帝都的秋意渐浓，梧桐叶落了满地。丁逍遥那间位于胡同深处的院，却比往日多了几分人气，也多了几分山雨欲来前的凝肃。
萧断岳是第一个到的，依旧是那副雷厉风行的模样，只是背上多了个更大号的帆布行囊，里面除了他那柄标志性的工兵铲，还多了几样应对硬物的破拆工具。“逍遥哥，黔北那地方我听过，山高林密，洞窟纵横，正合老子胃口！”他嗓门洪亮，震得窗棂嗡嗡作响，眼中燃烧着对未知冒险的渴望，仿佛滇南的生死经历只是开胃菜。
紧接着，罗青衣悄无声息地推门而入。她依旧是一身素净青衣，但藤制药箱明显沉重了几分，隐隐散发出的药草气味也更加复杂刺鼻。她瞥了一眼萧断岳，清冷道：“嗓门大不代表力气大，黔北多瘴疠蛊毒，还有那‘骷髅兵’的传闻，恐怕不是蛮力能解决的。”她看向丁逍遥，微微颔首，“我准备了些对付尸毒和驱散阴秽的新药，但愿用不上。”
玄尘子与陆知简几乎是前后脚进来。老道依旧是那副仙风道骨的模样，只是手中多了一卷看似年代久远的皮制地图，边缘已经磨损起毛。“贫道查阅古籍，张献忠麾下确有方士之流，擅驱尸弄鬼。那‘骷髅隘’之名，恐非空穴来风。”他捋须沉吟，目光深邃。
陆知简则抱着厚厚一摞新打印的资料，眼镜后的双眼布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒。“丁大哥！有重大发现！我交叉比对霖方志、明末流民笔记以及一些残存的傩戏唱本，基本可以确定，‘骷髅隘’就在黔北雾龙山深处！而且，传并非空泛，有数支近代探险队在那里神秘失踪，仅存的零星记录里，都提到了……听到战鼓声和看到移动的骷髅！”
林闻枢最后一个到，他没带太多行李，只有一个特制的黑色手提箱。“信号已经确认了，”他开门见山，将笔记本电脑屏幕转向众人，上面是黔北地区的卫星地图，其中雾龙山区域被标红，“最近一个月，至少有四组身份不明的信号源在该区域频繁出现又消失，行动轨迹很像是在做地毯式搜索。其中一组信号的加密方式，与我们在滇南遭遇的‘九渊会’残存信号有七成相似。”
所有线索都指向了雾龙山，指向了骷髅隘。
丁逍遥静静听着，目光扫过每一位伙伴。历经滇南生死，这支队伍已然脱胎换骨，彼此间的信任与默契远超寻常团队。他走到桌前，将金万贯寄来的那个包裹打开。
里面并非金银，而是一件用油布包裹得严严实实的东西。揭开油布，露出的竟是一面色彩斑驳、木质沉重、造型极其古拙狰狞的傩戏面具！面具双目圆瞪，口露獠牙，额头刻着一个诡异的、如同挣扎人形的符号，整体透着一股凶煞之气，与寻常祈福驱邪的傩面截然不同。
“这是……”陆知简凑上前，仔细端详，“这纹饰！是‘开路先锋’面具，但在傩戏里属于凶神，通常是用来……镇压恶灵或者闯入险地时佩戴，意为以凶制凶！这面具的年代，恐怕能追溯到明末清初！”
丁逍遥拿起面具，入手冰凉沉重。他运转“鬼手”，细细感知，隐约能察觉到面具内部残留着一丝极其微弱的、充满不甘与暴戾的意念碎片。
“金万贯那位老表，是在傩戏老艺人死后，在其枕下暗格里找到这个的。”丁逍遥沉声道，“老艺人临终前，这是‘钥匙’，也是‘护身符’，唯有戴着它，才能通过‘骷髅’的盘问。”
“盘问？”萧断岳皱眉，“骷髅还会话不成？”
“或许不是话，”玄尘子凝视着面具，神色凝重，“可能是某种……意念的识别，或者更直接的，灵魂层面的拷问。张献忠杀人无算，其留下的守卫，恐已非生人，行事不能以常理度之。”
罗青衣伸出戴着手套的手指，轻轻拂过面具上那狰狞的纹路，冷然道：“这面具木质含有剧毒，是混合了某种尸毒和矿物提炼的，长期佩戴必死无疑。但短时间内，其散发的气息，或许真能混淆那些‘骷髅兵’的感知。”
林闻枢快速扫描了面具，皱眉道：“内部有极其复杂的微观结构，像是……某种生物信息素的储存和缓释装置？古代的工艺能达到这种水平？”
丁逍遥将面具放下，目光扫过众人：“消息已经确认，风险不言而喻。‘九渊会’可能已经抢先一步。去，还是不去？”
萧断岳一拍桌子：“去！当然去！管他骷髅还是僵尸，正好试试我的新铲子！”
罗青衣淡淡补充：“我的新药，也需要实地验证。”
玄尘子拂尘轻摆：“贫道愿往一观，或可超度那些被困的亡魂。”
陆知简扶了扶眼镜：“学术价值无可估量！”
林闻枢合上电脑：“我会确保通讯和情报优势。”
意见高度统一。
丁逍遥点零头，不再多言。他将那面狰狞的傩戏面具重新包好，放入自己的行囊。
“既然如此，各自准备，三日后出发，目标——黔北，雾龙山，骷髅隘。”
新的征途就此定下。窗外，秋风卷起落叶，仿佛也带来了来自黔北群山深处，那支沉默的骷髅军团，以及大西王沉埋数百年的血腥宝藏所散发出的、冰冷而诱惑的气息。
鬼手逍遥的传奇，即将翻开充满铁锈、尸骸与战鼓声的新篇章。
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