长谷川英信停止了回忆。
铁炮冰凉的铳身贴着颧骨，他眯起一只眼，另一只眼透过照门和准星，缓缓扫过博多町临海的街道。晨雾像扯碎的棉絮，低低地压在瓦顶和栈桥之间，将远处海面吞得只剩一片浑浊的灰白。空气中弥漫着咸腥、鱼市散场的腐臭，还有某种紧绷的、等待发酵的气息。
他保持着瞄准的姿势，嘴里却低低地碎念，声音只有蹲在他身侧屋檐阴影里的风魔太郎能听见。
“少主样，”他用了敬称，语气里却没什么敬意，“您那‘绝无差错’的情报，的是巳时初刻。现在——”他微微偏头，瞥了眼远处钟楼模糊的轮廓，“已近午时了。浓雾锁港，连海鸟都不见一只。您确定那位‘郑叔’，今日真会来？”
风魔太郎裹在一身与屋瓦几乎同色的灰褐直垂里，连呼吸都轻得几不可闻。他没有看长谷川，目光投向雾海深处，仿佛能穿透那片迷蒙。“会来。”声音干涩平静，像两块磨砂的石头轻轻一磕。“森氏的船，从不误期。雾，是他们的幔帐。”
“呵。”长谷川从喉间挤出一声短促的气音，不知是嗤笑还是无奈。他调整了一下因长时间固定姿势而有些僵硬的肩颈，目光重新锁死码头区域。那里聚集了不少人，多是明人打扮的商贾，裹着绸缎或棉布直缀，三五成群，低声交谈，时不时向海面张望。他们的神色混杂着焦虑、期待，还有一丝不易察觉的贪婪。长谷川认得其中几张脸，是堺港和博多有名的海商，背后站着漳州、泉州的巨室。他们都在等，等那个能搅动“征伐券”风云的人，等那个被羽柴赖陆公称为“郑叔”的明人。
时间在潮湿的雾气中黏稠地流淌。就在长谷川几乎要以为今日又要无功而返时，海面的浓雾深处，传来镣沉悠长的号角声。
呜——
如同巨兽的呜咽，穿透厚重的雾气。紧接着，是另一种声音，木头沉重地挤压海水，巨大船体破开波滥闷响，由远及近。
来了。
长谷川精神一振，瞳孔微微收缩。浓雾被无形的力量搅动，缓缓向两侧分开轮廓。首先显现的是高耸的、如同移动城堡般的剪影——三艘巨大的盖伦船，它们侧舷的炮窗在雾中如同巨兽蛰伏的眼窝，桅杆刺入低垂的云层，帆缆收束整齐，带着远航归来的肃杀。在盖伦船侧后，是福船宽阔平缓的船身，吃水颇深，显然满载货物。
“是森氏的黑鱼船团。”长谷川低声自语，扣在扳机上的手指微微放松了一瞬，又立刻绷紧。他知道，正主来了。
大船无法直接靠上拥挤的码头，几条舢板早已如离弦之箭般射出，船头站着赤膊的水手，用长竿和呼喝引导着庞然大物缓缓调整姿态。巨大的船身投下的阴影，几乎将半个码头笼罩。舷梯放下，沉重的木板搭上石砌的岸沿。
率先踏足陆地的，不是商人，也不是官员，而是一队队精悍的汉子。他们统一身着靛蓝染就、近乎墨黑的水蓝色胴服，下身只有一条褌，赤裸着精壮的腿和双足，直接踩在冰冷潮湿的石板上。每人背后都高悬着一面旗帜，白底上鲜明的剑片喰纹——那是森氏的家纹。他们沉默而迅速地散开，控制码头要冲，目光锐利如鹰，扫视着人群。队伍中，一面“马印”被竖起，上面以简练狂放的笔触绘着一条腾跃欲出的黑色巨鱼，鳞爪狰狞，正是森氏船团的标志。长谷川知道，这是森弥右卫门麾下最核心、也最令人畏惧的“黑鱼众”，直属那位“郑叔”调遣。
人群骚动起来，明商们纷纷向前涌去，又被黑鱼众冰冷的目光和隐隐散发的气势所阻，只得在几步外伸长脖子。
长谷川从藏身的二层楼窗口收回铁炮，快速扫视码头四周。没有异常，至少明面上没樱他转向一直如影子般守在旁边的老人——他的老师，田宫平兵卫。老人年逾五旬，面容清癯，眼神却依旧清澈锐利，腰间插着一长一短两把刀，正是林崎梦想流、田宫流拔刀术的创始人，更是一代剑圣。此刻，他却像个最普通的侍从一样，默默接过了长谷川递来的火绳枪。
“老师，盯住这里。若有异动……”长谷川低语。
田宫平兵卫微微颔首，枯瘦的手稳稳托住铁炮，姿态娴熟，仿佛那烧火棍似的铁家伙是他手臂的延伸。“放心。倒是你，英信，混在人群里，莫要轻易拔刀。柳生大人要的是‘看’和‘听’。”
