城门处的厮杀已进入最血腥的肉搏阶段。
那两辆被黑田军足轻拼死推近的楯车，粗大的木轮碾过地上层层叠叠的尸体和残肢，发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓慢却坚定地朝着洞开的城门缝隙挤去。车顶覆盖的浸湿牛皮在箭矢和零星铁炮的射击下噗噗作响，但依然坚固。只要能将这两辆“铁乌龟”卡在门洞，哪怕只是片刻，后续的步兵就能蜂拥而入，晋州南门将彻底洞开。
然而，城门内的朝鲜军民显然也意识到了这点。在短暂的混乱和炮击造成的惨重伤亡后，求生的本能和某种被逼到绝境的疯狂，催生出了一股更加暴烈的反抗力量。
“推出去！把倭寇的车子推出去——！”
“用杠子撬！砸轮子！”
混乱的嘶吼声中，数十名浑身浴血、衣甲不整的朝鲜士兵和青壮流民，从门洞内的阴影和尸体堆中冲出。他们有的手持长枪，试图从楯车侧面的射击孔往里捅刺；更多的人则干脆用肩膀抵住车体，或用随手捡来的粗木、断枪杆插入车轮辐条之间，拼尽全力想要阻止楯车前进，甚至将其向后推翻。
“稳住！向前推！撞开他们！” 黑田军的足轻队长在车后声嘶力竭地吼叫，更多的足轻加入推车的行粒双方在狭窄的门洞内外，围绕着这两辆楯车，展开了一场纯粹力量的、惨烈的角力。车体在双方巨力的拉扯下剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。
就在这时，楯车顶部的活动盖板“哗啦”一声被从内部掀开！
两道身影如同猎豹般窜出，正是后藤基次与母里友信！他们竟在战车抵近的最后一刻，冒险钻入了楯车内部，此刻趁着双方僵持、注意力都在车体下方的瞬间，突然现身车顶！
“喝啊——！”
母里友信发出一声震雷般的暴喝，手中那杆长得夸张的大身枪化作一道黑色的飓风，猛地向下横扫！枪杆带着沉闷的破风声，狠狠砸在几名正用肩膀顶住车体的朝鲜士兵背上！
“咔嚓！”
骨骼碎裂的脆响甚至压过了喊杀声。那几名士兵惨叫着向前乒，口中喷出鲜血和内脏碎片。包围圈顿时出现了一个缺口。
后藤基次动作更快，更毒。他手中是一柄相对较短的“片镰枪”，枪刃一侧带着锋利的倒钩。他并不追求一击毙命，而是专挑朝鲜军民推车的手臂、大腿、腰腹等非要害但发力处，闪电般戳刺、钩拉！每一次出手，都带起一蓬血雨和凄厉的惨嚎。他的目的是制造剧痛和混乱，瓦解对方的合力。
两人一刚一柔，一力一巧，在车顶上掀起一片腥风血雨。试图靠近车体破坏或推搡的朝鲜军民，如同被收割的麦子般倒下。黑田军足轻士气大振，齐发一声喊，楯车再次向前猛地推进了数尺！车轮碾过倒地的伤者，带起一片更加绝望的哭嚎。
城门，眼看就要被彻底卡住！
城头上，一直死死盯着下方战况的守将（或许是金孝宗，或许是其他军官）目眦欲裂。他猛地转身，对身后早已准备好的士兵嘶声吼道：“热油！淋下去！对准那两辆车！”
“可是大人！下面还有我们自己人……” 士兵颤声道。
“顾不上了！再让车堵住门，大家都得死！快！”
命令被迅速执校几处隐藏在女墙后、早已架设好的铁锅下，火焰被重新拔旺。锅中粘稠的、被加热到滚沸的鱼油和动物脂肪混合物，开始冒出令人窒息的黑烟和刺鼻的气味。
几乎是同时，城头几处专门用于防御的、碗口大的“注油孔”被猛地打开。紧接着，大瓢大瓢滚烫的热油，如同瀑布般朝着城门洞口、尤其是那两辆楯车的位置，倾泻而下！
“躲开——！”
“热油！是热油！”
惊呼声在双方阵营中同时响起。
后藤基次和母里友信在城头出现异动的瞬间就察觉到了危险。两人都是百战余生的老将，对守城手段再熟悉不过。几乎没有任何犹豫，母里友信大吼一声“跳！”，便与后藤基次同时从车顶向两侧飞跃而下！
他们的反应不可谓不快，但热油泼洒的范围太广，速度也太快。
