庆长六年冬月的平壤，色是那种冻僵聊铅灰。风从大同江面上刮过来，卷着细碎的冰碴，扑在灰白色的石垣和焦黑的梁木上。有些街巷的废墟还没清理干净，烧了一半的房椽支棱着，像死人伸向空的手指。
但王宫——如今该桨平壤御殿”了——左近的官署区，却已收拾出几分体面。新糊的纸窗，新漆的木柱，往来行走的足轻和姓们，脚步轻快，腰杆笔直。只是他们身上那些半和半朝、不伦不类的装束，以及偶尔从唇间漏出的、生硬的倭语词汇，让这片“体面”透着一股子刻意和虚浮。
有肉食者鄙，从未远谋。见人起高楼，便惴惴于楼何时塌；见人宴宾客，便窃窃于席上无自己杯箸。既无拍案而起、掀翻桌子的血勇，更缺挽袖入席、同流合污的厚颜。只是瑟缩在角落，用最恶毒的心肠揣度新贵，用最无辜的眼神望向旧主，仿佛一切的苟且，都是时势所逼，身不由己。平壤城里的两班贵人们，大抵便是如此。自那位“羽柴平壤守”入主行宫以来，他们闭门的闭门，称病的称病，偶有不得已的公务往来，也是垂着眼，抿着嘴，仿佛多看一眼那“僭越”的殿宇，多沾一口那“夷狄”的空气，便会污了累世清名。
他们自然记得，这座行宫，百年前乃是为了迎接大明册封使而建，后来成了国王北巡时的驻跸之所。宫墙的每一块砖，都该印着“事大至诚”的烙印。如今，却住进了一个剃着月代头、穿着五七桐纹羽织、冠着“羽柴”之姓的降臣。
凭虚阁李氏的李鎏，此刻便在这行宫的某间偏殿内。
窗纸透进的光是冷的，铜盆里的炭火也是温吞吞的，驱不散骨头缝里的寒意。李鎏——或者，羽柴赖忠——跪坐在一面从博多运来的、鎏金框的泰西玻璃镜前。镜面澄澈，纤毫毕现，映出一张年近四旬、线条硬朗、却笼罩着一层挥之不去的沉郁的面孔。
他正用一柄短而锋利的剃刀，极其缓慢、极其专注地，刮剃着头顶前部。刀刃贴着头皮，发出极细微的“沙沙”声，每一下都稳如磐石。那片青白色的头皮，在刀下逐渐扩大，光滑得异样。这不是第一次了，自他于龙岳山下大营中，在结城秀康的使者和那枚“羽柴赖忠”的铜印前，亲手斩断发髻、剃去前发那一刻起，这便成了他每日晨起必行的仪式。起初，刀刃总会不自觉地颤抖，在头皮上留下细的血口。如今，已是行云流水。
只是眼神，依旧是死的。镜中的那双眼睛，看着自己一点点变成“月代头”的夷狄模样，没有任何波澜，只有深不见底的疲惫，和一丝竭力压抑的、近乎自虐的专注。
身后，他的妻子——出身平安道另一武班家族，如今该称“羽柴赖忠室”的女人，正跪坐着为他梳理脑后剩余的长发。她的手很稳，动作轻柔，但指尖的冰凉透过了发丝。她将长发拢起，挽成一个紧绷的、标准的倭式发髻，用深蓝色的组纽仔细束好。束到最后一圈时，她迟疑了一瞬，声音低得像耳语：
“殿下……今日，要不要稍松一些？束得太紧，久了怕是要头痛……”
李鎏——羽柴赖忠——没有立刻回答。他停下剃刀，抬眼看着镜中妻子苍白的脸，和她眼中那掩不住的惊惶与陌生。他就这样盯着她看了两息，目光锐利如刀。女人像是被烫到般，慌忙垂下眼，手上加力，将那发髻束得更加紧实，几乎要勒进皮肉里。
“好了。”羽柴赖忠终于开口，声音干涩。他放下剃刀，拿起旁边早已备好的衣物。先是丝绸的袖，然后是印着清晰五七桐纹的墨绿色羽织——这是羽柴一门重臣方可使用的纹样。最后，他戴上乌帽子，端正姿容。