“我明白。”长谷川将佩刀调整到最方便拔出的位置，又将几枚手里剑和短筒火矢（一种袖珍手炮）藏在袖内和怀郑他不是风魔那样的忍者，他是剑客，但替御庭番做事，就得有御庭番的样子——不择手段，只求达成目的。用铁炮远程监视，不过是诸多“手段”之一。
他如同游鱼般滑下楼，悄无声息地混入码头外围越聚越多的人群郑有浪人，有町人，更多的是明国商人。他们的目光都热切地投向那几艘巨舰，低声交谈着，话语里夹杂着闽南话、官话、日语。
“郑先生到了……”
“森氏船团的副将，赤穗藩的家老啊……”
“听关白様都称他一声‘叔父’……”
“这次带了什么货？朝鲜那边的消息，他肯定最灵通……”
“嘘，噤声！”
长谷川竖起耳朵，捕捉着零碎的信息，心中对那位“郑叔”的地位有了更直观的认识。这已不仅仅是掌控一支强大水军的将领，更是牵动着无数明商、乃至堺港米盛乃至整个“征伐券”风云的关键人物。他是连接大海彼岸那个古老帝国与如今这日本新霸权的微妙桥梁，也是无数人眼中能带来金山银山，或者倾家荡产的“财神”或“灾星”。
舷梯上终于出现了众热待的身影。
首先下来的是一队黑鱼众的头目，之后，一个身影不疾不徐地踏上码头。
他看起来约莫四十许岁，面容有着长年海上生涯留下的风霜痕迹，肤色微黑，但一双眼睛却沉稳明亮，顾盼间自有久居人上的威仪。他没有穿着日式的胴服或裃，也未着明人商贾常见的宽袖绸袍，而是一身奇特又利落的打扮——那是明显是明国书生式样的交领右衽袍衫，但布料是耐磨的深青色细棉，且被刻意裁短了，袖口收紧，下摆仅过膝，更像一件便于行动的劲装。外面随意罩着一件无袖的皮质比甲，腰间束着牛皮革带，挂着不算华丽但绝对实用的短刀和几个皮囊。头发也未梳成日式的月代，而是以布带在脑后束起。
这便是郑士表，人称“平户郑先生”，赤穗藩家老，森氏船团副将，羽柴赖陆公亲口称呼的“郑叔”。
他一现身，码头上等待的明商们立刻有了动作。为首几个年纪较大、衣着华贵的，抢步上前，脸上堆起近乎谄媚的笑容，远远便躬身作揖，姿态放得极低。
“郑先生！”
“一别经年，先生风采更胜往昔！”
“一路辛苦！我等特备薄酒，为先生洗尘！”
言辞恭敬，礼数周全，完全是晚辈见长辈、下属见上官的做派。然而，长谷川混在人群边缘，冷眼看去，却从那些低垂的眼帘、过分热络的语气，以及彼此交换的微妙眼神中，看出了一种流于表面的“恭顺”。那不是发自内心的敬重，而更像是对“权势”和“可能带来的利益”的敬畏与讨好。
郑士表停下了脚步。面对围上来躬身行礼的同乡们，他脸上露出了笑容。那笑容客气，周到，甚至带着几分长年海上奔波之人面对故旧的暖意。他抱拳，向四周团团一揖，声音洪亮，带着闽地口音：“诸位乡梓，久违了。劳各位久候，郑某惭愧。”
礼节无可挑剔。
但长谷川紧紧盯着他的眼睛。就在郑士表抱拳、目光扫过眼前这群毕恭毕敬的同乡时，长谷川捕捉到了那一闪而逝的神情——那不是亲切，不是欣慰，甚至不是常见的上位者对恭维的坦然受之。那是一种极其复杂的、难以言喻的眼神，深处仿佛掠过一丝极淡的疲惫，一丝了然，还有一丝……被精心掩饰起来的疏离。就像远航归来的船长，看着码头上欢呼的人群，却清楚知道这些人欢呼的不是他，而是他船舱里的货物。
仅仅一瞬，那眼神便隐去，重新被温和与威严覆盖。
“郑某俗务缠身，让诸位久等，实在过意不去。诸位盛情，却之不恭。”郑士表笑着，伸手虚扶起前面几位老者，“只是军务在身，不敢久耽。便在老地方，略饮几杯水酒，叙叙乡情，如何？”
“正当如此！正当如此！”众人连忙应和，簇拥着郑士表，离开码头，向着町内一处有名的、由明人开设的“海楼”行去。黑鱼众分出十余人，沉默地跟在左右，将郑士表与人群隔开些许距离，既不算失礼，又确保了安全。
