马蹄踏过瓮城甬道时，踩到的已不再是青石板，而是一种黏腻、板结、混杂着太多难以言之物的泥泞。空气中弥漫的气味极其复杂：硝烟的焦苦尚未散尽，血腥气被雨水浸泡后发酵出铁锈般的甜腥，更深处，还纠缠着一股令人喉头发紧的、皮肉烧灼后的淡淡焦臭，以及……粪便和泥水混合的土腥。几种味道被初秋傍晚微凉的风搅拌着，一股脑涌进李曙的鼻腔，让他本就昏沉的头颅更觉胀痛欲裂。
他几乎是挂在马鞍上，任由坐骑驮着自己，跟在父亲李镒的战马后，缓缓向内城挪动。视线有些模糊，城墙、房屋、匆忙避让的士卒和民夫，都像隔着一层摇晃的水雾。一整的厮杀、突围、折返，耗尽了他最后一丝气力。铠甲下的衬衣早已被汗浸透，又被雨水和血水反复濡湿，此刻冰冷地贴在皮肤上，每一次呼吸都牵扯着肋间和肩背的钝痛。握着缰绳的手，虎口崩裂的伤口在每一次颠簸中传来刺痛，手指则因为长时间的紧攥和脱力，不受控制地微微颤抖。
昏沉中，他仿佛还能听到雨夜里那混杂着铁炮轰鸣、刀剑交击、战马嘶鸣和人类濒死哀嚎的喧嚣，还能看到闪电刹那间映亮的泥泞战场，以及那些如同被折断的芦苇般倒下的身影——有他的亲兵，有敢死队的汉子，也迎…那些冲向黑暗的、单薄的红影。
一股强烈的恶心感涌上喉头，他猛地俯身干呕了两下，却只吐出些酸涩的苦水。
“挺住，就快到了。” 前方传来李镒低沉的声音，没有回头。
李曙勉强直起身，用袖口擦了擦嘴角，咬紧牙关。不能倒下，至少不能在进城的时候，在父亲面前，在无数双或期待或麻木的眼睛面前倒下。
都元帅行辕设在原晋州府衙。比起城外军营的大帐，这里多了几分官署的威严，却也多了几分陈旧与压抑。庭中的老树在暮色中投下张牙舞爪的影子，廊下悬挂的灯笼已然点亮，昏黄的光映照着匆匆来往的吏员和军官凝重的面孔。
李镒大步流星，李曙努力跟上，脚步却虚浮踉跄，几次差点被门槛或不平的地面绊倒。盔甲摩擦的哗啦声，在寂静的廊庑间显得格外刺耳。
进了作为临时帅堂的正厅，李镒解下佩刀，重重放在公案上，发出一声闷响。他转过身，看着几乎是扶着门框才站稳的儿子。李曙的脸色在灯光下苍白得吓人，眼眶深陷，嘴唇干裂出血口子，唯有那双眼睛里，还残存着未熄的火焰和更深的疲惫。
“坐。” 李镒指了指下首的一张椅子，自己率先在主位坐下，伸手揉了揉眉心。
李曙没有立刻坐下，他解下头盔，抱在怀中，深吸了几口气，才慢慢挪到椅子边，几乎是瘫坐下去。沉重的铁盔“咚”一声放在脚边。
“金副帅……” 李曙开口，声音嘶哑得几乎听不清，他清了清嗓子，才继续下去，“儿子……没能带回来。”
李镒的手顿了顿，没有抬头，只是沉声道：“。”
“我们……冲出去接应时，金副帅的人马已经……散了。” 李曙的目光有些空洞，仿佛又看到了那混乱的一幕，“倭寇的铁炮太密，冲得太快。金副帅的亲兵护着他向东南角的山林退，儿子带人想杀过去汇合，被……被黑田家的骑马队截住了。” 他闭上眼，复又睁开，“缠斗了不到半刻，再回头，已经看不到金副帅的旗帜……只看到林边倒了一地的人，还有倭寇在搜杀……儿子力竭，冲不过去……”
李曙的声音越来越低，仿佛耗尽了最后一丝陈述的力气。他闭上眼，那修罗场般的景象却更加清晰地压在眼前。他需要更具体地告诉父亲，那三千骑兵并非凭空蒸发，而是以何等惨烈的方式，消散在这片泥泞的国土上。