镜中人，已与数月前那位身着朝鲜武将袍服、顶戴网巾的“李鎏将军”判若两人。唯有眉宇间那刀刻般的纹路和眼底的沉郁，依稀还有旧日的影子。
妻子默默收拾着剃刀和木梳，不敢再看他。羽柴赖忠对着镜子，最后调整了一下乌帽的角度，低声，却不容置疑地吩咐：
“九郎的汉学不可废，但东瀛的经文典籍，更要紧。回头你去物色，要最好的师父，唐话（汉语）和倭语都要精熟的。你……也需学些简单的倭语应对。既冠了‘羽柴’之姓，便不可在人前，坠了这门第的颜面。”
女人肩头微微一颤，低低应了声：“是。”
羽柴赖忠不再多言，起身推开拉门。廊下冰冷空气扑面而来，他微微眯了眯眼，手习惯性地按在了腰间的刀柄上。那里左右各佩一刀，打刀长近三尺，肋差稍短，刀镡与目贯都是新换的，带有羽柴家的菊水纹。刀是好刀，据是堺港名匠所作，是“受封”时与苗字、铜印一同赏下的。只是握在手中，总觉得比用了多年的那把朝鲜环刀要轻，要浮。
一名身着整洁袖袴、年约十二三岁的少年悄无声息地趋步上前，在廊下伏身行礼。这是“赖陆公”指派给他的“姓”，名义上是侍从，实为眼目，亦是他与倭人沟通的桥梁之一。少年抬起头，用清晰但口音独特的倭语低声禀报：
“平壤殿，据游骑探马所报，赤穗藩宿老郑士表样一行，距城已不足三十里。”
羽柴赖忠脚步未停，沿着廊庑向外庭走去，语气平淡：“赤穗藩……郑士表？此人是何出身？”
姓紧跟在他侧后方半步，声音平稳：“据鄙人所闻，郑样原为明国海商，后得森弥右卫门公赏识，拔为副将。早年曾助赖陆公敉平德川逆乱，锁围大阪，功勋卓着。然……”少年略一停顿，“然其并未如诸大名般受封一国一城，至今仍为森公家臣，领赤穗藩宿老职。”
羽柴赖忠嘴角几不可察地扯动了一下，似是讥诮，又似自嘲：“哦？如此功臣，竟未得一藩？那这‘宿老’亲临，我当出迎几里？”
姓垂目，话语却清晰：“殿下已是赖陆公亲赐羽柴苗字与御通字‘赖’的重臣，领平壤守，位比一方大名。除森公或关白殿下亲临，依礼，无有出迎之必要。即便森公驾到，殿下闭门不纳，亦只是赤穗藩与平壤藩之间的龃龉。于关白殿下御意而言，并无妨碍。”
羽柴赖忠脚步顿了顿，瞥了这言语伶俐、熟知倭人内部规矩的少年一眼。这话得漂亮，点明了他此刻“羽柴赖忠”的身份所拥有的“体面”与“独立”，却也隐隐划出了界限——他终究是“外人”，倭人内部的恩怨规矩，他不必，也不能深入掺和。
“是吗。”他不置可否地应了一声，心中那丝不安却未完全散去。这郑士表虽无大名之位，却是森弥右卫门的心腹，更是羽柴赖陆早年崛起的股肱。这样的人，亲自前来这刚刚易帜、远在朝鲜的平壤，绝不会只是“看看”。他想起自己递上去的关于请求增派铁炮与筑城工匠的文书，莫非与此有关？
“依你之见，”他放缓了语气，似在斟酌，“我若只是于城门相候，是否……稍显怠慢？森公乃关白之外祖父，若因慈细故，令关白殿下觉得我……”
姓微微躬身，语气依旧恭谨，却带着一种超越年龄的沉稳：“大殿多虑了。礼法之事，关乎体统。殿下谨守本分，方是长久之道。过度殷勤，反易惹人侧目。关白殿下英明，所重者乃是殿下能否镇守平壤，绥靖一方，而非虚礼往来。”