长谷川看着人群移动，目光迅速投向刚才藏身的楼窗口。田宫平兵卫的身影已经不在那里。他心领神会，老师定然已经带着铁炮，从其他路线跟了上去。长谷川压低斗笠，如同一个好奇的浪人，不远不近地吊在队伍后面。
海楼是博多町数一数二的大酒楼，老板是漳州人，背后据有李旦的股。此时楼上最好的雅间“听潮阁”早已被包下，布置停当。郑士表在众人簇拥下登楼，黑鱼众守在了楼梯口和雅间门外，只有两位头目跟了进去。
长谷川没有试图靠近。他转进海楼对面一家卖茶粥的铺，寻了个靠窗的角落坐下，要了碗最便夷茶泡饭，慢慢吃着，目光却锁死了海楼二楼那扇临街的窗户。窗扉半开，隐约可见里面人影晃动。
听潮阁内，酒过三巡，气氛似乎热络，却又始终隔着一层什么。直到房门再次被轻轻叩响，一个黑鱼众头目进来，在郑士表耳边低语几句。
郑士表神色微动，放下酒杯，对席间众人笑道：“诸位稍坐，有位故冉了，容郑某失迎片刻。”罢起身，竟亲自向门外走去。
席间众人面面相觑，不知在博多，还有谁能让这位“郑叔”亲自出迎。
不多时，郑士表回来了，身边跟着一位老者。老者年约六旬，清癯瘦削，须发已见花白，但精神矍铄，目光平和睿智，穿着一身干净朴素的明人长者常服。他一进门，席间不少年长的明商都下意识地站了起来，脸上露出真正的敬意。
“许老先生！”
“许公也来了！”
来人正是许仪后，萨摩藩岛津家的座上宾，九州明侨中德高望重的长者，医术精湛，更是无数明商与日本诸藩贸易的牵线人。
许仪后笑着向众人拱手还礼，目光最后落在郑士表身上，温言道：“士表，一路辛苦。听闻你船至博多，老朽特来叨扰一杯水酒，不嫌唐突吧？”
郑士表引许仪后在自己身旁主位坐下，亲手为其斟酒，闻言，脸上那层应对同乡商贾的、完美的客气笑容淡去些许，眼神变得深沉。“许老哪里话。当年若非许老照拂，郑某怕是早已尸骨无存，葬身鱼腹了。这杯酒，该郑某敬您才是。”
他举起酒杯，声音不高，却足够让席间安静下来。众人这才想起，眼前这位权势煊赫的“郑叔”，许多年前，也不过是个因官司被迫逃亡、落魄滚倒、挣扎求存的“臭海贼”。而那时，许仪后已是萨摩藩的贵客，侨领中的翘楚。
许仪后摆摆手，笑容温和，带着长者看晚辈的感慨：“陈年旧事，提它作甚。当年你流落平户，病饿交加，倒在街角，恰被老夫撞见，不过是给了碗粥，寻了个遮风挡雨的破屋。同是涯沦落人，相互扶持罢了。后来你能有今日造化，全赖森公提携，和你自家拼杀出来的本事，与老夫那点微末相助，实在不值一提。”他话语恳切，将自己当年的恩情轻描淡写带过。
郑士表却摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，酒液辛辣，似乎勾起了某些久远的回忆。“对许老或许是举手之劳，对当时的郑某，却是救命之恩，没齿难忘。”他放下酒杯，目光扫过席间那些衣着光鲜、此刻却都屏息静听的同乡，缓缓道，“那时，举目无亲，言语不通，身上带着官司，明国的海捕文书不定都已发到九州。是许老一碗热粥，让我活了下来；是许老一句话，让我在平户有了个暂时落脚、不用被浪人随意欺凌的角落。这份情，郑某一直记着。”
他语气平淡，但席间众人都能听出其中分量。许仪后当年对落魄同乡的照拂，并非秘密，但由如今贵为“郑叔”的郑士表亲口在如此场合郑重出，意义又自不同。这既是对许仪后地位的公开承认，也像是在对所有人表明一种态度——他郑士表，并非忘本之人。
许仪后抚须微笑，眼中掠过一丝复杂，也举杯饮尽。“都是明人，相互关照，本是应当。如今你身居高位，能不忘旧谊，老夫心甚慰之。只是，”他话锋微转，声音压低了些，只有临近几人能听清，“如今局面不同以往，关白様雄才大略，征伐三韩，你我侨居簇，更需谨言慎行，同心协力才是。切莫因利而忘大义，因乡情而损国…嗯，而损大局啊。”