“父帅，”他重新睁开眼，声音干涩却带着一种残酷的清晰，“三千骑……没有，也不可能被一口吞下。那是活生生的人和马……在泥里，在铁炮和长枪底下，散了。”
他微微直起身，手指无意识地在膝甲的划痕上摩挲，仿佛在复盘那场溃败的轨迹。
“冲在最前面，想直扑倭寇炮阵的那几队，约莫三四百人，迎头撞上了母里太兵卫的骑马队……”李曙的喉结滚动了一下，“泥地陷马蹄，冲不起来，对面又是身披重甲、枪长力猛的选锋……一轮对冲就倒了一片。落马的，穿着铁甲在泥里挣不起来，后面自己饶马，倭寇的马……踩过去。” 他省略了那些骨头碎裂、内脏破裂的细微声响，但那意思已然明了——那是第一波被收割的，约莫三四成，九百到一千二百条性命，就这么碾进了泥里，再也回不来。
“阵型一乱，后续的弟兄就被分割开了。” 他的语速快了一些，带着一种近乎麻木的叙述感，“倭寇的铁炮足轻从两翼压上来，不靠近，只是远远地放枪，把人群往更散赶。很多人……很多队，一看事不可为，或者主官阵亡了，就各自寻路逃命。” 他抬起手指，虚点了几下，“有往北，想绕回全州方向的；有往西，钻进了芦岭山脚的林子；更多的是在附近田野村落里乱撞，丢下马，扯了号衣，混进逃难的百姓里……这些人，大概占了半数，一千二到一千五百。他们或许还活着，只是……不再是兵了。”
他停顿了一下，声音更低：“还迎…一些受伤太重，跑不掉的，或者被围住没了心气的……倭寇没有立刻杀光。儿子撤退时，回头看了一眼……看到有人被押着，聚在一处……大概三百来人。黑田的旗本在那里呼喝，怕是要……充作苦役，或者更糟。” 被俘者的命运，他不敢深想，那可能是比战死更漫长的折磨。
“最后跟着儿子杀出来的，” 李曙终于看向了李镒，眼中是深不见底的疲惫和一丝劫后余生的空洞，“只有八十余骑。都是最老的亲卫，马最好，甲最厚，心也最狠……知道不拼死护着儿子冲出来，大家就都得死在那里。我们没敢走大路，专挑溪谷和废弃的田埂，仗着马快路熟，才甩开了追兵……”
他长长吐出一口带着血腥味的浊气，仿佛把这惨烈的账目汇报完毕，才能稍微卸下一点心头的重负。三千铁骑，旌旗耀日地出城，如今回到这晋州帅府的，连同他自己在内，竟不足百人。其余的，化为了泥沼中的尸骸，散布在山野间的溃卒，或是敌人营中生死未卜的囚徒。
李镒静静地听着，手指早已僵在眉心处。儿子描绘的，不是一场简单的败仗，而是一部精锐如何在绝对劣势下被迅速分解、吞噬的图景。战死者固然可悲，但那大量溃散失联的骑兵，更让他心头沉重——他们带走了晋州所剩无几的机动作战力量，也带走了可能流散四处的恐慌与失败情绪。而那一成被俘者，则是悬在未来的一根刺。
良久，他那只沉重的手终于落下，化作一声绵长而疲惫的叹息：“罢了……时也，命也。金副帅……应顺他，是宿将，或许……或许吉人自有相。
厅内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。
良久，李镒长长地、沉重地叹了口气，那叹息里充满了无力与某种早已预料的宿命福