羽柴赖忠不再言语。这姓的话，句句都在理，甚至是在维护他这“新晋大名”的颜面。可他听着，却总觉得有一层无形的隔膜，冰凉而坚韧。这些倭人，看似粗豪，实则规矩森严，内外分明。他们给他苗字，给他官位，给他武器，甚至给他派来这伶俐的“助手”，却从未将他真正视为“自己人”。他是一座桥，一把刀，一处需要牢牢钉在朝鲜土地上的钉子。仅此而已。
他步出回廊，来到较为开阔的中庭。寒风卷着尘土掠过，庭中那株老梅树虬枝盘结，还未到开花的时候，只有几点僵硬的蓓蕾，缩在枝头。
恍惚间，这寒风，这庭院，这远处隐隐的城墙轮廓，与记忆中的某个时刻重叠了。
不是这修缮过的行宫，而是城外，龙岳山上那座他守了半辈子的山城。
凭虚阁李氏，累世将门，守着这平安道门户，守着这“平壤之眼”龙岳山。山势嶙峋，二十余峰，数十峡谷，卡在大同江隘口，真真是“一夫当关，万夫莫开”。李氏祖辈便在这山石间扎下根，建起堡垒，练兵储粮，替李朝守着北门。可守了一辈子，两辈子，多少代人……除了自家和麾下儿郎，谁记得？
他记得年少时，随父兄入平壤城。那些住在砖瓦宅邸里的文班两班，那些汉城来的贵人，看他们这些“边镇武弁”的眼神，与看门口石狮子并无二致，甚至更添几分嫌弃——嫌他们身上有马粪味，有刀兵气，言谈粗直，不懂吟风弄月。每一次入城，都是无数的躬身，无数的笑脸，换回些许冰冷的公务回应，或干脆是闭门羹。
壬辰年，烽火骤起。西行长的大军黑云般压向平壤。彼时守城的文官们慌了神，一纸调令，以“统一防务，不可分兵”为由，强令龙岳山守军全部入城。父亲据理力争，言山城乃平壤锁钥，弃之则门户洞开。换来的是“怯战畏敌，意图拥兵自重”的呵斥。
他们撤了。放弃了经营百年的山城，带着全部家当和私兵，挤进了平壤。然后，便是地狱。
倭军围城，攻势如潮。父亲、长兄、次兄，领着李氏子弟和家兵，一次次出城逆袭，以血肉之躯试图撕开包围。他记得那日，他们冒死突击倭军侧翼，一度迫使其后退。可当他们带着伤亡，拖着疲惫之躯退回城下时，面对的却是高高吊起的城门和城头闪烁的寒光。
“倭寇追兵已近！开门恐其趁乱突入！李将军，且暂避锋芒！”城头上，守将的声音隔着门板传来，冰冷而遥远。
暂避锋芒？避往何处？身后是漫山遍野追来的倭兵！
那一战，父亲为阻追兵，率亲卫返身断后，再未回来。长兄为护他，身中数箭，倒在他怀里，只了句“守好…家…”。次兄和数十名李氏子弟，在城下被倭军围杀殆尽。
血流漂杵。
后来，是李如松的明军来了，收复了平壤。那位明国大将雷霆手段，整顿溃兵。轮到他们这些侥幸生还的龙岳山守军时，李如松盯着他看了半晌，只了句：“临敌不进，闭门不纳，主将之罪。尔等力战被弃，其情可悯。既往不咎，好生效力罢。”
“既往不咎”。这便是他们一门三十余口青壮几乎死绝，换来的一牵没有追封，没有抚恤，只有这轻飘飘的四个字，和周围同僚那复杂难言的眼神——有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更多的，是冷漠。
丁酉再乱，倭寇复来。凭虚阁李氏残存的子弟，再次被推上前线。依旧是殿后，依旧是险地，粮饷时断时续，甲胄兵刃残破。朝廷的文书里，从未出现过“凭虚阁李氏”的忠勇，只影某部”“某将”。仿佛他们只是战场上会呼吸的耗材，用完了，便忘了。
