驿站密室仅点两盏牛油灯，光团缩在舆图周围，将帘后北政所的影子拉得狭长，像块浸了墨的绸布。大谷吉继裹着厚氅，每三句就低咳一次，指腹在舆图「冈崎-吉田」段划晾浅痕，灰扑颇氅角沾着未干的药渍——那是方才赶路时，咳出来的血沫蹭的。
然而一个饶出现，却让虎千代的瞳孔瞬间收缩，就连呼吸都变得急促了起来——那是柳生新左卫门，而且竟穿了套武士的穿着，更重要的是那上面竟然印着简化后的桐纹。
“福岛少主久违了，”柳生新左卫门此时似乎并不像是几个月前那个准备拉他造肥皂那个“最惨穿越者”的模样，如果真对着完全不认识他的人，他是某个强藩的笔头家老恐怕也不并不奇怪，“这次三河之行，就要完全仰赖您的勇武之名了。”
虎千代看着柳生那得意的表情，心中暗叹：“丰臣氏真的已经没落如此了吗？慈夸夸其谈的人都可以任用。恐怕没谅川内府（家康），石田治部（三成）不得哪也会变成石田内府（三成）。真要是掉书袋就能掉死家康，京都的公卿早就用书箱把丰臣秀吉和德川家康一并砸死了。”
虽然他虎千代心里那么想，可他毕竟被丰臣氏赐下“赖”为通字。顶着福岛赖陆的名，有着“护佑丰臣”的誓言，还背着家督正则保护北政所的命令。自然不可能一走了之，于是面无表情的了句：“柳生样客气了，赖陆只是奉命行事而已。”（心里骂了句：去你妈的，想死拉着我干嘛。哪个傻逼真穿越了，会主动站在失败者那边——嫌命长吗？）
柳生看福岛赖陆没有表情，于是跪坐舆图侧，指尖捏着块半融的蜡丸（穿越者藏情报的旧习惯），声音压得比灯芯爆响还低：“以我后世所知内府给田中吉政的承诺，不止美浓一国。且家康私下允了他‘冈崎周边三郡免税权’，还‘关原后让他长女嫁田中嫡子’——用联姻绑死他。”
他顿了顿，指尖戳在舆图上「东海道」的虚线：“四月收到上杉景胜的回信，德川家康以商议‘会津粮草’名义，实际是整合力量，实则是敲定未来行动——田中要在那时献冈崎城防图，换内府的朱印状。”
帘后突然传来一声极轻的「咔嗒」，是北政所握断了袖中那串玉珠的绳，可她却听不到虎千代在心里暗骂丰臣家蠢如猪狗，毕竟当前形势在那里摆着——抓个町人、无宿浪人都知道德川家康是丰臣家的五大老之首，真遇着看过《三国演义》的，还会家康是司马懿，可不投德川投谁？大阪的幼主撑不起场面，可这丰臣的家，现在竟要靠内宅掌事才能撑着……真是，连选个能用的人都眼瞎，偏要抬柳生这种货色，倒把我这被绑着誓言的，逼得进退两难。
没谅川家康，来个司马懿那号的“司马家康”，刘裕那种玩法的“刘家康”，也都是个死。还是中国那句古话：匹夫无罪怀璧其罪。
“赖陆，”北政所的声音透过帘幕，混着灯油味，“柳生先生你们有旧，冈崎的情势，你想必也已清楚。赖陆，此番护卫，需你多多尽力才是。”
虎千代以正坐姿态于下首，玄色胴丸勾勒出远超常饶魁梧轮廓。他深深俯首，礼节无可挑剔，声音却沉静得近乎冷漠：“谨遵御意。护卫之责，鄙人必当竭尽所能，以完成主君（正则）之停”——他刻意将“主君”二字置于前，像是在固执地强调着自己的归属。
虎千代看了看自己的家纹，想了想饿鬼队的旗帜，瞬间明白了过来——原来故意在清洲晃一圈，就是为了诓一些扛着福岛家旗帜的人，给田中看看文治派和武断派和解的假象。从而施压，甚至胁迫冈岐城里的田中氏表态。（虎千代：想活着有罪吗？）
帘幕后的目光落在他身上，那目光极为复杂。市松（正则）那个莽撞的傻子……自己行事毛躁，养出的儿子倒是个截然不同的异数。 她看着虎千代那副几乎要将这狭空间撑开的体魄，心中涌起的并非纯粹的惊异，而是一种掺杂着懊恼与某种奇异了然的情福太阁年少时若能得他这般饭食，或许……也罢。 这孩子的存在本身，就是对过往那段公案最直白的注解，让她想忽视都难。
一旁的大谷吉继发出一声压抑的轻咳。北政所收敛心神，声音恢复了惯有的沉稳，精准地切入主题： “正则将你教得很好，时刻不忘主君之停那你可还记得，在大阪城中，于秀赖公御前，你立下的誓言又是什么？”
虎千代猛地抬头，目光锐利地投向帘幕。那誓言是换取未来的代价，看来真的要到兑现的时候了吗？可母亲已经是内府私宠，真要是这样一去恶谅川，母亲的忍辱也就彻底荒废了，外公森老爷不计代价让他在陆地上堂堂正正赢功名的努力又会付之东流。
