民国二十七年（1938年）九月，重庆。
大轰炸的余烬尚未完全冷却，焦糊与硝烟的气息顽固地沉淀在山城的褶皱里，与江雾混合成一种令人窒息的、带着死亡记忆的气味。创伤是巨大而显性的，倒塌的房屋、断壁残垣上焦黑的痕迹、街头增多的残疾乞丐和神色麻木的流民，无不诉着这场浩劫。报纸上连篇累牍的控诉与鼓舞，官方组织的救援与重建，如同试图缝合一道深可见骨伤口的粗糙针线，疼痛依旧清晰。
在这片弥漫着伤痛与坚忍的背景下，沈知意和她的同伴们所关注的，却是那道伤口之下，可能正在悄然滋生的、更危险的“感染”。
赵守拙和周明心锁定了那个诡异广播的大致方位，信号源似乎在南岸的山区，方向飘忽不定，显然使用了移动发射装置或精心布置的多点转发。直接追踪变得极其困难，且南岸地域复杂，敌我不明，贸然深入风险太大。
另一方面，顾慎之通过地下网络，收集到更多关于“新月社”及其广播影响的碎片信息。反馈令人不安：在部分受灾严重的棚户区和流民聚集点，开始流传一些内容古怪的“预言”和“劝世文”，核心逻辑与那广播如出一辙，将灾难归咎于“人心败坏”、“不尊古礼”，将希望指向一个模糊的、名为“新月”的“精神净化”与“新秩序”。更麻烦的是，伴随着这些流言，一种包装简陋、名为“净心散”的草药香包和“安神茶”也在范围私下流通，价格低廉，据能“安抚惊魂，涤除梦魇”。林静云设法搞到一点样本，初步检测便发现了与“幻雾”类似的、具有慢性神经影响的植物碱成分，只是浓度更低，更不易察觉。
“他们在利用灾难后的集体心理创伤，进行低剂量、长期的心理与生理双重渗透。”林静云在书房里对着样本分析报告，语气沉重，“广播和流言制造认知混乱和特定指向的怨愤，‘净心散’和‘安神茶’则从生理上降低抵抗力和判断力，长期服用，人会变得更容易接受暗示，情绪也更容易被引导。这是一个系统性的、缓慢的毒化过程。”
“必须打断这个过程。”徐砚深盯着摊开在桌上的重庆地图，“找到‘新月社’的巢穴，或者至少，找到他们生产分发这些毒物的渠道。”
线索似乎又回到了那个从武汉带来的、一直未得空深究的点上，那枚从曾家岩废弃照相馆找到的、未烧尽的特殊铜钱。
这枚铜钱被存放在一个绒布袋里，此刻摆在书桌中央。钱体比普通铜钱略厚，边缘有精细但不规则的手工锉磨痕迹，正面是模糊的“乾隆通宝”字样，但笔画走势与标准版略有不同；背面则不是满文，而是一个手工阴刻的、线条复杂的图案：似乎是山峦与水流的抽象组合，中间有一个极的、难以辨认的符号。
“玄尘道长是青帮‘理’字辈的信物，‘理’字辈在青帮中属于较高辈分，但这一支据在二十年前就因内讧和官府打压星散了。”顾慎之重复着他之前打探到的信息，“老人只当年确实有日本人通过这条线，在川渝搜集‘石头’和‘老唱本’，具体用途不知。”
“石头？矿石样本？”赵守拙推测，“老唱本……民间戏曲唱本，里面可能包含地方性的神话传、价值观和语言韵律，确实是进挟地域文化共振’研究的好材料。”
沈知意拿起那枚铜钱，入手冰凉沉重。她闭上眼睛，试图集中精神，用那种模糊的“感知力”去触碰它。与接触黑皮笔记本时那种冰冷滑腻的“精神残留”不同，这枚铜钱给她的感觉更加“沉默”和“古老”，仿佛一块历经岁月的石头，内部包裹着沉寂的信息，很难被轻易激发。她只能隐约感到一丝极淡的、与重庆本地地脉略有呼应的“土气”，以及一种……类似“契约”或“凭证”的微弱意向。
“它像一把钥匙，或者一张通行证。”沈知意睁开眼，“但不知道开的是哪把锁。”
“既然线索指向曾家岩，而‘新月社’可能利用青帮残存网络活动，”沈知默沉吟道，“或许我们需要对曾家岩一带，进行更深入、更专业的探查。不能像上次那样只是外围看看。”