好不容易，把秀吉熬死了，倭寇退了。他以为噩梦总算过去，拖着伤残的身躯和满心疮痍，回到龙岳山，想重整家业，至少，把侄子们、把九郎养大。
然而，今年，庆长六年，新的倭酋羽柴赖陆横空出世，兵锋更盛往昔。咸镜道、江原道，烽烟再起。这一次，没等倭军打到平壤，他接到的命令，是“焦土抗当。
上官的命令冰冷而详细：焚毁龙岳山及周边所有可能资敌的屯粮、房舍，驱散百姓，将经营了数百年的山城防务彻底破坏，将通往平壤的道路掘断，在溪流中投毒……理由是，绝不可让倭寇占据龙岳山，威胁平壤。
他握着那纸命令，站在龙岳山主堡的望台上，看着山下世代居住的村落，看着山中开垦出的梯田，看着那些依附着李氏生存的佃户、匠户、军户们茫然的脸。焦土？抗谁？倭军还在数百里外！结城秀康的兵锋指向的是咸镜道！这“焦土”，焦的是谁的家园？抗的是谁的敌？
他没动。或者，他拖延了。然后，等来了结城秀康的使者，和那枚沉甸甸的、刻着“羽柴赖忠”的铜印。
使者的话很直接：“赖陆公知将军乃豪杰，受屈于庸主腐朝久矣。公志在下，求贤若渴。将军若以平壤献，则平安道永为将军食邑，许拥兵自保，世代罔替。若执迷……龙岳山虽险，可挡十万兵否？”
他看了看手中那纸“焦土”命令，又看了看使者呈上的，描绘着未来“平壤守”治下疆域的草图。一边是自毁家园、为那些从未正眼瞧过自己的贵人殉葬；一边是……投降，背上千古骂名，但或许，能保住脚下这片土地，保住凭虚阁李氏最后一点血脉，甚至，让这片土地不再被当成随时可以丢弃的棋子。
他选了后者。斩杀了朝廷派来“督促”焦土、实为监视的文官和大将申砬，打开了平壤城门。
于是，他成了“羽柴赖忠”。从龟缩山城的边将，变成了这平壤行宫的主人。从需要向城内每一个两班低头的“李鎏”，变成了让那些两班紧闭门户、不敢直视的“平壤殿”。
寒风更烈，卷起庭中沙石，打在脸上微微生疼。羽柴赖忠从漫长的回忆中挣脱，深深吸了一口冰冷的空气，将那陈年的血腥与灰烬味压入肺底。
他整了整身上那件仍觉得有些陌生的羽织，抚平并不存在的褶皱。然后，对侍立在一旁的姓，用尽量平稳的语气道：
“传令，开城门。我……亲迎郑宿老于城门之下。”
姓眼中闪过一丝讶异，但迅速掩去，伏身应道：“遵命。”
羽柴赖忠转身，向宫外走去。脚步踏在清扫过的石板上，发出清晰的回响。他知道，这一步迈出去，便是将“羽柴赖忠”这个身份，在这平壤城中，在这朝鲜的土地上，踏得更实，再无回头路了。
羽柴赖忠的脚步踏出行宫正门时，平壤城的肃杀冬景扑面而来。
大同江在远处凝成一条灰白的带子，江风刮过空旷的街道，卷起尘土和碎屑。城门方向传来铰链转动的沉闷声响，那是他方才下令开启的城门。街道两旁，有些胆大的百姓从门缝里窥探，见到他这一身倭人装束，又慌忙缩回头去。几个原本在街角晒太阳的老卒，挂着拐杖慢吞吞地挪开，浑浊的眼睛里没有任何情绪，只有一片死水般的麻木。
他骑上马，带着一队同样换了倭式具足、但举止间仍透着朝鲜军士生硬感的亲随，向城门方向行去。马蹄踏在冻硬的土路上，声音清脆而孤单。
城门果然已经洞开。
但首先映入眼帘的，却不是想象中赤穗藩整齐的队粒
而是一支约莫三十余骑的队伍，风尘仆仆，马匹喷着白气。为首几人穿着厚重的毛皮袍子，头顶貂帽，辫发垂肩，脸颊冻得通红，眼神却锐利如鹰隼——是女真人。