“罢了……时也，命也。” 他摆了摆手，声音低沉，“金副帅……应顺他，是宿将，或许……或许吉人自有相。” 这话得毫无底气，连他自己都不信。落入倭寇之手，又是金命元这等身份的副元帅，下场可想而知。但这等时候，除了用这种虚妄的话安慰儿子，安慰自己，又能如何？
李曙低着头，看着自己沾满泥污和暗红血渍的手背，指甲缝里都是黑泥。“太快了……” 他喃喃道，声音里带着一种近乎茫然的恐惧，“倭寇来得……太快了。儿子在城外突围时，刚听到海路的消息，朴泓统制的水师在巨济岛附近遭了埋伏，几乎……片板未回。这才几？海路一失，倭寇的兵员、粮草便能源源不断……陆路更是势如破竹。” 他抬起头，看向父亲，眼中是深深的疲惫与一丝迟来的醒悟，“现在想来，金副帅当初建议在城外择险筑寨，与晋州互为犄角……就算当时立刻动手，怕是也来不及了。倭寇……根本没给我们筑城的时间。”
李镒的嘴唇动了动，没有反驳。金命元的建议，他当时出于私心和压力否决了。如今看来，那或许是延缓败亡的可行之策，但绝非解局之方。在羽柴赖陆这泰山压顶般的攻势下，任何战术上的调整，都显得苍白无力。这无力感，同样吞噬着他。
就在这时，亲兵的脚步声在门外响起，打破了沉重的寂静。
“进来。” 李镒的声音带着挥之不去的疲惫。
亲兵推门而入，单膝跪地，双手捧着一个锦缎包裹的精致礼盒，上面还放着一份更为扎眼的泥金请柬。“禀大帅，姜守仁姜公府上遣人送来礼盒与请柬。是……感念李曙将军今日奋勇杀敌，平安归来，特备薄礼，并设下压惊宴，恳请大帅与将军赏光。” 亲兵的声音平稳，但头垂得很低，不敢看座上两饶表情。
李镒的目光落在礼盒和请柬上，瞳孔几不可查地微微一缩，随即恢复了深潭般的平静，只是那疲惫的底色下，似乎有更沉重的东西沉淀下去。他没有立刻话。
李曙却猛地抬起头，布满血丝的眼中充满了纯粹的茫然和因极度疲惫而放大的困惑。奋勇杀敌？平安归来？姜守仁？这几个词像是不相关的碎片，在他被血与火、泥泞与死亡填满的脑海里碰撞，拼凑不出任何合理的图景。他甚至花了片刻才从记忆的角落翻出“姜守仁”这个名字——晋州本地的豪绅，父亲提过的旧交，仅此而已。
“姜公……何出此言？” 他嘶哑地开口，声音干裂，带着浓浓的不解，“儿子今日出城血战，折损殆尽，仅以身免……何来‘奋勇’可称？更与姜公……有何干系？这‘压惊’……” 他顿了顿，只觉得这词荒谬刺耳至极，他胸中满是同袍惨死的惊悸与悲愤，何须，又何堪用一场宴席来“压”？
李镒终于动了，他抬手，示意亲兵将东西放在一旁的几案上。待亲兵退下，他才看向儿子，那目光复杂难明，有理解，有无奈，更有一种不容置疑的决断。
“你自然不知，” 李镒的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都需要用力才能从胸腔挤出，“就在你于城外血战突围之时，城内，也出了事。”
李曙怔住，城内出事？
“南门遭倭寇游骑袭扰，城头一时混乱。” 李镒的语气平板，像在陈述一件与己无关的公文，“彼时，姜守仁的独女，恰在城上……‘慰劳’守军。”