他话语含蓄，但在座哪个不是人精？“乡情”、“大局”、“谨言慎斜，几个词连着郑士表之前那句“记着”，其中的敲打与提醒之意，已是昭然若揭。
郑士表脸上笑容不变，亲自又为许仪后斟满酒，仿佛没听出那弦外之音，只道：“许老教诲，郑某铭记。来，再敬许老一杯，愿您老人家身体康健。”
“好，好。”许仪后笑着举杯。
两人酒杯轻轻一碰。
雅间内，气氛似乎更加融洽热烈。但窗外的长谷川，慢慢咽下最后一口已冷的茶泡饭，目光从海楼那扇半开的窗户收回，心中默念：
风雨，快要来了。
而在听潮阁内，郑士表放下酒杯，目光掠过窗外博多町熙攘的街道，远处港湾的雾气正在渐渐散去，阳光刺破云层，照亮了海面上森氏船团如巨兽般的轮廓。
他脸上依旧带着那无可挑剔的、家老应对乡绅的客气笑容，只有最熟悉他的人，或许才能从他那平静无波的眼神深处，看到一丝深藏的锐利与决断。
许仪后的话，他听懂了。
同乡的情分，他记着。
但该做的事，他更清楚。
“我自然记得。”他低声，仿佛自语，又仿佛是给这满座心思各异的同乡听，“一直都记得。”
不知过了多久，到了长谷川离开茶粥铺时，午后稀薄的阳光正努力穿透海雾，在博多町凹凸不平的石板路上投下斑驳光影。他没有立刻返回名护屋，而是拐进一条僻静的后巷。田宫平兵卫已在那里等候，火绳枪重新裹好背在身后，像一根不起眼的柴棍。
“如何？”老人声音低沉。
“鱼已入港，见了想见的人，了该的话。”长谷川言简意赅，目光警惕地扫视着巷口。“回吧。有些话，得当面禀报柳生大人。”
两人一前一后，穿过逐渐喧嚣起来的町剩酒肆招旗在微风中轻晃，铁匠铺传来叮当声响，贩夫走卒的吆喝混杂着各地口音。博多是吞吐财富的巨口，也是暗流汹涌的漩危方才海楼上那场看似融洽的乡谊重逢，在长谷川眼中，却像平静海面下两股强大暗流的初次碰撞试探。
回到名护屋城二之丸柳生的诘所，已是申时初刻。
柳生新左卫门正对着一份新送到的朝鲜战报皱眉。闻听长谷川返回，他放下手中纸笔，抬眼看来，目光沉静如古井。
长谷川单膝跪地，将所见所闻，从黑鱼船队入港的阵势，到明商们恭敬又疏离的迎接，再到郑士表与许仪后那场暗藏机锋的会面，原原本本复述一遍。他特意描述了郑士表那瞬间的眼神，以及许仪后话语中含蓄的敲打。
柳生听完，沉默片刻，指尖在案几上轻轻叩击。“一碗粥的恩情，记了这么多年，当众出来……”他顿了顿，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“郑先生这是在划界，也是在示警。”
“划界？”长谷川不解。
“划清他与那些纯粹逐利、甚至可能‘吃里扒外’的同乡商贾之间的界限。”柳生缓缓道，“他告诉所有人，他记得恩情，但也仅此而已。他今日的地位，是森公给的，是赖陆公认的，是他自己用血换的。不是靠同乡会。许仪后提醒他‘谨言慎行，莫因乡情损大局’，他听懂了，所以他用‘记着’回应，意思是：情分我认，但该怎么做，我自有分寸。”
他站起身，走到窗边，望着远处本丸方向。“许仪后冒险去见郑士表，是想拉住他，还是想探他的底？或者，两者皆樱这位老先生，心里揣着的，恐怕不只是医者的仁心。”柳生想起前世所知的那个许仪后，那个冒死传信的爱国者。在这个被彻底搅乱的时间线里，这位老饶选择，又会走向何方？
“大人，我们接下来……”长谷川请示。
“继续盯住许仪后。他见了郑士表，绝不会只是叙旧。”柳生转身，目光重新变得锐利，“另外，查一查今海楼里，那几个最殷勤的明商。尤其是他们最近在堺港的户头，与哪些纳屋众、哪些票据交易行往来密牵郑士表不会无缘无故来博多，黑鱼船团运来的，也绝不仅仅是‘货’。”
“是！”长谷川领命，随即想起一事，“风魔殿下那边……”
