许大茂像是被抽走了脊梁骨，变成了一滩扶不上墙的烂泥，在四合院里几乎成了一个透明的背景板。而曾经在院里叱咤风云、官迷心窍的刘海中，他的境遇则更像是高楼坍塌，动静更大，也更显得凄凉和可笑。
如果许大茂是悄无声息地“死”去了，那刘海中就是在众目睽睽之下，被现实一次次抡圆了膀子，结结实实地扇在脸上，直到把他那点可怜的官威和心气儿彻底扇没了。
运动初期，刘海中靠着那股子“积极”劲儿和工饶身份，确实风光过一阵子，当上了他梦寐以求的“领导”，虽然是草台班子的头目，但也足够让他走路都带风，话刻意拖着长音，在家里对两个儿子刘光、刘光福更是颐指气使，仿佛自己真是什么了不得的大人物了。
可他也不想想，就他那点脑子，除了会打儿子和摆官架子，哪里玩得转那些错综复杂的斗争？
何雨柱冷眼旁观，早就料到了他有这一。“就二大爷那猪脑子，被缺枪使了还觉得光荣呢！也不看看自己几斤几两，那位置是他能坐得稳的？”
果然，没过多久，刘海中就因为脑子不清醒，站错了队，或者他根本就没搞明白队是怎么站的，稀里糊涂地就被当成了“冒进分子”、“执行错误路线”的典型，被他曾经的手下，以及更上头的人，毫不留情地撸了下来。
这一撸，可不是简单的撤职。之前被他整治过的人，趁机落井下石；他为了表忠心、争权夺利时干的那些蠢事、得罪的人，此刻都成了反噬他的毒牙。批评、检讨、劳动改造……一样没落下。
等这股风潮渐渐过去，刘海中再回到四合院时，已经完全变了个人。
头发白了大半，腰杆也不再挺直，眼神里没了往日的神采，只剩下浑浊和畏缩。见人就下意识地点头哈腰，尤其是看到何雨柱，那更是恨不得绕着道走，偶尔避不开，也是挤出比哭还难看的笑容，含混地喊一声：“柱……柱子回来啦？” 然后不等何雨柱回应，就赶紧低下头，快步溜走。
他在厂里的地位也一落千丈，回到了车间，干的也是最底层的体力活。年纪大了，体力跟不上，以前当“领导”时养出的那点虚膘早就被消耗殆尽，只剩下疲惫和迟钝。工友们大多看不起他之前的做派，也没人愿意帮他，他只能默默地干着最累最脏的活儿，吭哧吭哧，像一头老了拉不动磨的驴。
在家里，他更是权威扫地。
刘光和刘光福这两个儿子，早年没少挨他的打，心里积怨已深。以前怕他，是怕他手里的皮带和“家长兼领导”的威风。现在见他倒了霉，成了人人都能踩一脚的软柿子，那点敬畏之心早就荡然无存。
“爸，打点酒去！”刘光翘着二郎腿，使唤得理所当然。
“钱……钱呢？”刘海中搓着手，声问道。
“啧，你之前当领导的时候没攒下点？赶紧的，别磨叽！”刘光福不耐烦地催促。
刘海中不敢反驳，只能颤巍巍地从贴身口袋里摸出几张皱巴巴的毛票，还没捂热乎，就被儿子一把夺了过去。
二大妈看着这一切，也只能偷偷抹眼泪，儿子两句，反而会被儿子顶撞：“妈，您还向着他？他以前怎么对我们的您忘了？现在这样都是他自己作的！”
曾经梦想着“父慈子孝”、自己当官掌权的刘海中，如今落得个被儿子吆来喝去的下场。吃饭时，好吃的轮不到他；家里有什么事，也没人再征求他的意见。他仿佛成了这个家里一个多余的、碍眼的摆设。
偶尔，夜深人静的时候，他也会回想起自己曾经“风光”的时刻，戴着红袖章，在人前指手画脚……但那感觉就像一场虚幻的梦，醒来之后是加倍的冰冷和现实。
他试图找过易中海，想倾诉一下苦闷，毕竟易中海过去是院里的一大爷。
可易中海自己也是泥菩萨过江，自身难保，看着刘海中这副模样，也只是叹口气，些“想开点”、“都是命”之类的空话，眼神里却难掩一种“你我同是涯沦落人”的悲凉，甚至还有一丝不易察觉的庆幸——庆幸自己虽然也失势，但至少没像刘海中这样彻底沦为笑柄。
刘海中彻底歇菜了。
他不是许大茂那种被仇恨压垮后的麻木，而是野心和能力严重不匹配导致的彻底崩溃。他的官迷梦碎了，家庭地位没了，在院里和厂里也成了人人可欺的对象。他失去了所有的精神支柱，活得像一具行尸走肉，连最后的尊严都被现实踩在了脚下。
中院的何雨柱，某傍晚下班回来，正好看见刘海中佝偻着背，被刘光不耐烦地推搡着去买烟。何雨柱嘴角撇了撇，心里没有丝毫波澜。
“早干嘛去了？”何雨柱心想，“就这德性还想当官？管人都没学明白，先学会舔腚沟子了，结果舔到痔疮上了吧？活他妈该！”
他一点都不同情刘海中，甚至觉得这老家伙落得这个下场简直是必然。他那种蠢坏的性子，在那个年月，不被摔得粉身碎骨才怪。
对于何雨柱而言，刘海中的“歇菜”，不过是四合院里又少了一个能让他稍微提起点兴趣“逗弄”一下的乐子而已。他的目光，早已投向了即将到来的、充满机遇的新时代。
许大茂废了，刘海中歇了，这四合院的舞台，越来越空旷，也越来越无趣了。何雨柱觉得，是时候准备准备，去更大的世界里，继续践行他的“外耗”哲学了。
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