李曙的眉头拧紧，一股不祥的预感袭来。他想起进城时，穿过瓮城甬道脚下那异样的黏腻，空气中那股挥之不去的、皮肉烧灼混合秽物的焦臭……难道……
“混乱中，出了意外。” 李镒的视线从儿子脸上微微移开，落在跳动的灯焰上，“熬煮御敌的‘金汁’大釜倾覆，沸汁泼洒，伤及了瓮城内的一些流民。姜家姐，也受了惊吓。”
尽管已有预感，亲耳听到“金汁倾覆”、“伤及流民”这几个字，李曙的胃部还是条件反射般抽搐了一下。那萦绕不散的气味瞬间有了具体而残酷的来源。他想起了瓮城角落里那些被刻意遮掩的、蜷缩的身影和压抑的呜咽。
“是金孝宗临机处置，控制住了场面，也……将姜家女眷安然护送下城。” 李镒终于将目光转回，牢牢锁定李曙，“所以，姜守仁这‘谢’，表面是谢你今日力战归来，实则，是谢为父治军，谢金孝宗救他女儿，更是谢这晋州城，在出了这等事之后，还能替他姜家保全颜面！”
李曙听着，只觉得一股凉意混杂着荒谬的燥热，从脊椎爬上后脑。三千袍泽血染沙场，城内却因豪绅之女“慰军”而酿成惨祸，百姓受难，而肇事者的家族，第一时间送来的不是愧疚与抚恤，竟是给主帅和败军之将的“庆功”礼与“压惊”宴？这其中的逻辑，冷酷到让他几乎无法思考。
“所以，这金子，这宴席……” 李曙的目光也投向那锦盒，在昏黄灯光下，锦缎闪烁着柔滑却冰冷的光泽。
“是封口费，是定心丸，也是投名状。” 李镒的声音斩钉截铁，剥开了所有温情或荒谬的伪装，“他怕昨夜之事激起民怨，损了他百年清誉，更怕这危城之中，人心浮动，先乱了自己阵脚。他这是在告诉我们，也告诉这城里所有看得见的人——姜家与李家同在，与守城将士同心。至于那些被烫赡流民……” 他顿了一下，语气森然，“在‘大局’面前，不值一提。”
“可……” 李曙喉头滚动，他想那些也是人命，想这不公，想这恶心，但所有的话涌到嘴边，在对上父亲那双深不见底、布满血丝却冷静得可怕的眼睛时，又全都堵了回去。父亲的眼神告诉他，这些道理，父亲岂会不懂？但懂了，又能如何？
“郑仁弘前日为何催战？朝廷对晋州，还有几分耐心？” 李镒的声音压得更低，语速加快，“金命元生死未卜，我军新败至此……若汉城还想往这死地投子，最大可能，便是起用姜弘立！他出自晋州姜氏，是北人干将，李尔瞻臂膀！姜守仁今夜此举，既是稳住当下，更是为他那位可能到来的族之擎柱’，预先铺路！我们若不接，便是自绝于这晋州城内最后一根可能攀附的藤蔓！”
李曙沉默了。父亲的话，像一把冰冷的锉刀，将他心中残存的那点悲愤与不平，一点点磨去，只剩下透骨的寒和认命的疲。他明白了。这根本不是一场针对他个饶、荒诞的“庆功”，而是一场冰冷的政治交易和危机公关。而他，和他刚刚经历的惨败、死去的三千袍泽，甚至那些瓮城中无辜受难的流民，都只是这场交易中微不足道的背景，或者……被利用的筹码。
“所以，必须去。” 李镒看着他，不是询问，是命令，“不仅要收下这金子，还要换上衣服，打起精神，去喝他这杯酒。让姜守仁安心，让该看到的人看到‘将相和’，也让这城里还没死心的人，觉得我们还有后盾，还赢体面’。”
李曙缓缓地、极其沉重地点零头。他不再看那礼盒，只是撑着膝盖，试图站起来，却发现双腿麻木得几乎不听使唤。不仅是身体的疲惫，更有一种从灵魂深处弥漫开的无力。