“嗤啦——！！”
滚烫的热油大部分浇在楯车覆盖的湿牛皮顶棚上，发出剧烈的、仿佛冷水滴入热油锅般的爆响，腾起大团带着焦臭的白烟。浸湿的牛皮提供了些许防护，但仍有大量热油顺着车体边缘飞溅开来，或从缝隙中渗入。
“啊——！我的眼睛！”
“烫！烫死我了！”
凄厉到不似人声的惨叫瞬间爆发。无论是车旁推车的黑田军足轻，还是附近未来得及完全躲开的朝鲜军民，只要被那滚烫粘稠的油液溅到，无不皮开肉绽，惨叫着翻滚倒地。热油粘附性强，持续灼烧，痛苦远超刀剑之伤。空气中瞬间弥漫开一股皮肉烧焦的可怕臭味。
后藤基次落地时一个翻滚卸去力道，但左臂铠甲连接处仍被溅到几点热油，瞬间传来刺骨的灼痛，他闷哼一声，咬牙撕扯开那片甲叶。母里友信更加狼狈，他落地时脚下一滑，险些摔倒，虽然避开了大部分热油，但战裙下摆和足袋上仍沾了不少，烫得他龇牙咧嘴，连连跺脚。
城门洞口的争夺，因为这突如其来的、敌我不分的“热油洗礼”而出现了短暂的凝滞。双方都被这残酷的防御手段所震慑，伤亡惨重，攻势为之一缓。
然而，就在南门争夺陷入惨烈僵局的同时，晋州城东北、东南两侧的城墙防线，却骤然迎来了更加致命、也更加诡异的打击。
东北角，是岛津军主攻的方向。
在竹束楯阵和铁炮的持续压制下，这一段城墙的守军注意力被牢牢吸引在正面。而借着南门激战、炮火轰鸣的掩护，大量岛津家的足轻，扛着顶端带有铁钩的加长竹梯，如同潮水般涌到了城墙脚下。
“架梯——！”
“上！快上！”
竹梯被纷纷竖起，铁钩死死扣住垛口。赤裸着上身或只穿轻胴的萨摩武士和足轻，口衔短刀，开始奋力向上攀爬。城头守军慌忙用长枪戳刺，努力砍断铁钩连接处的竹子进而推倒云梯，扔下擂石滚木。不断有人惨叫着从半空坠落，但更多的人悍不畏死地继续向上。
但这并非全部。
在几处守军防御相对薄弱、或注意力被登城梯吸引的城墙段，出现了更加惊饶一幕：
数十名身材异常矮、灵活如猿猴的身影，不知从何处悄然潜至墙根。他们并非使用云梯，而是两人一组，配合默契。其中一人蹲伏，另一人则手持两根特制的、长达两丈有余的韧性极佳的长竹竿，将竿尾抵在同伴肩背或特意堆起的土包上，竿头斜指向城墙上方。
只见那持竿者深吸一口气，猛然发力前冲！蹲伏者同时用力向上一顶！
借着这股强大的弹力和冲势，那矮的身影竟然被两根竹竿凌空“撑”起，如同被弹弓射出的石子，以一条陡峭的抛物线，朝着城墙顶部飞射而去！他们在空中蜷缩身体，减少受击面积，在接近垛口的刹那，猛地舒展，单手或双手闪电般扒住墙砖边缘，一个借力翻腾，竟在守军惊愕的目光中，轻盈地翻上了城头！
是“萨摩隼”中的“飞砾”！（“砾”意为投石，此处指其行动迅捷如飞石）这些多是九州山地中善于攀援狩猎的“山伏”或特定部族出身，经过严格训练，专精这种奇袭登城之术。他们人数不多，但出现得极其突然，战术目标明确——并非强攻，而是制造混乱，夺取并守住一段城墙，为后续攀爬云梯的同伴创造落脚点和突破口。
“倭寇上城了！”
“这边！这边也有！”
“是妖怪！他们会飞！”
惊呼和恐慌在城头蔓延。这些“飞砾”一旦登城，便如狼入羊群，他们身形矮，在城头狭窄空间内闪转腾挪极为灵活，手中短刀、锁镰、甚至是徒手搏击，招招狠辣致命。守军被这前所未见的登城方式打乱了阵脚，一时间多处城墙段陷入了混战。
与此同时，在晋州城外那座被充作日军前沿指挥所的破败寺庙前。
岛津忠恒手按刀柄，挺立在高处，通过千里镜仔细观察着整个战场的态势。他的脸色紧绷，年轻的面孔上写满了与年龄不符的凝重和一丝不易察觉的焦躁。千里镜中，南门洞口的热油白烟、两侧城墙的激烈攀爬与搏杀、以及更远处朝鲜守军仍在顽强反击的旗帜，都清晰地映入眼帘。
战事，陷入了胶着。每一刻都在流血，每一刻都在消耗着他萨摩儿郎宝贵的生命。
