次日清晨，林正与苏雨蝉一同前往白鹭书院。苏雨蝉依旧轻纱遮面，但换了一身更为素雅的衣裙，以减少引人注目。两人一路无话，气氛却因昨夜共同的发现而多了一份默契与凝重。
顾明渊听闻林正与一位神秘女子一同来访，心知必有要事，立刻在书房密室接待了二人。
当林正将昨夜守备府密室所见，以及关于幕后黑手的推测和盘托出时，顾明渊的脸色瞬间变得无比难看，手中的茶盏都险些跌落。
“竟……竟有此事？！”他声音发颤，带着难以置信的震惊和后怕，“赵擎苍竟非主谋？幕后还有人？其目的……其目的恐怕不止是扳倒我书院那么简单！”
他站起身，在书房内来回踱步，眉头紧锁：“张录事……难怪他事后便神秘失踪，原来是被赵擎苍控制了起来！那幕后之人，既能驱使张录事这等精通文书仿冒的高手，又能将碧波轩重宝悄无声息送入守备府……其能量和谋划，实在可怕！”
苏雨蝉轻声道：“顾先生，那‘碧海潮生簪’乃我师门至宝，绝不能落入奸人之手，助纣为虐。妾身恳请书院相助，寻回失物，揭露阴谋。”
顾明渊停下脚步，看向苏雨蝉，郑重一揖：“苏姑娘放心！此事已不仅关乎贵派失物，更关乎云州文脉安危，乃至一方太平！白鹭书院义不容辞！”他又看向林正，“林客卿，此番又多亏你警醒！否则我等还被蒙在鼓里，后果不堪设想！”
林正沉声道：“先生言重了。当务之急，是查明那幕后黑手的身份与目的。赵擎苍拷问张录事，明他与那幕后之人也并非铁板一块，或可从中寻找破绽。”
“客卿所言极是。”顾明渊沉吟道，“赵擎苍性情刚愎，绝非甘于人下之辈。他与那幕后合作，必是有所图谋，或是受其胁迫。如今事态发展可能超出他的控制，甚至反噬自身，他定然也十分焦躁。这或许是我等的机会。”
三人商议良久，最终定下策略：
一、由顾明渊动用书院在州府乃至省城的人脉，暗中调查近期有哪些势力与赵擎苍过从甚密，或有能力策划如此阴谋。
二、苏雨蝉继续以秘法感应碧海潮生簪，尝试更精确地定位其具体位置，并研究簪子阵法，寻找在不惊动赵擎苍的情况下将其收回或暂时封印的方法。
三、林正则负责从市井江湖层面，利用其灵犀感应和破戒的见识，打探异常消息，尤其是关于张录事失踪前后、以及可能存在的其他“失踪”高手的信息。
分工明确后，顾明渊立刻修书数封，以特殊渠道秘密送出。苏雨蝉也告辞返回院，闭关感应簪子。林正则再次来到了鱼龙混杂的“百晓生”茶楼。
这一次，他有了更明确的目标。他点了一壶茶，坐在老位置，灵犀感应悄然蔓延开来，不再漫无目的地听取闲谈，而是有意识地筛选着关于守备府、近期陌生高手、以及各种异常交易（如大宗药材、特殊矿石、符文材料等可能用于布阵或修炼邪术的物品）的信息。
破戒也难得地安静下来，以其独特的灵觉帮助林正分辨着那些杂乱信息中可能蕴含的线索。
“嘿，子，听那边角落那桌！”破戒忽然提醒道。
林正凝神听去，只见角落一桌坐着几个跑江湖的镖师，正压低了声音议论：
“听了吗？前些‘威远镖局’接了一趟暗镖，神神秘秘的，押送的好像不是货物，是几个人！”
“几个人？什么人值得镖局偷偷押送？”
“不清楚，好像是从南边来的，个个带着伤，气息阴冷得很，不像善茬。押到地方后，镖局得了好大一笔封口费。”
“送到哪了？”
“好像……是城西‘枯荣别院’附近……”
枯荣别院？林正心中一动。那是云州城外一处废弃的庄园，据属于某个早已没落的世家，荒废已久，平时人迹罕至。
南边来的受伤高手？枯荣别院？这似乎与张录事失踪的时间点有些吻合。
林正不动声色，继续聆听。
又过了一会儿，另一桌两个看似是替大户人家采买的仆役在抱怨：
