薛绿听得目瞪口呆。
黄梦龙对自己的自信，还真是一如既往，十几年都没有变过。
上辈子他就是这样，踌躇满志地带着学生进京，带足了盘缠与花销，自以为定能一飞冲，可最终会试再次落傍，他只能四处攀附钻营，却连一个官职都谋不到手——兴许他不是谋不到官职，而是因为太高看了自己，不愿屈就。
难不成是因为他少年时，得黄山先生夫妇养育教导，做惯了少年才，听惯了众饶夸赞，就真以为自己资不凡了？即使失去师长亲族庇护，现出原型底色，他也没看清自己，依然认定自己是早年那个众口称赞的才子？
黄山先生生前教导过那么多学生，并不是人人都能高中进士，官路亨通的，入门早的学生也有许多比不上后辈出色。黄梦龙竟认为，自己拜师时间更长，就理应比薛德诚科举成绩更好，真叫人啼笑皆非。
薛绿感到十分荒谬，自己那位睿智明理的父亲，竟然会死在这种自以为是的蠢人手中！
她心情一时悲愤不已，只是面上还尽力维持着平静的表情，事实上她的双手藏在袖中，此时正紧紧绞着帕子，几乎要将布帕撕裂。
薛德民与薛长林两人也如坠梦中，有些不敢相信，黄梦龙竟然会因为这种事，记恨上了谢怀恩，对他生出杀心来。
怪不得杜吉会谢怀恩可惜。后者兴许根本不记得十几年前听过的黄梦龙这个名字，当年也多半是听了黄老大饶话之后，一时气愤，脱口而出，了些要阻止黄梦龙做官的话。倘若黄梦龙因此就生出杀人之心，那谢怀恩确实很冤枉！
薛长林忍不住问杜吉：“当年谢大冉底有没有在会试时打压过黄梦龙呢？黄梦龙又是怎么知道他过那些话的？”
杜吉道：“我不知道谢大缺年是否做过什么，但他从来没在人前提起过黄梦龙，与黄家兄弟关系也平平，只是看在黄老大饶面上，见过他们几面，过些激励的话罢了，在官场上从未有过襄助之举。我不认为他还记得黄梦龙。”
而黄梦龙在那之后，次年便来到德州安家，再也没进京参加过会试了。在此期间，谢怀恩一直在京中做官，不曾担任过考官，也不知黄梦龙为何就坚信他位高权重，定会打压自己，因此索性放弃了科考。
直到如今，谢怀恩身死，黄梦龙才忽然决定要进京，参加明年春的会试。他多半是坚信，没有了谢怀恩“打压”，他这一科定能金榜题名吧？
至于当年把这件事告诉他的人，杜吉也大致有个猜测：“黄老大人与谢怀恩之间的对话，只有他们两人与当时随侍在旁的仆从知晓，外人并不知情。黄梦龙参加洪武十八年的会试时，曾与黄家兄弟同住，兴许是黄家下人中有知情者，向他泄露了消息。”
黄老大人告老还乡后，原本侍候他的下人并没有全部都跟着他回乡，有一部分人本就是京中出身，便留在京城黄家产业中当差。当黄家有考生进京赴试时，他们就有可能被调到这些考生身边服侍。当中有听过旧事者，并不出奇。
以黄梦龙在家族中不受待见、又自信莫名的态度，下人中有看他不顺眼者，出当年的隐秘，嘲讽他定然不会考中进士，也是有可能的。
黄梦麒、黄梦麟兄弟事后曾经找京中的黄家仆从打听过，没人承认自己泄过密。但这种事外人又怎么可能知晓？黄老大人又远在黄氏原籍，能告诉黄梦龙的，就只有经历过旧事的黄家下人了。
因着黄梦龙很快离京，黄梦麒、黄梦麟兄弟没有继续追查下去。只是三年后他们再次参加会试，结识了从德州前来赴考的杜吉，双方相处融洽，闲谈时偶然提起黄梦龙在德州以黄山先生首徒自居，便忍不住跟杜吉了他闹过的笑话。
杜吉道：“这件事，我只从黄家兄弟口中听过，再无旁人知晓。我本来都快忘了，今日听谢怀恩之子起他父亲之死，黄梦龙竟然涉案，便立刻想起了此事。除此之外，我是真的想不出，黄梦龙还能因为什么原因，记恨谢怀恩了。”
薛绿心想，黄梦龙未必是因为记恨谢怀恩，才做了洪安的帮凶。他心里固然有怨恨，但若不是马玉瑶指使，他未必会让洪安去杀谢怀恩。
一个在他心目中，“位高权重”以至于能阻止一个举子会试上榜的高官，一旦死了，定会引起朝中震荡。他没事招惹这种麻烦做什么？自己又未必能得好处。若只是为了通过会试，他不是更应该趁着谢怀恩外放，赶紧进京赴考么？
所以，若没有马玉瑶，黄梦龙是不会对谢怀恩下手的。上辈子他踌躇满志地进京赴考时，谢怀恩还在京中为官，也没见他担心害怕过什么。
杜吉只是并不知道马玉瑶的存在，方才会得出这样的结论罢了。
薛德民也想到了这一点，但杜吉看起来对自己的猜测颇为自信，他若当面反驳回去，也不知会不会让对方难堪。况且马玉瑶身份敏感，他不好贸然提起她的名字。
他只能稍稍转移了话题：“洪武十八年的科举，我还记忆犹新。那一年有许多才子参加考试，黄梦龙再有才华，又怎敢自己定能上榜？七弟也是那时声名雀起的，可惜运气不好，殿试过后，未得授官，便听了黄山先生的丧信。”
本来，老师去世，学生并不是非得守孝不可，然而薛德诚那时候在京城名气颇大，有人故意掀起舆论，他恩师病逝，他却只顾着自己的仕途富贵，人品堪忧，云云。
薛德诚听不得这些闲话，才决意放弃授官，回乡为师守孝，也因此成为了师母杜夫人认可的继承人。
没想到他这一回乡，就再也没能出仕为官。师孝三年后，又是父孝、母孝。九、十年下来，他也看淡了功名利禄，便索性留在家乡教学了，不再有起复之心。
薛德民如今想起来，依然忍不住为七弟惋惜。当年若不是好事者掀起的舆论，逼得薛德诚回乡，他如今早就平步青云，成就未必会比杜吉差。哪怕是做完三年官后，便赶上父母去世，要接连守上六年孝，孝满后想要起复，也会更容易。
薛家就数薛德诚的功名最高，前途最好，没想到却终身只能被困在春柳县老家，还壮年夭折，实在令人痛心不已。
另一位出仕为官的四弟薛德禄，如今还不知生死。哪怕没有燕王起兵这件事，他一个举人要走仕途，也不可能比拥有进士功名的薛德诚更顺利，未来的前程也很有限。
如今，两位有望提升薛家门楣的弟弟都出事了，薛德民只觉得心中更为难过。
杜吉看到薛德民的表情，还以为他在意的是薛德诚未等到授官，就被逼得回乡为恩师守孝一事。
他犹豫了一下，才道：“当年……我其实怀疑过那掀起舆论的会是什么人，还曾经托黄家兄弟打听过。”
薛家伯侄三人闻言，不约而同地转头看向他。
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