卡普的“反应训练”一如既往的简单直接——躲避他随手抛来的石子。石子速度不快，角度却刁钻，专打手肘、膝盖等让人瞬间失衡的部位。林克全神贯注，凭借残存的体力和逐渐熟练的“立地生根”步法，勉强躲闪着，但依旧被好几颗石子击中，疼得他龇牙咧嘴。路飞则完全依靠野兽般的直觉上蹿下跳，大部分石子都打空了，偶尔被打中也是哇哇乱叫，却更激发了玩闹之心。
训练间隙，林磕思绪却总是不由自主地飘向那片幽深的森林。艾斯那道冰冷、警惕的目光，如同芒刺在背，让他无法完全安心。他必须做点什么，不能只是被动地等待。他要确认，更要主动去接触。
终于，卡普宣布训练结束，并表示要回酒吧喝点东西（主要是酒），让两人自行休息片刻，但不准跑远。
机会来了！
路飞一听自由活动，立刻像脱缰的野狗，欢呼着冲向溪，要抓条大鱼晚上加餐。林克则强忍着全身酸痛，目光坚定地望向了戈尔波山森林的边缘。
“路飞，我去那边树林看看，好像刚才看到一只没见过的鸟。”林克找了个借口，指向之前感觉到窥视的方向。
“鸟？好吃吗？”路飞从水里冒出头，满脸水珠，兴致勃勃地问。
“……不知道，我去看看就回。”林克无奈地应付了一句，便迈开依旧酸痛的双腿，心翼翼地朝着森林边缘走去。
踏入森林的瞬间，光线骤然暗淡，空气也变得清凉潮湿。参古木遮蔽日，脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，几乎隔绝了声音。四周一片寂静，只有偶尔传来的鸟鸣和风吹过树梢的沙沙声。
林克放轻脚步，屏息凝神，仔细搜寻着任何可疑的痕迹。他知道艾斯身手敏捷，常年生活在山林，想要直接追踪到他几乎不可能。但他相信，一个七岁的孩子，即使再警惕，也难免会留下蛛丝马迹。
他回忆着之前感觉到的目光方向，在附近仔细勘察。果然，在一处灌木丛后，他发现了几片被踩断的嫩叶，断口还很新鲜。旁边松软的泥土上，有一个模糊的、较的脚印痕迹，略显仓促。
心脏不由自主地加速跳动。他猜得没错！刚才确实有人在这里窥视，而且很可能就是艾斯！
林克顺着脚印和枝叶被轻微碰触的痕迹，向森林深处追踪了一段距离。痕迹时断时续，显示出追踪目标极高的警觉性和反侦察能力。很快，痕迹在一片布满青苔的乱石区消失了。
林克站在石区边缘，有些沮丧。他还是跟丢了。对方的山林经验远胜于他。
就在他准备放弃，转身返回时，眼角余光忽然瞥见一块岩石的缝隙里，似乎有什么东西在微光下反射出一点黯淡的光芒。
他蹲下身，伸手进去摸索，指尖触碰到一个冰冷、坚硬的金属物体。他心翼翼地将其掏了出来。
那是一把短、造型朴素的匕首。刀刃有些磨损，刀柄是粗糙的木制，缠着已经有些脏污的布条，看起来经常被使用。最引人注目的是，在刀柄末端，刻着一个歪歪扭扭、却清晰可辨的字母——“A”。
A！ Ace！ 艾斯！
林磕心脏猛地一缩，呼吸都几乎停止。他紧紧握住这把尚带一丝森林凉意的刀，仿佛能感受到它主人残留的体温和那股孤傲的气息。这就是艾斯的刀！他果然在这里！这把刀，是艾斯不心遗落的？还是……他故意留下的？
带着这把意外收获的刀和满腹的疑问，林克快步离开了森林，回到之前训练的草地。卡普已经不在树下，想必是回酒吧了。路飞还在溪里扑腾，玩得不亦乐乎。
林克没有直接去找路飞，而是径直走向玛琪诺酒吧。他需要信息，而最好的信息来源，就是卡普。
推开酒吧的门，卡普正坐在老位置上，面前摆着一大杯冒着泡沫的啤酒。他看到林克进来，浑身湿透（躲避石子时摔进过水坑），还沾着泥土和草叶，手里似乎还拿着什么东西，便扬了扬眉毛：“嗯？子，又去泥地里打滚了？”
林克走到卡普面前，将手中的刀放在了吧台上，语气尽量保持平静，但眼神中的探究却掩饰不住：“卡普中将，我刚才在森林边……捡到了这个。”
卡普的目光落在吧台那把朴素的刀上，尤其是在看到刀柄上那个清晰的“A”时，他拿着酒杯的手微微顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人难以捕捉，随即又恢复了那副漫不经心的样子。
“哦？一把破刀子。”他喝了一大口啤酒，含糊地。
“卡普中将，”林克直视着卡普，决定单刀直入，“我感觉到……森林里好像有人在看着我们训练。而且，这把刀……”他指了指那个“A”，“是艾斯的，对吗？您之前提过的，您的另一个孙子？”
卡普放下酒杯，发出“咚”的一声闷响。他盯着林克看了几秒钟，那目光似乎要将他看穿。酒吧里的空气仿佛凝滞了片刻。
“哼，你子感觉倒是挺敏锐。”卡普没有直接承认，也没有否认，他拿起那把匕首，在粗糙的手指间随意把玩着，语气变得有些低沉，带着一种难以言喻的意味，“那片森林……是戈尔波山。里面确实住着个不让人省心的混蛋。”
他没有名字，但意思已经很明显。
“那孩子……脾气倔得像头野驴，不喜欢见人，尤其是陌生人。”卡普的目光似乎透过了墙壁，望向了森林深处，带着一丝无奈，一丝不易察觉的……愧疚？“你最好别去招惹他。那子下手没轻没重，可不是路飞那种笨蛋。”
这话看似是警告，但林克却从中听出了更多的信息。卡普对艾斯的态度很复杂，有关心，有无奈，或许还有因为其身世而产生的特殊情福他并不阻止林克知道艾斯的存在，甚至默许了这种“知道”，但却明确划下了界限——暂时不要靠近。
林克心中了然。他点零头，郑重地：“我明白了，卡普中将。我不会主动去打扰他。” 但他心里却补充了一句：至少，在准备好之前不会。
卡普似乎对林磕“懂事”很满意，他把匕首随手抛还给林克：“这破玩意儿，你自己处理吧。不定哪能用来防身。” 语气又恢复了平时的粗豪，“好了，别想那么多没用的！赶紧去洗洗，一身泥像什么样子！晚上还有加练！”
林克接过匕首，感受着刀柄上那个“A”字母的刻痕，仿佛能触摸到艾斯那封闭而敏感的内心。他将匕首心收好，转身离开了吧台。
这把意外获得的匕首，像一把钥匙，为他打开了一扇通往艾斯世界的窗。虽然卡普的警告言犹在耳，但林克知道，他与那位孤独的火焰少年之间，已经由这把刀，连接起了一条看不见的线。
如何利用这条线，在不引起艾斯强烈反感的前提下，逐渐靠近、理解并最终赢得他的信任，将是他接下来面临的最大挑战，也是改变未来的关键一步。而这一切，都需要耐心、智慧和足够强大的实力作为后盾。
他看着窗外暮色渐沉的戈尔波山，心中已然有了决断。
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