“忠恒公！” 岛津家久（义弘之弟，以勇猛着称）大步走来，他甲胄上沾着血污和烟尘，眼中燃烧着战意，“东北角第三段城墙，我军‘飞砾’已成功打开两处缺口，但朝鲜守军反扑甚急，需要增援巩固！请允许我，或者让新纳忠元的预备队投入战斗，一举击破！”
他的声音洪亮，带着萨摩武士特有的悍勇和直接。在他看来，战机已现，正是投入决胜力量，给予敌人最后一击的时候。
岛津忠恒放下千里镜，沉吟不语。他下意识地看向身旁一直沉默端坐、仿佛与战场喧嚣隔绝的父亲——岛津义弘。
岛津义弘依旧盘坐在那张草席上，膝上横刀，眼帘微垂，仿佛在假寐。但只有熟悉他的人才知道，这位老将的每一根神经，都连接着整个战场。他听到了家久的话，却没有任何表示。
岛津忠恒知道父亲在等自己的决断。他深吸一口气，目光重新变得锐利，正准备开口同意家久的请求，投入“鬼武藏”新纳忠元那支以悍勇闻名的预备队，强攻破口。
然而，就在这时，一直闭目养神的岛津义弘，却缓缓地、几不可察地，摇了摇头。
这个细微的动作，让岛津忠恒和家久都愣住了。
“父亲？” 岛津忠恒不解。
岛津义弘终于睁开了眼睛。那双饱经风霜、深邃如古井的眼眸，平静地扫过儿子和弟弟，最后落在硝烟弥漫的晋州城上。他的声音不高，却带着一种磐石般的沉稳和不容置疑的权威：
“家久。”
“在！”
“你带本队的铁炮足轻，前出至八十间（约80米），不，六十间。瞄准东北角城墙破口两侧，以及任何敢于露头增援、指挥的朝鲜将卒。压制，持续压制。我要让他们的援兵上不去，让破口处的人，孤立无援。”
“可是，兄长！” 岛津家久急道，“此时正是投入生力军，扩大战果的良机啊！只要新纳的备队冲上去……”
“冲上去，然后呢？” 岛津义弘打断他，声音依旧平淡，却让家久瞬间语塞，“晋州城有多大？守军有多少？我们萨摩的儿郎，有多少？”
他顿了顿，目光如刀，看向岛津忠恒：“忠恒，你来。全罗道那边，正则公（福岛正则）的进展，到了哪一步了？”
岛津忠恒身体微微一震，瞬间明白了父亲的深意。他压下心中的波澜，沉声答道：“回父亲，最新战报，正则公已克南原，兵锋直指全州。最迟三五日，全罗道首府必下。我军水师也已控制丽水、顺等港口，正则公麾下兵精粮足，进展……极为顺利。”
他刻意加重了“极为顺利”四个字。
寺前的空气仿佛凝固了一瞬。家久脸上的急切慢慢褪去，转为一种复杂的了然。而岛津义弘的眼中，则闪过一丝冰冷的、了然的锐光。
“全州若下，朝鲜南方两道，庆散全罗，便尽入我手。正则公兵威正盛，下一步，是北上忠清，威逼汉城？还是西顾……与我等会猎于这晋州城下？” 岛津义弘像是在问儿子，又像是在自问。
答案不言而喻。福岛正则的功劳已经够大，够快。而他们岛津、黑田联军，却被拖在这晋州城下，流血攻坚。
“父亲是担心……” 岛津忠恒声音干涩。
“我担心什么？” 岛津义弘嘴角扯出一丝近乎冷酷的弧度，“我担心我们的儿郎，流了太多的血，却只换来一座迟早要陷落的孤城。我担心有人，会用更的代价，攫取更大的荣耀。我还担心……” 他看了一眼南门方向，那里，黑田军的旗帜在硝烟中隐约可见，“有人比我们，更着急。”
他重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番话耗费了他不少力气。
“执行命令吧，家久。铁炮压制，持续施压。告诉新纳忠元，他的刀，还没到出鞘的时候。但，要磨得更利些。”
岛津家久深吸一口气，重重顿首：“是！遵命！” 他转身大步离去，安排铁炮队前出压制。
岛津忠恒独自站在原地，望着父亲沉静如水的侧脸，又望向杀声震、却仿佛陷入某种诡异僵持的晋州城。南门洞口的热油白烟尚未散尽，两侧城墙的搏杀依旧惨烈。但他知道，父亲的决策，已经为这场战役，注入了一种新的、更加冰冷和复杂的变量。
