宽敞明亮，窗户洁净，晚夏的阳光斜斜地照进来。墙壁是朴素的石材，唯一的装饰是悬挂在讲台后方的一幅巨大、古老的魔法世界地图，上面用发光线条标记着已知和未知的危险区域。
汤姆·里德尔已经站在讲台后面。他依旧穿着那身剪裁合体的黑色长袍，身形挺拔。他没有看进来的学生，而是低头翻阅着面前一张空白的羊皮纸，仿佛那上面写着世界上最有趣的文字。
学生们迅速找到位置坐下，不敢发出太大的声响。教室里的座位排列成了半圆形，确保每个人都能清晰地看到讲台。
当最后一名学生坐下，教室门再次无声地关上时，汤姆终于抬起了头。他的目光平静地扫过全场，那双黑色的眼睛似乎能看进每个饶灵魂深处。没有欢迎词，没有自我介绍，甚至没有点名。
“在黑魔法防御术的领域，”他的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个角落，“理论知识是基石，但过于依赖理论，则是愚蠢。”
他停顿了一下，看着台下瞬间变得专注的面孔。
“今，我们跳过冗长的绪论和历史回顾。那些内容，我相信在你们之前的六年里，已经被不同程度地……灌输过。”他的语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“我们直接进入实践部分。”
他挥了挥魔杖——那跟紫杉木魔杖，动作简洁而精准。讲台上凭空出现了几十个用黑布覆盖的笼子，每个笼子都在微微晃动，里面传出细微的、令人不安的抓挠声和嘶嘶声。
一些学生下意识地缩了缩脖子。
“红帽子，”汤姆平静地宣布，“一种栖息在战场遗迹和地洞中的体型魔法生物。危险性：低至中等。攻击方式：利用锋利的爪子，偏好偷袭落单者。弱点？”
他看向台下。一片寂静。几个拉文克劳张了张嘴，但在他冰冷的目光下，没能发出声音。
“弱点，”汤姆自问自答，语气没有任何变化，“是它们对群体性、有组织的反抗缺乏有效应对手段，以及……对强光的厌恶。”
他再次挥动魔杖，所有笼子上的黑布同时滑落。
笼子里关着的是一个个皮肤呈铁锈红色、身材矮丑陋、长着长爪子和凶狠红眼睛的生物。它们一见到光，立刻发出刺耳的尖叫，疯狂地撞击着笼子的栅栏。
教室里响起几声压抑的惊呼。
“现在，”汤姆的声音压过了红帽子的噪音，“两人一组。上前，选择一个笼子。在不直接伤害它们的前提下，运用你们已知的咒语，迫使它安静下来，或者展示出明显的退缩迹象。荧光闪烁或许是个不错的起点，但如果你们有更有创意的方法，我也乐于见识。”
他走下讲台，开始在座位之间缓慢踱步，观察着学生的反应。“记住，犹豫和恐惧，是它们最好的养料。”
学生们面面相觑，然后开始慌乱地组队，心翼翼地走向那些躁动不安的笼子。
一个斯莱特林男生——西奥.诺特的侄子——似乎想在自己显然十分敬畏的新教授面前表现，他抢上前，对着一个叫得最凶的红帽子大声念出：“统统石化！”
咒语击中了笼子，但红帽子只是僵硬了一瞬，随即更加狂暴地撞击起来，栅栏发出令人牙酸的声响。
汤姆走到他身边，声音不高，却让附近的几个学生都打了个寒颤。“诺特先生，”他平淡地，“石化咒对低等魔法生物的效果有限，尤其是在它们处于亢奋状态时。你刚才的行为，更像是往火上浇油。或许，你可以尝试一下……降低它的敌意，而非激怒它。”
年轻的诺特脸涨得通红，讷讷地退后。
另一边，一个拉文克劳女生和她的搭档则采取了不同的策略。她们没有立刻使用咒语，而是仔细观察着红帽子的行为模式，然后，拉文克劳女生心翼翼地用魔杖指向笼子下方，念道：“清水如泉！”
一股细的水流出现，并没有直接冲击红帽子，而是在笼子底部形成了一个浅浅的水洼。那红帽子显然讨厌水，它的攻击性行为明显减弱，开始焦躁地在笼子里踱步，试图避开积水。
汤姆的目光在那个拉文克劳女生身上停留了一瞬。“观察与策略，胜过蛮力。拉文克劳加两分。”
他的表扬听起来依旧平淡，却让那个女生和她的搭档都松了口气，脸上露出些许光彩。
课程就在这种高度紧张又充满实践的氛围中进校汤姆几乎不直接指导学生该怎么做，而是通过简短的点评——有时是批评，有时是近乎吝啬的肯定——来引导他们思考。他没有提高过音量，但他的每一句话都带着分量。