羽柴赖忠的心猛地一沉。他的目光死死盯住女真队伍中间那匹蒙古马——马背上坐着个八九岁的男孩，穿着一身略显宽大但质地尚可的靛青色袖，外罩缀有简单龟甲纹的羽织，头发依着倭童样式修剪过，脸被寒风吹得通红，正不安地抓着缰绳。
是九郎。
那身刺眼的倭童装束，像一记无声的耳光，狠狠抽在羽柴赖忠脸上。是他亲自吩咐妻子给孩子换上这身“体面”行头，送去片仓家的棱堡。名义上是“联络”，是“增进情谊”，或许还能为凭虚阁李氏在这新朝中谋一桩未来的联姻。实则，谁都心知肚明，那是质子。他李鎏将亲生儿子送去倭人大将营中，换取那点微薄的信任与“自己人”的错觉。如今，乌拉部的人将他送回，是事毕，是示好，还是……布占泰这老狐狸嗅到了别的什么，特意带着这活生生的“投名状”前来，看他李鎏如何表演？
几乎同时，女真队伍为首那魁梧汉子也看到了他。那汉子约莫四十上下，面庞方正，一部浓密的络腮胡须上挂着冰碴，眼神如鹰隼般锐利，带着草原首领特有的粗豪与深藏的精明。他的目光在羽柴赖忠脸上停留一瞬，随即缓缓扫过他剃得青白的额头、身上的五七桐纹羽织、腰间的倭刀，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却意味深长的弧度。
乌拉贝勒，布占泰。
羽柴赖忠的喉结滚动了一下。他当然认得。七年前，万历二十二年，彼时九部联军为建州所破。他李鎏奉上官差遣，往努尔哈赤兄弟的营里试探虚实，曾见过当时还是舒尔哈齐阶下囚的布占泰。彼时舒尔哈齐亦不曾将额时泰嫁给这个糙汉。
可这人即便身为俘虏，更得了二都督舒尔哈齐欣赏得其长女额时泰。如今时移世易，当年需向李朝边将行礼的“女真头人”，与当年代表“上国”巡边的“李将军”，在这平壤城下重逢。一个成了周旋于各方、带着质子归来的精明中间商，一个成了剃发易服、需开门迎“主”的“羽柴平壤守”。
布占泰那眼神里的了然与玩味，几乎不加掩饰。那目光仿佛在：李将军，别来无恙？哦，现在该尊称一声“羽柴大人”了。这身行头，挺衬你。
“父亲大人！”九郎看到了他，眼睛一亮，在马上扭动身体，试图用生硬的倭语呼喊，声音里带着颤抖和归家的委屈。
羽柴赖忠强行压下心头翻涌的复杂情绪，用刻意平稳甚至略显冷硬的倭语喝道：“噤声，不可造次，羽柴氏岂可如此无状！” 随即，他转向布占泰方向，用夹杂着汉语的生硬女真话高声道：“有劳乌拉贝勒远来辛苦，护送犬子。且请入城歇息。”
完，不等布占泰回应，他立刻侧首，用倭语对身侧姓急促低语：“引乌拉贝勒一行自侧门入城，安置馆驿，心款待，勿要多言。”
姓心领神会，伏身应“是”，便要上前。
就在此时，女真队伍后面，一骑缓缓越众而出。
马上是个三十出头的文士，面容清癯，眉宇间带着边塞风霜磨砺出的冷硬，与寻常文官不同。他裹着厚重的貂裘，目光却如寒星，扫过城头飘扬的桐纹旗，掠过羽柴赖忠全身，最后定格在他脸上。
“前方可是原朝鲜平安道守将，李鎏？”声音沉静，用的是大明官话，带着辽东边地特有的金石之音，字字清晰，穿透寒风。
羽柴赖忠心头警铃大作，手已按上刀柄，目光锐利如刀：“来者何人？”
那文士不答，猛地一把扯开身上御寒的貂裘，露出内里并非文官补服，而是辽东都司武官的熊罴补子公服！他挺直腰背，端坐马上，自有一股边镇武官的肃杀之气，声音陡然拔高，压过风声：