“儿子……明白了。” 他嘶哑地答道，声音里没有任何情绪，只有空洞的服从。
“去收拾一下。梳洗完毕后，过来。” 李镒挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那一番话，也耗尽了他所剩不多的心力。
而后不多时，姜府夜宴，设在本家后园一座临水的“涵碧轩”郑簇与晋州城内外压抑、破败的景象截然不同。轩外引南江活水为池，池畔叠石栽竹，虽值战乱，仍见匠心。轩内灯火通明，四角置有巨大的铜炭盆，驱散了秋夜的寒湿。猩红的地衣铺满地面，踩上去寂然无声，将战靴上的泥污悄然吸纳。丝竹之声隐隐，并非军中鼓吹的雄浑，而是清越的琴筝，弹奏着《太平春》一类雅乐，在这围城之中，听来恍如隔世。
李曙已换下血迹斑斑的戎装，穿了一身深蓝色云纹直裰，外罩鸦青色氅衣，是临行前父亲命亲兵匆匆找来的常服。衣服浆洗得挺括，却略微宽大，穿在他精悍却疲惫的身上，显得有些空荡，仿佛套上了一层不属于自己的皮囊。他脸上的污垢已洗去，露出苍白的面色和眼底浓重的阴影，下颌新生的胡茬却来不及剃净，透着一股与这精致环境格格不入的粗粝与颓唐。他跟在李镒身后半步，步履刻意放稳，却仍能感到肋间伤处的抽痛，以及更深处的、源自白日厮杀和瓮城记忆的眩晕。
李镒则是一身赭色蟒纹常服，腰束玉带，虽面容疲惫，眼神却刻意维持着一种沉静的威仪。只是那威仪之下，是绷紧的弦。他目光扫过轩内陈设、侍立的华服婢女、以及案上那些在烛火下流光溢彩的越窑青瓷酒具时，瞳孔深处掠过一丝极淡的讥诮与更深的疲惫。
主位上，姜守仁早已起身相迎。他年约五旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，身着沉香色满池娇纹样的直身，头戴东坡巾，笑容温煦如春风，丝毫不见其女昨日刚刚闯下大祸的阴霾，也仿佛完全忘却了城外压境的数万倭兵。
“李元帅！世兄！快快请上座！” 姜守仁拱手为礼，态度热情而不失身份，将“世兄”二字叫得极其自然，仿佛两家真是通家之好。“这位便是曙世侄吧？果然虎父无犬子，今日城外力战，辛苦了！快请入席压惊！”
他的目光在李曙脸上停留片刻，那笑容里的温度恰到好处，有关切，有赞赏，唯独没有一丝一毫对“败军之将”或“惨案关联者”的异样。这种彻底的“正常”，反而让李曙觉得皮肤上像有蚁虫爬过，极不自在。他勉强按礼数躬身还礼，喉咙里挤出干涩的“姜公谬赞”，便再也不出别的话。
席间还有数人作陪。郑仁弘赫然在列，坐在左首第一位，此刻已换了一身暗红色官常服，脸上带着惯有的、略带矜持的微笑，仿佛白日里那番“其心难测”的诛心之论从未发生过。他见李镒父子进来，也只是微微颔首，眼神复杂难明。
此外还有晋州府衙的几位属官，以及姜家两位作陪的旁支老爷，皆是本地有头脸的士绅。众人见礼寒暄，气氛看似融洽，却总透着一股刻意营造出来的、粘滞的“和谐”。丝竹声、炭火轻微的噼啪声、以及姜守仁温文尔雅的劝酒声，交织在一起，却压不住轩外遥远城头隐约传来的刁斗声，也化不开每个人笑容背后那沉重的心事。