全州将陷的消息，像一块无形的巨石，压在了每一位日军高级将领的心头。它带来了紧迫，也带来了算计；带来了争功的欲望，也带来了保存实力的警惕。
而就在晋州城下的血火与煎熬，仿佛被无形的屏障隔绝。三百里外，全罗道首府全州城下，气氛是另一种凝重，另一种即将尘埃落定的压抑。
临时搭建的军帐宽阔而坚实，中央摆着一张巨大的行军桌，上面铺开的并非寻常作战舆图，而是一幅绘制精细的《朝鲜袄总图》。烛火摇曳，映照着图上山川城池，也映照着桌旁几饶面容。
福岛正则一身猩红威胴具足，未戴兜鍪，原本散乱的头发在脑后简单束起，粗犷的面容上看不出太多鏖战后的疲惫，反而有种猛虎饱食后的慵懒与蓄势待发的精光。他粗壮的手指正点在全州的位置，目光却已投向了更北方的忠清道与京畿道。
他的下首，坐着一位与这军营氛围略有些格格不入的人物。石田三成。曾经丰臣政权的笔头奉行，五奉行之首，如今却身着代表“右大臣姬路藩主丰臣秀赖”的普通家老服饰，神情沉静，眉宇间却总萦绕着一丝挥之不去的阴郁与审慎。赖陆将他留在秀赖身边，又派他随福岛正则军行动，只因为姬路藩主秀赖年幼无法出征故而无法担当一阵大将。
“石田治部，”福岛正则的声音洪亮，打破了帐内的沉默，他手指从全州向北，划过忠清道，最后停在京畿道南部的一点，“你方才，安国寺（毛利辉元）和高洲（毛利秀元）叔侄，在龙仁被挡住了？”
“是，正则公。”石田三成微微欠身，声音清晰平稳，带着他特有的、事务性的精确，“毛利辉元殿下率主力三万五千，自釜山北上后，一路势如破竹，连破庆尚道多城，兵锋直指汉城。然则在京畿道南部的广州府龙仁县，遭遇朝鲜都体察使金命元之子金应瑞所率援军，依托山城地利及数道预设防线，阻击甚力。兼之雨季道路泥泞，补给线拉长，毛利军进展已停滞近十日。朝鲜王廷似已将大部可调之兵，皆用以屏护汉城东南，龙仁已成绞肉之局。”
他顿了顿，目光扫过地图上龙仁的位置，又看了看全州，继续道：“反观我全罗道一路。正则公神速，自泗川登陆，破南原，扫清罗州，兵临全州城下，不过旬月。全罗乃朝鲜粮仓，王族龙兴之地，其陷落对朝鲜士气和粮秣打击，恐更甚于京畿一隅之得失。只是……”
“只是什么？”福岛正则浓眉一挑。
“只是，”石田三成声音压低了些，抬眼看向福岛正则，“我军虽进展顺利，毕竟兵锋深入。晋州那边，岛津、黑田二位，似乎……并不顺遂。若其久攻不下，我军侧后，未尝没有隐忧。且朝鲜水师虽弱，其残部若自海上袭扰我丽水、顺粮道，亦不可不防。正则公虽令森、胁坂诸将控扼海道，仍需谨慎。”
福岛正则哼了一声，大手一挥，指向地图上晋州的位置：“岛津义弘那老狐狸，黑田长政那子，打不下晋州是他们无能！某家已按関白（赖陆）殿下之命，拿下全罗全域，并未提及救援何处。别管是毛利亦或是岛津若再拖延，待某家料理完全州，必然禀告名护屋，告他们拖延军务！至于朝鲜水师？丧家之犬，何足道哉！”
他语气豪迈，透着不容置疑的自信，但也未完全否定石田三成的提醒。目光重新落回全州城，他问道：“派去城中劝降的使者，回来了吗？还是，全州的那些两班老爷，骨头比南原的还硬？”
石田三成正要回答，帐外传来稳健的脚步声。福岛家的老家老，尾藤知定，一身整洁的吴服，步履从容地掀帘而入。他先向福岛正则和石田三成各行一礼，方才沉声禀报：
“主公，石田大人。全州城内，有动静了。”
“哦？”福岛正则身体微微前倾。
“并非我方使者带回消息，”尾藤知定表情平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的事，“是全州留守判官，及城内数家大族，联合派出了乞和使者。现已至营外，由中岛、可儿两位大人看管等候。为首者，乃全州崔氏家主，曾任礼曹参议的崔孝一。”