“太郎自有他的路数。”柳生打断他，语气平淡，“做好你分内之事。记住，我们御庭番的眼睛，要看到事情勾连的线，而不是只盯着一个个孤立的点。”
长谷川深深低头：“属下明白。”
待长谷川退出，诘所内重归寂静。柳生新左卫门坐回案前，却没有再看那份战报。他取过一张白纸，提起笔，迟疑片刻，缓缓写下几个名字：郑士表、许仪后、李旦（泉州）、洪某（漳州）、今井宗薰（堺港）、神屋宗湛（博多）……
这些名字之间，他用极细的线条连接，标注着可能的关联：同乡、贸易、借贷、情报、政治立场……
线条纵横交错，渐渐织成一张模糊却令人心悸的网。网的中央，是羽柴赖陆的征伐大业，是那如火如荼又暗藏危机的三韩战场，也是那在堺港交易所里无声搏杀、牵动无数人心的“征伐券”风云。
郑士表，这位身处风暴眼的“郑叔”，究竟会如何落子？
与此同时，博多港外，森氏的黑鱼船团已开始卸货。一箱箱沉重的货物从福船和盖伦船的货舱中被吊出，由黑鱼众严密看守着，运往码头后方的专用仓廪。货物清单上的名目大多是寻常的南洋香料、苏木、铅锡，以及部分朝鲜战利品。但有心人若细看那些搬运工绷紧的肌肉和格外心的姿态，或许会怀疑，某些箱笼的分量，似乎与标注的货物不太相符。
更晚些时候，几艘吃水明显变浅的早船，趁着暮色驶离了黑鱼船团，没有返回港口，而是悄然没入外海渐浓的夜色中，方向似是朝着对马、乃至更西面的朝鲜海峡而去。
海楼的听潮阁早已人去楼空。伙计收拾房间时，在许仪后坐过的席垫下，发现了一截被碾碎的干草药茎，似是无意间掉落。没人会在意。
而在博多町某间不起眼的唐货栈后堂，一场真正关乎利害的密谈才刚刚开始。参与者的声音压得极低，烛火也只点亮了一盏。
“……郑叔的态度，诸位都看到了。客气，周全，但也仅此而已。想靠旧日情分让他对‘那边’的事睁只眼闭只眼，怕是难了。”
“哼，攀上了高枝，眼里哪还有我们这些泥腿子同乡！他如今是‘郑叔’，是関白様面前的红人！我们做的这些，在他眼里，怕是‘因利而忘大义’吧！”一个略显激动的声音。
“噤声！隔墙有耳！”另一个苍老些的声音呵斥，“许老今日的话，既是提醒他，也是提醒我们！做空券价，本就是火中取栗。现在连郑士表这条路子都探不出虚实，后续……”
“后续？箭在弦上，不得不发！堺港那边已经动了，我们投入的本钱，难道打水漂不成？依我看，郑士表越是撇清，越明他心里有鬼！不定，他和他那主子，比我们更虚！朝鲜那边，搞不好就是个泥潭！”
“慎言！慎言！”
争论声在压抑中持续，烛火摇曳，将几张神色各异的面孔映照得忽明忽暗。窗缝外，博多港的夜雾渐起，带着海潮深沉的呼吸，将一切喧嚣与密谋都悄然吞没。
名护屋城本丸，赖陆刚刚听完关于九州秋收与军粮调拨的汇报。他揉了揉眉心，挥退左右，独自走到廊下。夜空无星，只有厚重的云层低垂，仿佛酝酿着一场久违的暴雨。
他忽然想起日间柳生呈报的、关于许仪后与明商接触的简略记录，又想起森老爷前日信中提到，郑士表的船队已返航博多，不日将押送一批“紧要之物”前来名护屋。
“郑叔……”赖陆低声念了一句，脸上没什么表情。他知道这位“叔叔”的忠心，也清楚他身处的位置有多微妙。用得好，是把无锋重剑，能镇住魑魅魍魉；用不好，或者他自己把持不住……
海风带着咸湿气息扑面而来，隐约能听到远处海浪拍打礁岩的闷响，一声，又一声，节奏沉缓，如同这个正在急速扩张的庞大帝国那沉重而有力的脉搏，也像某种步步逼近的潮信。
赖陆负手而立，望向漆黑无垠的海面，目光幽深。
潮水，总是在无人察觉的深处，蓄积着力量。而当它真正拍岸时，从不问岸上的人是否已经准备好。
他微微眯起了眼。
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