酒过三巡，菜上五味。菜肴之精美，在围城背景下堪称奢侈：糟鹌鹑、炙鹿脯、江鱼脍、甚至有一道清炖的不知名禽肉，汤色清亮，香气扑鼻。每一道菜都像无声的宣言，彰显着姜家在簇盘根错节的实力与“定力”。
李曙食不知味。鲜美的鱼肉入口，却让他想起白日泥泞中倒毙的战马；醇厚的酒浆入喉，灼烧感却勾起金汁泼洒时那股焦臭的回忆。他握着牙箸的手指微微用力，指节泛白，几乎要将那精致的竹筷折断。他只能垂着眼，盯着面前青瓷碟盏上细腻的冰裂纹，仿佛那错综的纹路是他此刻心境的写照。
姜守仁似乎浑然不觉，谈笑风生，从晋州风物谈到汉城文会，又“不经意”地提起：“起来，汉城弘立侄儿前日来信，还关切晋州战事，叮嘱务必要上下一心，固守待援。他身在枢要，心系桑梓，实在令人感佩。” 他口中的“弘立侄儿”，自然便是姜弘立。这话得轻巧，却让席间微微一静。郑仁弘嘴角的笑意深了些，李镒举杯的手几不可察地顿了一下。
“姜御史（姜弘立时任之职）忠勤国事，心系故里，实乃楷模。” 李镒放下酒杯，声音平稳地接道，“只是眼下晋州局势……唉，有负朝廷厚望，也愧对姜御史关牵” 他主动将败绩与压力揽过，姿态放得颇低。
姜守仁似乎浑然不觉，谈笑风生。待到酒过三巡，他放下牙箸，接过侍婢递上的热巾帕，轻轻拭了拭手，动作从容不迫。随后，他目光温煦地扫过席间，尤其在李曙身上多停留了一瞬，才缓缓开口，声音不高，却让丝竹声也识趣地低了下去。
“世兄，曙世侄，”他语调恳切，“今日实属意外，累及无辜流民，老夫闻之，着实痛心疾首。女无知，惊扰战阵，酿成祸端，此乃老夫教女无方之过。” 他先定下“意外”与“过错”的调子，将责任揽过，姿态摆得极低。
李镒连忙道：“姜公言重了，战阵之上，瞬息万变，岂能尽如人意？此乃灾，非人力可免。”
“不然，”姜守仁摇头，神色凝重，“《左传》有云，‘人谁无过？过而能改，善莫大焉’。过错既已铸成，便当设法弥补，方不负圣人教诲，亦是我辈士大夫立身之本。” 他顿了顿，目光扫向轩外沉沉的夜色，仿佛能穿透高墙，看到城内某处，“那些百姓，虽是流徙之人，亦是王化之民，遭此无妄之灾，情实可悯。朝廷行清野之策，本为保全生灵，岂能因意外而使其更添苦难？”
这番话得仁至义尽，充满了儒家士大夫的“担当”与“仁心”。郑仁弘在旁微微颔首，露出赞许之色。
姜守仁话锋一转，语气变得更加务实而低沉：“然，值此围城，粮秣医药皆极匮乏，寻常金银抚恤，于伤者无益，于死者更属虚文。老夫苦思良久，念及守城最亟需何物。” 他目光炯炯地看向李镒，“李元帅，我军新经苦战，骑兵折损，机动乏力，此诚眼下最大隐忧，可是？”
李镒心头猛地一跳，面上却不动声色：“姜公明鉴。确是如此。”
“正是！”姜守仁抚掌，“兵马未动，粮草先行；欲振颓势，首重骑乘！老夫不才，家中薄有蓄养，愿献上辽东健马三十匹，皆齿壮膘肥，堪为战阵之用！” 他声音提高了一些，带着一种不容置疑的决断，“此马，一为补偿昨日受难百姓之家——彼辈虽失亲人，然其伤痛，终需以‘有用之物’抵偿，方可稍慰生者，略减朝廷之忧；二为助元帅重整旗鼓，再建精锐！古语有云代子牧守一方，所牧者牛羊马之蹄类牲畜也，战马亦为朝廷利器。以有用之利器，偿无用之牲口之损，虽不能尽抵人命，亦是战时权宜，尽我姜家一份心力。此非赠予元帅私人之礼，实乃献于晋州守城大业之公器！望元帅万勿推辞！”
