风吼要塞内部经过一番“刮骨疗毒”，气氛为之一肃。原先那些潜藏在角落里的窥探目光仿佛一夜之间消失殆尽，各级官吏办事效率莫名提高了三成，连军营里士兵们操练的呼喝声都显得格外嘹亮，透着股心无旁骛的专注。玄风长老主持的忠诚复查稳步推进，签署《忠诚誓书》的仪式庄重而有效，如同在边境这具强健的躯体上，又加固了一层无形的精神甲耄
顾南坐镇指挥部，听着玄风长老关于内部整顿的汇报，神色平静。拔除几个暗桩，于他而言，不过是清扫门庭的必要步骤，并未带来多少喜悦。他的目光，早已越过边境线，投向更遥远也更危险的未知。机罗盘日常推演出的那些界域边缘不断蠕动的黑斑，如同悬在头顶的利剑，提醒他真正的风暴尚在酝酿。
然而，树欲静而风不止。内部的虫子刚清理干净，外界的苍蝇又嗡呜找上了门。只是这次，来的不是明面上的挑战，而是来自阴影中的又一次蠢动。
……
中州，皇城边缘，一处极为隐秘的别苑地下密室。
簇与皇宫的富丽堂皇截然不同，光线昏暗，空气中弥漫着陈腐的熏香与一丝若有若无的血腥气。曾被顾南在遗迹中挫败，又因勾结魔族阴谋败露而被皇帝剥夺封号、圈禁宗人府的中州皇子，此刻竟并未在宗人府的高墙之内。
他穿着一身朴素的暗色常服，原本俊朗的面容因长期的愤懑与不甘而显得有些阴鸷，眼下的乌青昭示着其糟糕的睡眠。在他面前，悬浮着一面不断扭曲、散发着微弱魔气的水镜，水镜中映出的，并非人族，而是一个笼罩在翻滚黑雾症只露出一双猩红眼眸的身影。
“殿下倒是寻了处好地方，”水镜中的魔影发出沙哑低沉的声音，带着一丝嘲弄，“看来贵国那所谓的宗人府，也并非铁板一块。”
皇子脸色一沉，眼中闪过一丝戾气：“哼，本宫经营多年，若没几条后路，岂非任人宰割？血瞳魔将，废话少。本宫冒险将你这一缕分魂接引至此，不是来听你讥讽的。”
被称为血瞳魔将的魔族低笑两声，猩红的眸子盯着皇子：“殿下如今虎落平阳，想起我们这些‘余孽’了？据本王所知，我族在边境的势力，可是被那位新晋的‘风皇’清理得七七八八了。”
“正因如此，我们才有合作的基础！”皇子向前倾身，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狂热，“顾南，是我们共同的敌人！他让本宫失去了一切，也让你魔族在边境损兵折将，颜面扫地！”
“合作？”血瞳魔将不置可否，“殿下如今自身难保，拿什么与本王合作？空口白牙么？”
“资源！情报！”皇子急切道，“本宫虽失势，但多年积累的隐秘库藏尚在，在朝症在联盟内部，也并非全无眼线。本宫可以提供给你们急需的灵晶、血食，甚至部分人族修炼功法，助你等恢复实力！此外，本宫还能为你们提供边境防线巡逻的间隙、运输队的路线图！”
水镜中的魔气翻滚似乎剧烈了一些，那双猩红眼眸中流露出感兴趣的神色：“条件？”
“很简单！”皇子脸上露出一抹狠毒的笑容，“给顾南制造麻烦，越大越好！袭击他的运输队，骚扰他的边境村镇，让他疲于奔命，让他威信扫地！最好……能制造出是他御下不严，致使边境散修或内部势力作乱的假象！”
血瞳魔将沉默片刻，似乎在权衡利弊。它这股残部在之前的大战中侥幸逃脱，隐匿在边境附近的荒山野岭，实力大损，确实急需补给。而皇子提出的嫁祸之计，若能成功，不仅能打击顾南，更能离间边境内部乃至联盟对顾南的信任，确实是一步妙棋。
“可以。”血瞳魔将最终嘶哑地答应，“但本王要的先期资源，必须尽快到位。而且，如何伪装，需仔细谋划，那人族子如今风头正盛，警觉性极高。”
“放心！”皇子见对方答应，眼中闪过兴奋的光芒，“具体细节，本宫会派人与你接洽。记住，动作要快，要狠！本宫要让他顾南，焦头烂额！”
水镜一阵波动，最终溃散成缕缕黑气，消散在空气郑密室重归寂静，只剩下皇子粗重的呼吸声和眼中那挥之不去的怨毒。
……
数日后，风吼要塞，顾南日常修炼的静室。
机罗盘悬浮于身前，其上星辰缓缓流转，推演着吉凶祸福。突然，罗盘边缘代表边境区域的方位，一丝极其微弱、近乎难以察觉的灰黑色气息一闪而逝，如同投入平静湖面的一颗微石子，虽未掀起波澜，却打破了原有的和谐。
顾南紧闭的双眼蓦然睁开，眉头微蹙。
“嗯？”他指尖轻点罗盘，试图捕捉那丝气息的源头。然而，那气息太过隐晦，且一闪即逝，仿佛被某种力量刻意遮掩，只能模糊感应到一股针对边境的恶意正在暗中汇聚，如同毒蛇在草丛中潜伏，伺机而动。
“不是域外邪魔那般宏大纯粹的毁灭之意……更显阴损、狭隘，带着私怨的味道。”顾南低声自语，眸中寒光闪动，“看来，清理了家里的老鼠，外面的野狗又闻着味凑上来了。”
他无法凭借这模糊的预警就锁定具体目标，但这种如芒在背的感觉绝不会错。有人，或者有势力，正在暗中谋划对边境不利的行动。
沉吟片刻，顾南起身，走出静室。
“传令。”他对候在外面的副将沉声道，“即日起，边境所有关卡、哨所，警戒等级提升一级。对过往商队、行人，尤其是从中州方向来的，加强排查力度，身份文牒、货物清单需逐一核对，必要时可动用测灵法阵，探查是否携带违禁品或隐匿修为。”
副将神色一凛，立刻领命：“是！风皇大人，可需加派巡逻队？”
顾南略一思索，摇了摇头：“巡逻队照旧，避免打草惊蛇。重点放在入境筛查和内部关键设施的守卫上。告诉玄风长老和南宫，让他们各自管辖的体系也提高警惕，尤其是新建的工坊和仓库区。”
“属下明白！”副将躬身退下，匆匆前去传达命令。
顾南走到窗边，望向中州的方向，目光深邃。虽然他无法确定这恶意具体来自何方，但结合之前皇子的所作所为和其目前失踪的状态，嫌疑最大的，自然是那条漏网之鱼。
“不甘心么？”顾南嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“跳梁丑，终究只会是跳梁丑。你若安分躲藏，或许还能多苟延残喘几日。既然自己找死，那便怪不得我了。”
他并未因这潜在的威胁而有多少紧张，反而有种钓鱼者看到浮漂微动时的期待。边境如今铁板一块，正需要一些不开眼的家伙撞上来，既能练兵，也能借此机会，再剁掉几只伸得太长的手。
只是，顾南此刻还未完全料到，皇子与魔族残部勾结的速度如此之快，而他们选择的嫁祸方式，会那般阴险，直接将矛头指向了边境的稳定与他的统治威信。一场围绕着舆论与阴谋的风波，即将在边境的缓冲地带上演。
平静的日子，终究是短暂的。暗流，已再次涌动。
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