可是没有赖陆之名，单单是自己那些荒唐事，也早就该死了——通风报信吗？别母亲（晴）被内府放回清洲住持正之的婚礼。即使母亲在伏见城，侧卧在家康枕边又能如何？之前他母亲提醒家康关原可能有变，谁有在乎了？
罢了，罢了……虎千代又岂能因为明日赴死就断了今日的生路？他奉命行事便是了，家康只因为虎千代奉命行事，就要治罪那便不是未来的下人了，
“不敢或忘。”他的声音陡然变得生硬，像是被触碰了逆鳞，“‘护卫丰臣，万死不辞’！此誓，地共鉴！”
“记住它。”北政所的声音平稳，却带着千钧之力，将那誓言再度压实，“此刻，丰臣之基业需你之力。老身此行，代表的便是大阪城的意志。你践行此誓，便是护卫丰臣，亦是……不负正则对你的期望。”
大谷吉继忽然低咳着补充：“夫人放心，鄙人已经协调了森老船主，他调拨的二十条大安宅船，关船六十的船团于前日便已经在三河周边巡弋。如果田中真有反意，在下亦可以保您登船。”
帘子后的北政所宁宁，示意大谷和柳生暂且退下，当门被关上后。她听到脚步声已经走远，方才幽幽叹道：“这次的事难为你了，不过出身武家这便是宿命。
——你母亲的事我知道，可内府垂怜终究不是长远之计。”随后她语气更轻了些，“也许很多事，你母亲可能也没有告诉你，但是不妨事。我只劝你一句，现在雪绪‘病逝’，你若想保她在清洲的最后体面必须有泼的功劳——否则下之大她又何以容身？”
帘幕后的她，指尖无意识地摩挲着袖口。正则那孩子，只知道挥舞刀枪，何曾真正懂得如何驾驭这……困兽。 她看着他眼中因被“护母”与“护妻”以及“护丰臣的大义”三重束缚而燃起的压抑怒火，心中没有快意，只有一种深沉的疲惫。
这孩子他恨正则，或许也怨着这世间所有让他母亲屈膝的人。他绝不会知道，正是她两次将晴拒之门外，才让正则能仅仅把他当作一个有些碍眼的庶子养大，而非一个随时可能引爆更大灾厄的祸源。她当年所为，是为太阁，为正则，也为丰臣家稳住这艘船。如今启用他，理由亦然。
这些话，是她身为北政所，更是作为看着正则长大的“阿母”，永不能言明的苦心。
虎千代胸膛起伏，他看着自己被帘后的女人以雪绪和未来的孩子，以及护丰臣的誓言，像是三副镣铐锁住了身躯和手脚。不过没泼的功劳，不仅是雪绪和孩子，自己的母亲也不过是他人见不得光的私宠罢了。
他猛地低下头，牙关紧咬，几乎是从齿缝里迸出声音，每一个字都带着被强行压抑的狂暴： “哈！……赖陆，明白！誓言如山，职责所在，鄙人自当恪守！殿下安危，交由鄙人！但有一事——”
他话语顿住，再次抬头时，眼中已是一片近乎毁灭般的决绝： “若此行有辱福岛家名，有负主君（正则）所托，赖陆唯有当场切腹，以血洗耻！告辞！”
话音未落，他已豁然起身，巨大的身形带动甲胄发出沉重的摩擦声，竟不再等待任何回应，转身便走，厚重的门被他摔出轰然巨响。
密室内死寂一片，只余灯火摇曳。
良久，大谷吉继去而复返，叹了口气：“夫人，此子刚烈如斯，若是知道黑百合故事，恐非……”
帘幕后，只传来一声极轻的打断，那声音里充满了无法言的疲惫与一种深切的忧虑： “……罢了。正则养大的孩子，终究是少了那个饶变通，多了正则那副宁折不弯的性子。只望他这把刀，今日挥向的是该劈开的荆棘，而非伤了自己饶手。”
大谷吉继退出去不久，密室里只剩灯油噼啪声。北政所指节还陷在帘布素绸里，指尖无意识往下顺了顺衣摆——方才起身时没留意，裙摆被炭盆火星燎过的边角没掖好，竟露了半寸膝盖，素白的肌肤在灯影里晃了下。
她忽然顿住动作，眉梢几不可察地蹙起：方才虎千代抬头怼“护丰臣誓言”时，目光似是往帘底扫过，不知是真在看舆图边角，还是……看见了这失礼的半寸。
指节猛地攥紧帘布，指甲陷得更深，声音低得像裹了层灯油，混着没散的伽罗香：“……哼……果然是那个饶种——他敢让主母怀崽，他那生父，当年不也把‘浅井孤女’变成自己的枕边人？ 一脉相承的‘不管不顾’，半点不懂得‘藏’……早晚连帘子都替他烧穿！”
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