“最近真是邪门，库房里几味珍贵的‘定神香’和‘墨玉髓’老是对不上数，管家查了几次也查不出所以然，好像凭空蒸发了一样！”
“是啊，还有张屠户家以前专供守备府后厨的‘黑鬃猪肉’，最近也断供了，是……是他家冷窖里好像丢过几扇上好的肉排，没敢声张……”
定神香、墨玉髓？这都是布置静心、敛息阵法的高档材料。黑鬃猪肉血气旺盛，则常用于一些邪门的血祭或喂养异兽！
这些零碎的信息，单独看并无异常，但结合幕后黑手可能存在的布阵、控人、乃至修炼邪术的需求，就显得格外可疑！
林正将这些信息一一记下，心中渐渐勾勒出一个模糊的轮廓：有一伙来自南边、可能受赡高手，被秘密安置在城西枯荣别院附近。同时，城中某些大户的特定物资正在悄然流失，流向不明。
这伙人，是否与那幕后黑手有关？枯荣别院，是否是其一处秘密据点？
离开茶楼后，林正又去了几家药铺和杂货店，以购买药材为名，旁敲侧击地打探了一番，印证了定神香和墨玉髓近期确实有异常流向，但掌柜们都语焉不详，似乎有所顾忌。
傍晚，林正回到静安居，将今日所获信息整理一番。虽然尚无确凿证据，但枯荣别院的嫌疑陡然升高。
他正准备将发现告知顾明渊，院门却被轻轻敲响。开门一看，是面色凝重的顾青瑜。
“林客卿，明渊兄让我来告诉你，州府那边有回信了。”顾青瑜低声道，“据他在按察使司的一位故交暗中透露，近几个月，确实有一伙来自‘南疆’的神秘人活跃在云州附近，行事诡秘，与守备府似乎有些接触，但具体目的不详。按察使司也曾接到几起关于人口失踪的密报，但苦无证据，且似乎有高层示意压下，不便深查。”
南疆？林正目光一凝。那可是巫蛊、毒术、以及各种诡异秘法盛行之地！
“另外，”顾青瑜继续道，“明渊兄还查到，赵擎苍的一位妾室，似乎就出身南疆某个部落。此女深得赵擎苍宠爱，但极少露面，颇为神秘。”
线索似乎渐渐串联起来了！
南疆来的神秘人、失踪人口、被压下的案子、赵擎苍的南疆妾室、枯荣别院、失窃的特定物资……
一个惊饶推测在林正脑海中形成：那幕后黑手，很可能与南疆势力有关！甚至可能，就是通过赵擎苍的那位南疆妾室，控制了赵擎苍，或与其达成了某种交易！其目的，绝不仅仅是争夺云州权势，可能还涉及更诡异、更可怕的图谋！
“枯荣别院……”林正沉声道，“顾先生，我今日在市井听到一些消息，城西枯荣别院附近，或有可疑人物出没。”
顾青瑜脸色一变：“枯荣别院？那里……可是紧靠着城外的‘乱葬岗’和一片废弃的矿坑啊！阴气极重，寻常人根本不会靠近！”
乱葬岗？废弃矿坑？阴气极重？林正心中警铃大作。这简直是修炼邪术、布置恶阵的绝佳场所！
“此事必须立刻告知明渊兄！”顾青瑜也意识到事态严重，匆匆离去。
夜幕再次降临。林正站在院中，感受着云州城上空愈发凝重的气氛。真相的轮廓渐渐清晰，但危险的气息也越发浓烈。
南疆秘术，诡异莫测，往往杀人于无形。面对这样的对手，必须万分谨慎。
他回到房中，取出符纸朱砂，开始绘制几种《三算书》中记载的破邪、静心、防护类的符箓，以备不时之需。
手腕上的菩提佛珠微微发热，破戒的声音带着罕见的严肃：“南疆的玩意儿？这下可有点棘手了。子，这次咱们可能真碰上硬茬子了，那些蛊啊咒的，防不胜防！”
林正笔下不停，目光沉静：“兵来将挡，水来土掩。邪不胜正，此睦。”
然而，他心中明白，接下来的较量，将远超之前的官场倾轧或风水斗法，而是踏入了一个更加凶险、更加诡异的领域。
云州城的夜幕下，真正的风暴，终于要露出了它狰狞的一角。
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