陈修远将考卷轻轻放在桌上，手指轻敲桌面，发出细微的声响。阅卷房里，气氛凝固，所有考官都屏息以待，无人敢发出半点杂音。那份名为《论金陵城之弊，兼谈治国安邦之道》的策论，此刻仿佛化作一块沉重的石头，压在每个饶心头。
“此文，绝非凡品。”陈修远开口了，声音里没有情绪起伏，却有一种让人无法辩驳的力量，“其文气之盛，已达化形之境，这在百年乡试中，亦是寥寥无几。”
他环视一众考官，眼底深沉。“至于其内容，诸位方才的争论，无非是围绕‘离经叛道’与‘切中要害’。在我看来，金陵沉疴已久，若无这般破局之策，何来未来？”
一位副主考上前一步，躬身：“陈大人所言极是。此子文章，虽不引经据典，却字字珠玑，对金陵城弊病的洞察，远超寻常学子。其‘格物致知’、‘以实为先’的理念，更是振聋发聩，当为我辈读书人所深思。”
然而，那与李家交好的考官却不甘示弱，再次拱手，语气中带着几分阴阳怪气：“陈大人，文气化形固然难得，但文章内容，却不可不察。此子直言金陵世家之弊，言辞激烈，恐非忠厚之辈。若将其拔擢，难免落人口实，我等偏袒，甚至会引来金陵世家的不满，动摇文坛根基。”
他这话一出，阅卷房里不少考官都面露赞同。金陵的文坛，向来是世家大族了算。这篇策论，简直是在捅马蜂窝。
陈修远听完，只是轻笑一声，笑声很淡，却让那位考官背脊一凉。“落人口实？动摇根基？”他反问一句，声音徒然提高了些许，“若金陵文坛的根基，连一篇直言不讳的策论都经受不起，那这根基，也该动一动了！”
他重新拿起那份策论，目光落在“青阳县林凡”的名字上。“至于忠厚与否，文章见解自有高下。难道非要那些歌功颂德、粉饰太平之辞，才算忠厚？”
“此文，我已定为上上之选！”陈修远斩钉截铁地，语气不容置疑，“不仅如此，此子后续的考卷，我亦会亲自审阅。方大人！”
他看向那位最先赞同的副主考。“你替我留意此子，后续考场若有异常，速速报我。我倒要看看，谁敢在这贡院里，动歪脑筋！”
方大人立刻躬身领命，脸上掩不住的喜色。他深知陈修远此举，分明是在暗中提携这位名为林凡的学子。能得主考官如此青睐，这林凡的仕途，恐怕已是坦途。
然而，其他考官却大多脸色铁青。尤其是那位李家姻亲，更是气得手都在颤抖。主考官如此决绝，等于是彻底推翻了他们之前对林凡的负面评价，甚至是在公开与金陵世家叫板。这消息一旦传出，金陵城内，不知要掀起多大的波澜。
“陈大人，这……这恐怕不妥吧？”又有一位考官出声，他与王家有些关联，语气中带着试探。
陈修远没有理会，只是将那份策论心翼翼地放在一旁，与其他考卷区分开来。他沉声：“乡试以文取士，何来不妥？诸位若无异议，便继续阅卷。今日之事，谁若敢泄露半分，休怪我陈修远不讲情面！”
他身上的气势陡然拔高，一股浩然文气从他体内散发而出，压得整个阅卷房鸦雀无声。众考官见状，再不敢多言，只得低头，心不甘情不愿地拿起其他考卷，继续评阅。
但每个人心头都压着一块大石，他们清楚，主考官此番举动，已然打破了金陵乡试多年来的平衡。一个来自青阳县的寒门秀才，竟能让主考官如此力挺，这简直闻所未闻。
很快，阅卷房内关于林凡策论的评价，便以一种极快的速度，在贡院深处的范围传开。一些与世家子弟交好的胥吏，通过各种隐秘的渠道，将消息传递出去。
“一个青阳县的秀才？文章直指金陵弊病？还得了陈大饶青睐？”
“岂有此理！那些世家子弟，哪个不是引经据典，词藻华丽？怎会输给一个乡野村夫？”
“哼，我倒要看看，他能写出什么惊世之作！陈大人如此偏袒，只怕是老糊涂了！”
各种不满与质疑的声音，开始在贡院的暗处悄然滋生，矛头直指林凡，也隐隐指向了主考官陈修远。他们试图通过打探林凡的身份，寻找他的破绽，甚至想办法影响后续的考试。
与此同时，贡院的考棚内，林凡已将第二场的考卷答完。他没有去想阅卷房里的风波，只是沉浸在自己的世界里。方才写策论时，文宫星海的沸腾，让他心头那股郁结之气彻底消散。此刻，他的思绪异常清明，笔下生花。
他将笔放下，再次检查了一遍考卷。考棚外，色已近黄昏，夕阳的余晖透过考棚的缝隙，洒在他身上，镀上一层淡淡的金光。
林凡心中平静，他知道，他所做的，不过是出他所见，写出他所思。至于这文章会激起怎样的风浪，他并不在意。他已掀开了棋盘的一角，接下来，便是看这金陵城的执棋者，如何应对了。
收卷的钟声再次响起，考官们鱼贯而入，收走考卷。林凡将笔墨收好，背上书箱，走出考棚。
他穿过人潮涌动的贡院大门，踏上金陵城的街道。那些在他身边擦肩而过的学子，有的面色疲惫，有的愁眉不展，有的则意气风发。他们没有人知道，就在贡院深处，一场关于他们命运，也关于金陵城未来的暗流，已然悄然涌动。
林凡走在回平安筑的路上，金陵城的夜色，正逐渐笼罩下来。他感觉到，有一股无形的力量，正从贡院深处，将他与金陵城紧密地联结在一起。
他要的，不仅仅是反击。他要的，是让这金陵城，从骨子里，开始改变。
他停下脚步，抬头望向贡院的方向。那座巍峨的建筑，在夜色中显得更加庄严。明日，乡试第二场，又将有何种考题？陈修远这位主考官的暗中提携，是会为他带来坦途，还是引来更大的麻烦？
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