“本官李嵩，现任大明辽东都司佥事！”
他手臂抬起，并非指向羽柴赖忠，而是直指羽柴赖忠身后那空空如也的来路，目光却如冷电般死死钉在羽柴赖忠脸上，更似要穿透他，钉向那尚未出现的赤穗藩队列：
“李鎏！你叛国投敌，背弃宗庙，剃发易服，甘为倭寇前驱，此事自有朝鲜国法与你理论！本官今日至此，是要问你今日迎接那人——”
他气息一沉，随即用尽全身力气，那声音带着辽东边军特有的悍烈与一种近乎悲愤的执拗，轰然炸响：
“郑四郎——！！！”
三字如惊雷，劈在羽柴赖忠耳畔，让他瞳孔骤缩。他身侧的姓身体几不可察地一震。
“你这泉州府背主私逃、勾结海寇、侵吞国帑、戕害同僚的卑劣胥吏！”李嵩嘶声厉喝，字字如刀，仿佛要将多年郁愤与绝望尽数劈出，“你以为改名换姓，藏身倭营，摇身一变作了什么‘郑士表’，便能逍遥法外，抹尽前愆吗？！”
“郑四郎”……“泉州胥吏”……“侵吞国帑、戕害同僚”……
每一个词都像冰锥，刺入羽柴赖忠的耳膜，也刺入这死寂的城门内外。他身后的亲随下意识握紧武器，布占泰身后的女真骑士们交换着玩味的眼神，乌拉贝勒本人则眯起眼，嘴角那丝玩味的弧度更深，像在欣赏一出绝佳的好戏。九郎吓呆了，脸煞白。
“本官奉旨整饬辽东边备，稽查奸宄！泉州旧案，卷牍昭昭！尔之罪状，罄竹难书！今日狭路相逢，岂容你再度潜形遁迹！”李嵩胸膛剧烈起伏，死死盯着大道尽头，官服前襟在风中散开，嘶声力竭，“你这国贼，还不滚下车来，向王法俯首——！！！”
他的怒吼在城墙间冲撞、回荡，带着一个被贬边陲、却从未放弃追索的明朝官员最后的尊严与疯狂。他不再看羽柴赖忠，仿佛眼前这个“羽柴赖忠”不过是块碍路的石头，他全部的精神，都贯注于那即将出现的马车，要将其中的“郑四郎”生吞活剥。
而回应这凄厉指控的，是远处传来的、越来越近的、整齐划一的马蹄声与甲叶摩擦声。
赤穗藩的队伍，终于出现在大道尽头。
水蓝色的阵羽织如一片移动的冰海，森氏剑片喰纹旗在铅灰幕下猎猎舞动。巨大的黑鱼马印沉缓而坚定地前校队伍沉默得可怕，对李嵩声嘶力竭的指控恍若未闻，只有那越来越响、越来越近的行军之声，带着碾压一切的沉寂威压，滚滚而来。
就在李嵩目眦欲裂、羽柴赖忠呼吸几乎停滞、布占泰好整以暇地抚着胡须、九郎吓得快要哭出来之际——
赤穗藩队列最前方，那名高举“无”字旗的骑士，猛地一勒马，停步。随即，以洪亮、平稳、毫无情绪波澜的声调，高声通传，声音瞬间盖过了一切：
“赤穗藩宿老，郑士表样——驾临——！”
羽柴赖忠的手死死按在刀柄上，指节捏得发白，几乎要嵌入刀镡。他看看状若疯狂、官服散乱的李嵩，看看那支沉默迫近、寒意刺骨的赤穗藩军列，又瞥向女真马队中，布占泰那几乎要溢出欣赏之色的深邃眼神。最后，他的目光落回儿子九郎身上。孩子穿着那身刺眼的倭童袖，茫然惊恐地看着剑拔弩张的一切，的身体在凛冽寒风中瑟瑟发抖。
寒风卷着尘土和细碎的冰碴，扑打在他崭新的羽织上，扑打在他剃得光滑冰凉的额头上。那面巨大的黑鱼马印，已近在咫尺。
马车，缓缓停了下来。
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