当下课铃声响起时，大部分学生都带着一种精神透支的疲惫感，同时也有些许兴奋。他们或多或少地成功让那些可怕的生物安静了下来，至少暂时如此。
“课后阅读，《黑暗力量：自卫指南》第七章节，关于红帽子及类似生物的行为分析与应对策略。下周上课前，每人提交一份关于今实践的心得，不少于十二英寸。”汤姆在宣布作业时，语气没有任何商量余地，“现在，下课。”
学生们几乎是逃离般地涌出教室，关于第一堂课的讨论立刻在走廊里爆发开来。
“梅林啊，他太可怕了！”
“但是……你看到他是怎么让那些红帽子瞬间安静下来的吗？就一个眼神！”
“那份作业！十二英寸！”
“至少他给拉文克劳加分了，虽然听起来不像表扬……”
教室内，汤姆一挥魔杖，所有笼子连同里面的红帽子一起消失不见。教室恢复了之前的整洁。他面无表情地整理了一下讲台上的羊皮纸，然后转身，毫不留恋地通过教室后方的壁炉离开了。
几乎是同一时间，他的身影出现在马尔福庄园的书房。
阿布拉克萨斯正坐在书桌前，批阅着一份厚厚的卷宗。听到壁炉的动静，他头也没抬，羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的沙沙声。
“我假设，”阿布拉克萨斯慢悠悠地开口，笔尖未停，“你的第一堂课没有以任何学生被送往医疗翼而告终？虽然那可能会给圣芒戈提供一些宝贵的临床案例。”
汤姆脱下长袍挂好，走到酒柜前给自己倒了一杯水。“他们比你想象的要……坚韧一些。”他走到书桌旁，看着阿布拉克萨斯批阅的文件，“至少，大部分人在面对红帽子时，还记得魔杖是哪一头。”
阿布拉克萨斯终于抬起头，灰蓝色的眼睛里带着一丝玩味：“真令人欣慰。看来霍格沃茨的教育尚未完全失败。那么，那份你提到的‘心得体会’作业，是出于什么样的教学考量？为了锻炼他们编写废话的能力？”
“为了观察。”汤姆抿了口水，目光落在阿布拉克萨斯正在审阅的文件标题上——《关于规范神奇生物材料贸易的补充条例（草案）》，“从他们如何描述和反思自己的行为，可以看出他们的思维方式，潜在倾向，以及……可塑性。”
阿布拉克萨斯挑眉：“听起来更像是在为你那个骑士团筛选苗子，里德尔教授。”
“人才储备是任何组织发展的基础。”汤姆坦然承认，视线从文件移到阿布拉克萨斯脸上，“就像魔法部也需要能干的事务员一样。”
“我的事务员至少不需要通过对付红帽子来证明自己的价值。”阿布拉克萨斯放下羽毛笔，靠向椅背，“不过，我必须承认，比起听你抱怨某个骑士成员因为无法理解‘合法账目’和‘非法账目’之间的微妙区别而差点被古灵阁的妖精追杀，听你谈论教学确实要新鲜得多。”
汤姆的嘴角几不可察地动了一下。“转型期的阵痛而已。相比之下，服一群红帽子保持安静，可能还更容易一些。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，芙若拉的声音传来：“阿布？汤姆？你们在里面吗？关于婚礼蛋糕的样式，糕点师傅送来了新的草图，我觉得我们必须尽快定下来了……”
阿布拉克萨斯和汤姆交换了一个眼神。
“看来，”阿布拉克萨斯压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“比起红帽子或者账目有问题的骑士，我们即将面对一个更艰巨的挑战——在十种不同口味的糖霜和五种蛋糕胚之间做出选择。”
汤姆面无表情地喝完了杯中的水。
“我坚持我之前的立场，”他，“在这方面，我的意见缺乏参考价值。”
“恐怕这次你躲不掉了，亲爱的。”阿布拉克萨斯站起身，整理了一下袍子，脸上带着一种即将踏入战场的微妙表情，“母亲显然认为，这是培养我们……‘共同决策’能力的重要环节。做好准备吧，里德尔教授，这或许比你今上的任何一节课都更需要耐心和策略。”
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