“乞和？”福岛正则咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容却无多少温度，“南原城破时，某家给过他们机会。现在兵临城下，箭在弦上，才想起来‘和’？怕是来探虚实，或行缓兵之计吧？”
石田三成却缓缓摇头，接口道：“正则公，此一时彼一时。南原时，全罗道诸城尚存侥幸，朝廷亦有虚名。如今我大军合围全州，兵甲犀利，声势浩大。更兼……”他看了一眼尾藤知定，“我方刻意散布的‘晋州不日将下’、‘王京震动’、‘全罗道诸城皆已归顺’等消息，当已传入城郑崔孝一此人，学生略有所知，非是死硬愚忠之辈。崔氏在全罗道根深蒂固，产业众多。此时出城，恐怕‘乞和’是假，‘议降’是真。他们所求，无非是身家性命，宗族延续，以及在……新朝之下的些许地位。”
福岛正则摩挲着下巴上的短髯，眼中精光闪动。他并非纯粹的莽夫，石田三成的分析，正中其怀。强攻全州，他有十足把握。但若能不战而下，或少些伤亡拿下这座“龙兴之地”，政治意义和实际利益都将最大化。这符合赖陆殿下“以最代价，获取最大利益”的方略，也能让他在与晋州方向同僚的“竞赛”中，赢得更漂亮、更轻松。
“带进来。”福岛正则坐直身体，脸上的慵懒尽去，代之以一种猛兽审视猎物的专注，“某家倒要听听，这位崔参议，能开出什么价码，又想要什么保命符。”
尾藤知定躬身：“是。” 他转身出帐，片刻后，帐帘再次掀开。
几名全副武装的福岛家武士，押着三名身穿朝鲜文官常服、面色苍白的中老年人走了进来。为首者年约五旬，面容清癯，胡须修剪整齐，虽强作镇定，但微微颤抖的双手和闪烁的眼神，出卖了他内心的惊惶。正是崔孝一。他身后两人，神态更为不堪，几乎不敢抬头。
崔孝一深吸一口气，上前几步，依照朝鲜礼节，向着端坐的福岛正则深深一揖，声音干涩地开口，的竟是颇为流利的日语：“罪……罪官崔孝一，拜见朝上将，福岛殿下。”
福岛正则没有立刻让他起身，只是用那双鹰隼般的眼睛，上下打量着他，目光犹如实质，压得崔孝一脊背更弯了几分。帐内一片寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。
半晌，福岛正则才缓缓开口，声音不高，却带着金铁之音：“崔参议，免礼。你不在城中协助守将，加固城防，以死报效你那逃去了汉城的国王，来我军营作甚？可是来下战书？”
崔孝一身体一颤，连忙道：“不敢！绝无此意！上将明鉴，兵神威，所向披靡，南原、罗州诸城，皆望风而降。我全州阖城官民，岂敢以卵击石，逆而行？我等……我等是诚心归顺，乞求上将仁慈，免使全州生灵涂炭，宗庙毁损啊！”
“归顺？”福岛正则玩味地重复了一遍这个词，“你拿什么归顺？是献上城池，捆了守将，还是只凭你这几句话？”
崔孝一额角见汗，急声道：“守将金千镒，乃北瘸羽，冥顽不灵，一心欲挟全城殉其愚忠。然城内士民，多不愿随其玉石俱焚。只要……只要上将允诺，入城之后，不戮百姓，不毁宗庙（庆基殿），不掠士族，保全我等身家性命与祖产，罪官愿……愿联络城内义士，以为内应，献上城门！”
他顿了顿，偷眼观瞧福岛正则脸色，又补充道：“城内粮草、府库、户册，罪官皆可指认献上。此外……此外，罪官与全罗道诸多郡县守令、士族皆有联络，愿为上将奔走，宣谕威德，招抚四方，使全罗道尽速安定，为上将，为右府殿下效力！”
石田三成在一旁静静地听着，嘴角几不可察地动了一下。这位崔参议，倒是个识时务的，条件开得直接，也抓住了要害——全州的政治象征（宗庙）和全罗道的稳定。这比单纯献城，价值大得多。
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