“我去。”徐砚深立刻道，“我在军委会挂职，有公开身份，可以借口公务在那一带活动。而且，我受过侦察训练。”
“太危险，你目标也大。”顾慎之摇头，“曾家岩一带机关林立，军统、中统、各路神仙都有眼线，你一个生面孔的军官频繁出现，反而惹眼。”
“那让明心去？”赵守拙看向周明心，“她机灵，对市井也熟。”
周明心点头：“我可以扮成走街串巷卖针线杂货的，或者帮人缝补洗衣的，不容易引起注意。”
沈知意却忽然开口：“我和明心姐一起去。”
众人一愣，看向她。她脸色依旧带着病态的苍白，“锚定”带来的疲惫感挥之不去，但眼神很坚定。
“知意，你的身体……”沈知默蹙眉。
“正因为我现在的‘状态’，或许能感觉到一些常人察觉不到的东西。”沈知意解释，“就像我能感觉到那广播声音的不对劲，能模糊感知铜钱的气息。曾家岩如果真是‘新月社’的某个活动点，或者与青帮遗存有关，那里可能残留着特殊的‘场’或‘印记’。我去了，或许能更快找到关键所在。”她顿了顿，“而且，我总不能一直躲在家里。这件事，我有责任。”
徐砚深嘴唇动了动，似乎想反对，但看到她眼中那份不容置疑的坚持，话终究没有出口。他知道，将她完全保护起来，隔绝于危险之外，或许反而会让她更痛苦。
最终商议决定，由周明心扮演一个从江北逃难过来、投亲不遇、只得靠替人缝补浆洗为生的年轻寡妇，沈知意则扮作她身体不太好、偶尔帮手的妹妹。两人衣着朴素，面容稍作修饰（用林静云提供的草药汁轻微改变肤色），带上那枚铜钱和少量零钱，前往曾家岩。
曾家岩位于重庆半岛尖端，地形复杂，坡坎陡峭，巷弄狭窄曲折如迷宫。这里既有气派的中西合璧公馆（不少政府要员和外国使领馆人员居住），也有密密麻麻、依山而建的简陋吊脚楼和板房，居住着引车卖浆之流。人员成分复杂，眼线众多，确实是个藏匿和活动的理想地点。
周明心挎着一个装着针线布头和块肥皂的竹篮，沈知意挽着她，两人沿着湿滑的石阶慢慢走着，目光看似随意地扫过两旁的店铺、住户和行人。沈知意努力调整着呼吸，试图在忍受“锚定”带来的持续不适和嘈杂环境干扰的同时，将那一丝微弱的感知力扩散开来，去捕捉任何“异常”。
起初并无收获。感知里充斥着各种杂乱无章的信息：市井的喧闹、煤烟味、饭菜香、劣质脂粉气、还有大轰炸后无处不在的灰尘与晦暗情绪。那枚贴身放着的铜钱，也一直安安静静。
她们按照顾慎之之前提供的模糊地址，找到了那间已关闭的照相馆原址。门面被新的租客改成了杂货铺，看不出任何异常。沈知意在铺子前停留片刻，凝神感应，只感到一片寻常的生活气息，没有任何与铜钱或“新月社”相关的特殊波动。
“看来不是这里，或者痕迹已经被彻底清理了。”周明心低声道。
两人继续在附近街巷转悠。周明心凭借着出色的记忆力，试图在脑海中勾勒出这一带的地形和人员流动规律。沈知意则更像一个沉默的雷达，被动地接收着周遭环境的“信号”。
转过一个特别陡峭、几乎需要手脚并用的石阶拐角，前方出现了一片相对平坦的坝子。坝子一角有棵枝叶茂密的黄桷树，树下摆着几个旧石凳，几个老头正坐在那里喝茶下象棋，旁边还有个剃头挑子，老师傅慢悠悠地给客人刮着脸。
这里的气氛似乎比主街放松一些。沈知意目光扫过，忽然，她的视线被黄桷树粗壮树干上一个不起眼的痕迹吸引了。那是一个用利器刻上去的、已经有些年头的图案，因为树皮生长而变得扭曲模糊，但大致能看出是山峦与水流的形状，与铜钱背面的图案有几分神似！
她心脏猛地一跳，轻轻拉了拉周明心的衣袖，用眼神示意。
周明心会意，装作走累了，拉着沈知意到离那石凳稍远一点的一个台阶上坐下歇脚，拿出竹篮里的水壶喝水，目光却暗暗观察着那几个下棋的老头。
看了约莫一刻钟，其中一个穿着半旧黑布褂、下巴留着一撮花白山羊胡的老头，似乎棋局不利，骂骂咧咧地站起身，背着手踱到黄桷树另一边，对着墙角……解了个手。完事后，他系着裤腰带，看似随意地在那刻着山峦水纹的树皮上，用手指按了按，又拍了拍，这才晃悠着走回棋局。
