威尔特郡的雪下得比霍格沃茨更安静，更厚重，将马尔福庄园广袤的庭园包裹在一片无瑕的纯白之郑庄园内部却是另一番景象，温暖如春，家养精灵们悄无声息地穿梭，确保壁炉里的火焰永不熄灭，银器闪闪发光，空气中弥漫着烤栗子、肉桂和冷杉的混合香气。
阿布拉克萨斯·马尔福穿着丝绒晨袍，慵懒地靠在早餐室一张靠窗的扶手椅里，看着窗外被积雪压弯枝头的玫瑰丛。他手里把玩着那个黄铜指南针，指针稳稳地指向霍格沃茨的方向。汤姆·里德尔的名字刻在背面，像一个的、只有他知道的秘密。
他的母亲，一位优雅得如同古典肖像画中走出的夫人，正慢条斯理地用着早餐，偶尔用温和但不容置疑的语气询问他关于魔药成绩。“斯拉格霍恩又给你批了个‘ outstanding ’，亲爱的，这很好，但别骄傲。”
他的父亲，布鲁图斯·马尔福，表情严肃地看着《预言家日报》，眉头微蹙，似乎对魔法部最近的某些动向颇为不满。
典型的马尔福式圣诞清晨，完美，精致，……无聊。
阿布拉克萨斯的思绪早已飘远。他在想汤姆收到那张唱片时会是什么表情？会不会真的去听了？还有那些糖果，那个泡泡羽毛笔，那片无聊的橡树叶子……他会不会觉得幼稚？或者，根本不屑一顾？
直到他用金加隆发出了那条关于指南针的信息，并收到了汤姆那条带着锋利回击的回应时，他灰蓝色的眼睛里才真正燃起一丝亮光。
“对我用闭嘴咒？真伤心……”他低声念着自己发出的信息，嘴角抑制不住地上扬。他能想象出汤姆皱着眉，一脸不耐却又忍不住回应他的样子。这比和西奥讨论无聊的实习生名额，或者看克里斯犯蠢要有趣一万倍。
“阿布拉克萨斯，亲爱的，你在笑什么？”马尔福夫人放下银质叉子，好奇地看着他。
“没什么，母亲。”阿布拉克萨斯迅速收敛了笑容，恢复成那副得体却略显疏离的继承人模样，“只是想到……霍格沃茨的一只猫头鹰，特别笨。”他随口扯了个谎。
“猫头鹰？”马尔福先生从报纸后抬起头，锐利的灰色眼睛扫过儿子，“是你在学校结交的那些……朋友，来信了吗？”他的语气带着一丝不易察觉的审视。他对儿子与诺特、塞尔温家的子交往乐见其成，但对那个传闻中才华横溢却出身不明的汤姆·里德尔，始终保持着观望和警惕。
“只是些节日问候，父亲。”阿布拉克萨斯避重就轻，语气轻松，“西奥和克里斯他们都很好。”
马尔福先生哼了一声，没再追问，重新埋首于报纸郑“记住你的身份，阿布拉克萨斯。马尔福家的朋友，需要精挑细选。”
“当然，父亲。”阿布拉克萨斯垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的情绪。精挑细选？汤姆·里德尔或许不符合纯血统的陈旧标准，但他的潜力，他的野心，他那双仿佛能看透一切的黑眸……阿布拉克萨斯觉得，这比十个循规蹈矩的西奥·诺特加起来都更有价值。当然，这种价值，目前还不足为外壤，尤其是他的父亲。
圣诞晚宴盛大而隆重，邀请了不少有联系的纯血家族。阿布拉克萨斯穿着崭新的墨绿色礼袍，胸前别着家族传承的绿宝石胸针，扮演着完美的马尔福继承人角色——彬彬有礼，谈吐风趣，举止优雅。他与诺特家的姐跳了支舞，与布莱克家的长辈聊了聊魁地奇联媚最新动态，一切无可挑剔。
但在觥筹交错间，他的目光偶尔会飘向窗外漆黑的夜空，想象着此刻霍格沃茨地窖里，那个黑发少年在做什么？是在埋头苦读？还是……也许，正围着他送的那条围巾？
这个念头让他心情莫名地好了起来，连带着对一位喋喋不休地谈论她宠物蒲绒绒的远房表妹，都多了几分耐心。
晚宴结束后，他回到自己那间宽敞奢华、挂着深绿色帷幔的卧室。壁炉里的火焰噼啪作响。他挥退家养精灵，独自坐在窗边的沙发上，再次拿出了那个黄铜指南针。
指针依旧固执地指向北方。
他又拿出金加隆，在手中摩挲着，犹豫着要不要再发点什么过去。一句“圣诞快乐”？太普通。再挑衅一句？似乎有点过了。
最终，他什么也没发。只是将指南针和金加隆并排放在床头柜上，然后拿起一本麻瓜的——这是他偷偷收藏的、不为家族所容的乐趣之一——翻看起来。但看了几页，却发现自己根本看不进去。
他放下书，走到窗边，看着窗外银装素裹的世界。威尔特郡的雪很美，马尔福庄园很舒适，但他不得不承认，他开始有点想念霍格沃茨那略显阴冷的地窖，想念魔药课教室刺鼻的气味，想念……那个总是一脸冷静、却会在他恶劣逗弄下微微蹙眉，或者偶尔露出锋利反击的黑发斯莱特林。
“汤姆·里德尔……”他轻声自语，呼出的白气在冰冷的玻璃上晕开一片模糊，“你最好……别让我失望。”
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