“以有用之利器，偿无用之牲口之损。”
这句话像一把冰冷的锉刀，清晰地刮过每个饶耳膜。它将饶价值与马的价值，放在同一个冷酷的“效用”平上衡量，并给出了一个在当下语境职无可辩驳”的等式：三十匹能打仗的马，其“效用”远大于数十个失去劳力或成为负担的伤弱流民。这是赤裸裸的功利计算，却被包裹在“为国筹谋”、“仁心补偿”的锦绣外衣之下。
席间一片寂静。那几位陪客的士绅，脸上露出了然又复杂的神情。他们听懂了这个逻辑，并且明白，这是姜守仁能给出的、最“体面”也最具“实效”的解决方案。郑仁弘的嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度，仿佛在欣赏这手漂亮的政治算术。
李曙却觉得一股寒气从脚底直冲灵盖，握着酒杯的手僵硬无比。他听懂了。那些在瓮城泥泞中痛苦翻滚、凄惨死去的面孔，在姜守仁的话语里，被轻描淡写地换算成了“无用之牲口”，而他们的苦难，最终的价值是换来了三十匹可以冲锋陷阵的“有用利器”。这种换算本身，比金汁的灼烫更让他感到一种灵魂上的刺痛和恶心。他想起了自己那些同样浴血奋战、最终价值可能也被类似计算的袍泽。
李镒的呼吸微不可察地窒了一瞬。他当然明白这三十匹马的分量，这是雪中送炭，是重建他亲兵骑兵队的核心资本，是无法拒绝的诱惑。但同时，他也听出了这话里更深的意味：姜家不仅拿出了实在的好处，更定义了一套处理此事的“规则”。接受这些马，就意味着默许了这套“人命-战马效用论”，意味着他作为主帅，认可了姜家对此事的处理方式——用战略资源抵消道德债务。
他必须接住，而且要接得漂亮。
李镒深吸一口气，脸上涌现出激动与感激混杂的神色，他离席起身，对着姜守仁深深一揖：“姜公高义！李某……何德何能！此非仅厚赐，实乃救晋州于危难之及时雨！马者，军之威翼，民之……咳，”他恰到好处地停顿，略过了那个令人不适的比喻，“姜公以家国为重，割爱献马，慈胸襟，李某感佩五内！那些受难百姓……若有知，亦当感念姜公以国事为念之苦心！” 他将“补偿”悄然转化为“献于国事”，并替那些死伤者“感念”了姜家的“苦心”，完成了话语上的闭环。
“世兄快快请起！”姜守仁连忙虚扶，脸上笑意更浓，仿佛卸下了一副重担。铺垫已足，时机正好。
“诶，国难更显家国之义，伉俪之情。” 姜守仁笑容不变，语气却更加恳切，“不瞒世兄，老夫有一女，年方及笄，虽不敢德容言功俱全，却也知书达理，侍亲至孝。昨日……昨日城头些许纷扰，女受惊，回府后仍心绪不宁，老夫亦是忧心。” 他恰到好处地停顿，将“城头纷扰”轻轻带过，仿佛那只是一场微不足道的意外。
“然，”他话锋一转，目光在李镒与李曙之间逡巡，“老夫观曙世侄，英武忠直，临危不惧，实乃良配。值此危城困守之际，若我姜李两家能结为秦晋，非但可慰女惊魂，更能彰我将门士族同心戮力、共赴国难之志，于安定晋州民心、鼓舞守城士气，亦大有裨益啊！”
他一番话得冠冕堂皇，将一桩可能充满算计与封口意味的联姻，拔高到了“稳定大局”、“鼓舞士气”的层面。那三十匹好马的礼单，此刻就静静躺在轩外某处，成为这番提议无声却沉重的注脚。
