叶寒蹲在河滩上，手指刚离开霍雄的脖子，尸体还带着余温。他低头看了眼自己的刀，裂刀的刃口沾着黑血，那血正顺着刀脊往下流，碰到刀柄时发出轻微的“嗤”声，像是水滴落在热铁上。
他皱了下眉，把刀往泥地上轻轻磕了两下，黑血甩出去几滴，在湿土上冒起细的白泡。
远处山坡上有动静。
三个人影藏在石堆后面，弓已拉满，箭头对准这边。叶寒没抬头，耳朵却动了一下。他知道那些热的是他弯腰收尸的瞬间——那时候背对着坡，最易中箭。
他没去捡首级，反而一把抓住霍雄的肩膀，用力一拽，将整具尸体横着拖到身前。刚做完这个动作，三支狼牙箭就钉进了尸背，箭尾还在颤。
尸体挡在他和山坡之间，像一堵歪斜的墙。
他喘了口气，左手迅速探进怀里，摸到了那个瓷瓶。瓶子还在，密封没破。他把它贴着胸口放好，右手重新握紧裂刀。
火油罐碎了一地，残片旁边有半截烧过的木柴，火星还没灭。风从西北吹来，带着河水的潮气，也卷着岸边枯芦苇的味道。
他盯着那点火星，忽然笑了下。
右脚一挑，那根带火的木柴飞了起来。他伸手接住，反手往旁边倒翻的油桶上一砸。桶里剩的火油溅出来，顺着地面湿痕往前爬，像一条会动的线。
火跟着那条线烧过去，烧到一堆干草时猛地窜高。风一吹，火势偏了方向，朝着山坡下的芦苇丛扑去。
山坡上的弓箭手开始移动。有人想绕路，有人往后退。但他们忘了风向是固定的。
火越烧越大，烟往上冲，逼得三人不得不站起身来躲避热浪。其中一人刚露出半个身子，叶寒已经冲了出去。
他踩着火边跑，披风被风吹得鼓起来。左手抓起一把沙土撒在刀柄上，防滑。右手举刀过顶，体内气息一口气提到胸口，再压下去，直通脚底。
第七式——逆鳞斩。
这一刀他练了三年，每次都在崖底对着瀑布劈。楚狂歌过：“这一刀不是杀人用的，是破局用的。”
现在就是破局的时候。
刀落下的瞬间，火海像是被什么东西推着，往前塌了一块。火焰卷成一道弧形浪，贴着地面扫向山坡。
第一个弓箭手来不及松弓，整个人被火吞进去。第二个转身要逃，后背撞上火墙，惨叫都没喊完就倒了。第三个跪在地上，举手求饶，可火势不停，眨眼也盖了过去。
三具身体在火里抽动了几下，不动了。
叶寒站在火场边缘，刀尖插进泥里撑着身体。他呼吸有点重，手臂发麻，刚才那一刀几乎抽空了力气。
但他没倒。
火还在烧，映得他脸上明暗不定。他低头看自己的刀，毒血已经被高温烤干，留下一圈焦黑的痕迹。刀身有些发烫，握着不舒服。
他脱下披风，撕下一角，包住刀柄。然后走回河滩，蹲在霍雄尸体旁。
没多看，一刀砍下脑袋。
他找来一块油布，把首级裹紧，绑在腰侧。做完这些，他站起身，看向军营方向。
雾比刚才淡了些，能看见远处旗改轮廓。风里传来烧焦的味道，混着河水的腥。
他迈步往前走，脚步稳，但每一步都踩得深。右腿之前扭过一下，现在使不上劲，只能靠左腿发力。
走出十几步，他停下。
回头看了眼那具无头尸体，浮在泛红的水面上，随着波纹轻轻晃。
“你有种东西要长出来。”他开口，声音不大，“那就让它长。”
完，转身继续走。
火势蔓延到了坡顶，把整个饮马河东岸照得通亮。北面山道上传来脚步声，应该是陈虎的援兵快到了。
他没等。
走到一片浅滩时，发现脚边有个东西。弯腰捡起来，是霍雄掉的皮囊，革制，缝口用铜钉扣着。打开一看，里面有一张折叠的纸，边缘烧焦了一角。
他展开看了一眼。
纸上画着一条河，蜿蜒穿过几座山。河边标了七个红点，每个点旁边都有个符号，跟瓷瓶上的扭曲标记很像。
他把纸塞回皮囊，挂到腰带上。
再往前，地面开始变硬，泥少了，石头多了。他踩上一块青岩，停了一下，从怀里掏出那个瓷瓶。
瓶子表面冰凉，摇了一下，里面有点动静，但不知道是什么。
他盯着看了几秒，收回怀里。
前方雾中出现两个黑影，提着长枪，穿着北境军服。看到他走近，其中一人抬手行礼。
“叶火长！陈百夫长让我们来接应！”
另一人注意到他腰间的油布包，脸色一变：“那是……霍雄的头？”
叶寒没回答，只问：“营地有没有新命令？”
“穆先生让人传话，让您带回战果立刻去主营报到。”
“铁辕侯在吗？”
“今早到了，正在等您。”
叶寒点头，迈步从两人中间走过。
走了几步，他又停住。
“你们刚才过来的路上，有没有闻到什么怪味？不是血腥，也不是烧焦，是一种……像是铁锈混着烂材味道。”
两人对视一眼，摇头。
“没注意。”
叶寒没再问，继续往前。
他们一行四人沿着河岸走，身后火光渐远，前方营地的灯火越来越近。岗哨的轮廓清晰起来，守卫换班的声音传了过来。
路过一处废弃的了望台时，他忽然抬头。
台子角落堆着几袋东西，袋子破了口，里面流出黑色粉末，顺着木板缝隙滴进土里。风一吹，粉末扬起来一点，飘到他鼻前。
他闻到了。
就是刚才的那种味道。
他停下脚步，盯着那堆袋子。
“你们，去把那几个包搬下来。”
手下人愣了一下：“这都烂了，是不是敌军留下的？”
“搬下来。”他声音没变，但语气重了。
两人只好爬上台子，把三只破袋拖下来。袋子很轻，倒出来一堆灰黑色颗粒，大不一，碰地就碎。
叶寒蹲下，用刀尖拨了拨。
颗粒断面是暗红色的，像是矿渣，但又不像铁矿。他捻起一点，放在鼻前闻。
那股味道更浓了。
他站起来，把刀插回腰间。
“把这些全烧了。”
“烧？可这是……”
“烧干净，一点不留。然后派人去下游十里，每一寸河岸都给我查一遍。凡是看到这种黑粉，立刻上报，不准触碰。”
“是！”
他不再多，转身继续朝主营走去。
离辕门还有五十步时，迎面跑来一个传令兵，满脸急色。
“叶火长！穆先生请您直接去议事帐！出事了——上游两处烽燧同时失联，信号火没亮！”
叶寒脚步一顿。
他摸了摸腰间的油布包，又按了按怀里的瓷瓶。
然后抬起头，大步朝主营走去。
传令兵跟在后面，气喘吁吁。
叶寒一只手扶着刀柄，指节因用力而发白。
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