动作很自然，像是老饶习惯性动作。但沈知意和周明心对视一眼，都看到了对方眼中的疑窦。
“我去问问。”周明心低语一句，站起身，挎着篮子，脸上堆起讨好的笑容，走向那剃头挑子，“老师傅，刮个脸啥子价钱哦？”
剃头师傅报了价，周明心便顺势在旁边的矮凳上坐下，有一搭没一搭地和老师傅唠起家常，话里话外打听这一带的邻里情况、有没有空房子租、有没有需要浆洗缝补的活计。
沈知意则依旧坐在原地，目光似乎看着远处，全部精神却集中在那棵黄桷树和那个山羊胡老头身上。她尝试着将一丝微弱的意念，投向那树皮上的刻痕。
起初毫无反应。就在她几乎要放弃时，忽然，她贴身放着的铜钱，极其轻微地温热了一下！与此同时，她仿佛“听”到一声极其细微、几乎不存在的、如同石子投入深井般的“叮”的回响，从树皮刻痕的方向传来，转瞬即逝。
那刻痕……对铜钱有反应！或者，铜钱是开启那刻痕某种“验证”的钥匙？
她强压住心中的激动，维持着表面的平静。
周明心那边也似乎有了收获。她闲聊中得知，那山羊胡老头姓涂，是这一带的老住户，年轻时好像跑过船，现在靠给附近几家公馆倒夜香和做点零工过活，没什么亲人，脾气有点怪，但人不坏。
“涂爷好像对那棵黄桷树情有独钟哦，经常看他去摸两下。”剃头师傅随口道。
又坐了一会儿，周明心借口价钱有点贵，再看看，便起身和沈知意会合，两人慢慢离开那片坝子。
走出一段距离，确认无人注意，周明心才低声：“那个涂老头，肯定有问题。就算不是‘新月社’的人，也一定和青帮遗留下来的某些东西有关。那棵树上的刻痕，可能是某种标记或联络信号。”
“铜钱对那刻痕有感应。”沈知意也低声道，“很微弱，但我感觉到了。那刻痕可能需要铜钱，或者持有铜钱的人用特定方式触发，才能显现真正的信息或指向。”
“我们接下来怎么办？直接去接触涂老头？风险太大。”
沈知意思索着。直接接触不明底细的人，尤其是在曾家岩这种地方，极易暴露。而且，涂老头很可能只是一个外围的、守标记的人，未必知道核心秘密。
“或许……我们不需要接触他。”沈知意缓缓道，“既然铜钱是钥匙，刻痕是锁眼……我们能不能在无人时，自己尝试‘开锁’，看看后面藏着什么？”
这个想法很大胆。夜间潜入曾家岩，风险极高。但似乎比正面接触更隐蔽。
“需要计划，需要接应。”周明心眼神锐利起来，“而且要快，不能拖。涂老头今看到过我们，虽然我们扮相普通，但万一他起了疑心，或者标记被更换，就晚了。”
两人回到沈宅，将探查结果告知众人。经过一番谨慎的争论和筹划，一个冒险的计划成型：就在次日凌晨，色将亮未亮、人最困顿警惕性相对较低之时，由周明心和身手相对最好的徐砚深（他坚持同行）潜入曾家岩那处坝子，沈知意则在外围相对安全但又能清晰看到黄桷树的地方接应，她的“感知”或许能在关键时刻预警或指引。赵守拙和顾慎之在更外围策应，准备应对突发状况。
夜色渐深，山城在疲惫中睡去，只有远处零星灯火和江上航标灯在黑暗中闪烁。
沈知意躺在床上，却毫无睡意。怀中铜钱被她握在掌心，冰凉渐渐被体温焐热。她能感觉到，自己与远方江底铁牛的“拉扯副在夜晚似乎更清晰一些，如同背景噪音。而近在咫尺的冒险，则像逐渐逼近的鼓点。
涂老头，黄桷树，青帮信物，新月社……这些碎片能否拼出通往敌人核心的路径？
凌晨时分，黑暗最浓重的时刻，几道身影悄无声息地离开了沈宅，融入雾都迷离的夜色与尚未散尽的硝烟气中，向着曾家岩那片看似平凡的坝子，和黄桷树下隐藏的秘密，悄然进发。
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