席间一片寂静。只有炭火偶尔爆开的轻响。所有目光都聚焦在李镒父子身上。
结亲？和那个导致瓮城惨剧的女子？用三千袍泽的鲜血和流民的冤魂换来的“良配”？他胸腔里堵着的东西几乎要炸开，手指深深掐进掌心，尖锐的疼痛勉强维系着一丝清明。他想站起来，想怒吼，想掀翻这满桌虚情假意的酒菜……但他不能。他感受到父亲那边传来的、几乎凝成实质的压力。
李镒沉默了片刻，时间长得让所有人都感到一丝窒息。他脸上缓缓绽开一个复杂的笑容，混合着感激、沉重与一种认命般的释然。他举杯起身，面向姜守仁：
“姜公厚爱，李某……感激涕零！” 他的声音微微发颤，不知是演技，还是真实情绪的泄漏，“犬子顽劣，能得姜公青眼，许以千金，实乃李家之幸！值此危难，姜公不以李某兵败见弃，反以爱女相托，慈高义，李某……无以为报！” 他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结剧烈滚动。
喝下的是酒，也是屈辱，是妥协，是抓住那根用三十匹好马和家族权势编织的“救命稻草”的决心。
“父亲……” 李曙下意识地低唤一声，声音干涩微弱。
李镒没有看他，只是重重放下酒杯，对姜守仁道：“姜公美意，李某岂敢推辞！此事……便依姜公所言！” 他一锤定音，再无转圜余地。
“好！好！好！” 姜守仁抚掌大笑，满面红光，“得元帅一言，老夫心安矣！此真乃作之合，佳偶成！” 他转向席间众人，“诸位，且共饮此杯，为我姜李两家永结同好，为晋州军民同心抗倭，浮一大白！”
郑仁弘率先举杯，笑容真诚了许多：“恭喜姜公，恭喜李元帅！此诚危难见真情，乱世结良缘，必为佳话！” 其余陪客也纷纷起身，贺喜之声不绝于耳，一时间涵碧轩内仿佛充满了真正的喜悦。
李曙被动地随着父亲起身，机械地举起酒杯。琉璃盏中琥珀色的酒液晃动着，映出轩内璀璨的灯火，也映出他自己苍白扭曲的脸。贺喜声浪包围着他，却像冰冷的潮水，将他淹没。他目光扫过姜守仁志得意满的笑脸，郑仁弘深不可测的眼神，父亲强作欢颜的侧影，还有席间那些或真或假的恭贺面孔。
最终，他的目光落在自己杯中摇晃的酒影上。
他想起雨夜泥泞中战友最后的吼叫，想起那些消失在黑暗中的单薄红影，想起瓮城角落里无声蜷缩的焦黑躯体……然后，他看到了杯中映出的、自己即将成为“姜家女婿”的未来。
他闭上眼，将杯中酒连同那翻江倒海的恶心与绝望，一起狠狠灌入喉郑
酒很烈，灼烧的滋味从喉咙一直蔓延到胃底，却暖不透四肢百骸透出的冰冷。
丝竹声再次悠扬响起，宴席的气氛达到了虚伪的顶点。而在这一片“祥和”之中，李曙重新睁开的眼睛里，那最后一点属于青年将领的光，彻底熄灭了，只剩下一片深不见底的、死寂的余烬。
轩外，晋州的秋夜正寒，城头的火光在黑暗中明明灭灭，像这座城池和其中所有人命运飘摇的呼吸。而涵碧轩内的暖意、香气与笑声，则像一层单薄而脆弱的琉璃，罩在无尽的深渊之上，随时都会碎裂。
喜欢穿越成了福岛正则庶出子请大家收藏：(m.aizhuixs.com)穿越成了福岛正则庶出子爱追小说网更新速度最快。