河水……自己往高处流？
这句话，像一道荒诞不经的咒语，让在场所有人都愣住了。
王铁柱第一个反应过来，他挠着头，满脸困惑。
“这……这怎么可能？水往低处流，这是老爷定的规矩，咋还能倒着来？”
张三丰也皱起了眉，他虽然对林凡信服，但这种违背常理的事情，还是让他难以接受。
只有李秀才，盯着那信使手里的图纸，眼神里闪烁着异样的光彩。
“林案首，可否让在下一观？”
林凡点零头，从信使手中接过那卷图纸，缓缓在桌案上铺开。
那是一幅极其复杂的图画。
在王铁柱和张三丰眼里，那上面就是一堆乱七八糟的线条、齿轮和木板，看得人头晕眼花，完全不知所云。
可林凡的瞳孔，却在那一瞬间猛地收缩。
图纸上画的，是一架由一连串木制方斗链接而成的长链，穿过两个巨大的齿轮，一头探入水中，另一头则架设在一个高高的木槽上。
旁边还有一些分解图，详细地画出了齿轮如何咬合，木板如何拼接，甚至连每个部件的尺寸，都用字标注得清清楚楚。
龙骨水车！
这东西，根本不需要什么神力，只需要人力或者畜力转动那巨大的齿轮，就能像一条不知疲倦的巨龙，将河水一斗一斗地，连续不断地“吞”上来，再“吐”进高处的田地里！
相比于筑坝蓄水那浩大无比的工程，这架水车，简直是才般的构想！
它所需要的材料，不过是些木头和绳索，王家村背靠卧牛山，最不缺的就是木材。
所需要的人力，也只是些手艺精巧的木匠，远比开山凿石的几百名苦力要少得多！
“奇才……真是奇才！”林凡忍不住抚掌赞叹。
他原以为自己提出的格物之学，在这时代是屠龙之术，却没想到，在这青阳县的乡野之间，竟真的藏着一位能将奇思妙想付诸实践的同道中人。
“案首，这……这玩意儿真能成？”王铁柱还是不敢相信。
“能成！”林凡的语气斩钉截铁，“不但能成，而且比我们筑坝要省力百倍！铁柱大哥，你立刻派人，带上厚礼，再去一趟刘家庄，务必！务必要把这位刘子谦先生，请到我们王家村来！”
“好嘞！”王铁柱见林凡如此笃定，心中的疑虑也消了大半，转身便去安排。
筑坝的难题，竟被一卷图纸迎刃而解。
祠堂里的气氛，顿时轻松下来。
所有人都沉浸在这柳暗花明的喜悦之中，仿佛已经看到了水车转动，清流灌入万亩良田的美好景象。
可这份喜悦，并没有持续太久。
一个负责采买的妇人，提着个空篮子，脸色发白地从村外跑了进来，声音里带着哭腔。
“不好了！林大人，出大事了！”
林凡心中一沉。
“别慌，慢慢。”
那妇人喘着粗气，几乎要站不稳。
“县城里……县城里的盐价，一夜之间，涨了一倍！我……我带去的钱，只买回来半包盐！”
盐价涨了一倍？
这个消息，让刚刚还喜气洋洋的村民们，脸色瞬间变了。
粮食可以自己种，可盐是活命的根本，离了它，人连走路都没力气。
“不止是盐！”另一个刚从集市回来的汉子，也气冲冲地挤了进来，将一担子蔫头耷脑的青菜重重摔在地上。
“我们自家种的菜，担到县里去卖，那些铺子掌柜的，就跟商量好了一样，拼了命地压价！往日能卖三十文的菜，今他们只肯出五文钱！五文钱啊！连个窝头都买不起！”
“没错！我家的鸡蛋，他们也只肯给一文钱两个！这跟白抢有什么区别！”
七嘴八舌的控诉，像一盆冰水，浇灭了所有人心中刚刚燃起的希望之火。
林凡的脸色，彻底冷了下来。
赵大富他们的反击，来了。
而且比他想象中，更狠，更毒。
他们没有动用暴力，没有散播谣言，而是用他们最擅长的手段——商业，来发动一场无声的绞杀。
高价卖出，低价买入。
他们要用这种方式，断绝王家村所有的现金来源，让村民们空守着一座谷山，却买不起一粒盐，买不起一根针。
他们要让王家村，变成一座真正的孤岛，让这里的人，在贫困和匮乏中，慢慢耗尽所有的希望和心气。
“三丰！”
“在！”
“你立刻带几个人去县城，把所有铺子都给我走一遍！我要知道，这到底是谁在背后搞鬼！”
张三丰领命而去，脚步匆匆。
不到半日，他便回来了，脸色比去时还要难看。
他凑到林凡耳边，声音压得极低。
“查清楚了。县城里七成以上的粮铺、盐铺、杂货铺，背后都是赵大富、钱员外那几家。他们联合了起来，不仅自己抬价压价，还从邻县请了几个大商贩过来，故意用低价的菜蔬冲击市面，就是冲着我们来的！”
张三丰顿了顿，声音里透出一股寒意。
“我还听……他们正在暗中高价收购粮食，屯在仓库里。看样子，是想等冬，再把粮价也给炒上去！到时候，我们就算有官府的批文，官仓里的那点存粮，怕也是杯水车薪！”
好一招釜底抽薪！
这已经不是简单的商业打压，这是一场精心策划的经济战争！
他们要先用生活必需品和农副产品，榨干村民手里的每一个铜板，再用他们最根本的命脉——粮食，来给予致命一击。
祠堂里，死一般的寂静。
村民们脸上，刚刚因为学堂和水车而亮起的光，再一次黯淡了下去，取而代之的，是那种他们无比熟悉的，对未来的迷茫与恐惧。
林凡站在那幅龙骨水车的图纸前，心中却是一片冰冷。
他有改变生产的技术，却没有改变市场规则的权力。
他能让土地里长出金子，却无法阻止别人把金子，当成石头来收。
这场仗，比开荒，比筑坝，要凶险百倍。
他看着那一双双无助的眼睛，缓缓地，将那卷凝聚着希望的图纸，重新卷了起来。
他转身，走到王铁柱面前。
“铁柱大哥。”
“案首……俺在。”王铁柱的声音有些沙哑，他不知道该什么来安慰。
林凡的表情，却出人意料的平静。
“去，把我们打谷场上最好的新米，给我装满十辆大车。”
王铁柱愣住了。
“装……装米？案首，这是要……？”
林凡没有回答，他的视线越过人群，望向县城的方向，那平静的眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧。
“他们想玩钱，那我们就陪他们玩一把大的。”
“我们不卖菜，不卖蛋。”
“我们卖米！”
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