江淮几乎是跑着穿过“阴影径”的。古堡那沉凝的阴影能量此刻无法带给他丝毫安全感，反而像是某种巨大存在沉默的注视，压得他喘不过气。那低语中蕴含的、关于“门”背后存在的冰冷描述，如同跗骨之蛆，在他脑海中反复回响。
他直接冲向了伊丽莎白的寝宫，甚至忽略了应有的礼节，猛地推开了那扇雕刻着蝙蝠与蔷薇的巨门。
伊丽莎白依旧站在那扇永恒的星空窗前，仿佛自亘古以来便维持着这个姿态。听到动静，她缓缓转身，碧眸落在气喘吁吁、脸色苍白的江淮身上，没有丝毫意外，只有一种深不见底的平静。
“看来，你收到‘邀请’了。”她的声音听不出喜怒，仿佛在陈述一个早已预料的事实。
江淮心中一震，她果然知道！“那通电话……那低语……”
“是‘寂静回响’。”伊丽莎白打断了他，踱步走近，冰冷的视线仿佛能穿透他的灵魂，直视那与低语共鸣后残留的悸动，“一群游荡在认知边缘、以散播‘真相’碎片为乐的古老幽灵。它们不属于任何阵营，只忠于‘知识’本身的流动。”
她停在江淮面前，指尖隔空轻点他的眉心，一股更加冰冷、带着绝对主宰意味的力量涌入，强行抚平了他因那低语而激荡不已的精神海，也暂时隔绝了锈蚀之痕与那遥远存在的微弱联系。
“它们找上你，意味着你体内的‘碎屑’，以及你作为‘钥匙’的资质，已经引起了足够多层面的‘注意’。”伊丽莎白的语气带着一丝不易察觉的冷嘲，“‘源血之泉’并非唯一的答案，仆从。那扇‘门’背后连接着什么，连我也无法完全窥视。‘寂静回响’告诉你的一切，可能是真相的碎片，也可能是精心编织的毒饵。”
她收回手指，碧眸中闪过一丝锐利的光。
“但这至少证明了一点——你这把钥匙，比我想象的，或许更有价值。”
江淮看着她，消化着这些信息。“寂静回响”……传播真相的幽灵……他感觉自己仿佛落入了一个由无数信息和谜团构成的巨大蛛网，而伊丽莎白，似乎也只是网中的一员， albeit 是最强大、最接近中心的那一只。
“它们想让我做什么？”他问道。
“它们什么也不想‘让’你做。”伊丽莎白转身，再次面向那片虚假的星空，声音缥缈，“它们只是投下石子，观察涟漪。是选择追寻它们揭示的‘真实’，沉溺于那扇‘门’背后的奥秘，最终可能被其同化或吞噬；还是坚守现有的道路，继续作为我的钥匙，寻找相对‘安全’的‘源血之泉’……选择权，在你。”
她微微侧头，眼角的余光扫过江淮，带着一种近乎残酷的期待。
“这才是它们‘邀请’的真正含义，江淮。一场……对你意志的测试。”
江淮沉默着。伊丽莎白将选择权抛回给了他，但这选择本身，就是最大的陷阱。无论选择哪条路，都充满了未知的危险。追寻“寂静回响”的低语，可能直面比伊丽莎白更加古老恐怖的存在；而继续留在伊丽莎白的棋盘上，则意味着永远作为一把被利用的“钥匙”，生死不由自己。
他看着伊丽莎白那孤高而神秘的背影，又感受了一下体内那暂时被压制、却依旧蠢蠢欲动的“源血碎屑”。
他忽然明白了。无论是伊丽莎白，还是“寂静回响”，抑或是那个未曾露面的“导师”和“收藏家”，他们都在以不同的方式，对他进行着“投资”和“引导”。他这把“钥匙”的价值，不仅在于能打开什么，更在于他最终会选择打开哪一扇门。
“我明白了。”他缓缓开口，声音恢复了平静，“我会履行我的契约，伊丽莎白姐。”
他没有做出明确的选择，而是重申了契约。这本身就是一种态度——在拥有足够的力量和信息之前，他不会轻易被任何一方的“真相”所诱惑。
伊丽莎白的身影似乎微微顿了一下，随即，一声几不可闻的轻笑在空旷的寝宫中回荡。
“聪明的回答，仆从。”她转过身，脸上看不出表情，但那双碧眸中的冰冷似乎融化了一丝，“至少，你没有被那些虚无缥缈的‘真实’冲昏头脑。”
她走到那张华丽的书桌前，拿起一张看起来像是某种生物皮革制成的、边缘泛着暗金色的卷轴，抛给江淮。
“既然你选择了继续作为我的钥匙，那么，新的‘课程’也该开始了。这上面记载着一个坐标，以及一种古老能量节点的稳定方式。那里是现实世界一个脆弱的‘连接点’，最近正被一些……不请自来的‘虫子’骚扰。你的任务是，找到节点，清除干扰，并将其稳定下来。”
她看着江淮，眼神意味深长。
“这次，没有具体的敌人描述，没有力量指引。你需要依靠你自己的判断，你从藏书室学到的知识，以及……你那双正在学习‘思考’的手。让我看看，在面临真正的、未知的挑战时，你这把钥匙，是会折断，还是会……展现出更令人惊喜的潜质。”
江淮接住卷轴，触手冰凉而坚韧。他知道，这不再是简单的清理或试炼，而是一次真正的、独立的野外作业。伊丽莎白在给他施加压力，也在给他更大的自主权。
“我会完成任务。”他沉声道。
伊丽莎白点零头，挥了挥手：“去吧。‘阴影径’会带你到出口。记住，时间不多了。无论是古堡的‘基石’，还是你体内那越来越不安分的‘碎屑’，都不会等待太久。”
江淮没有再什么，转身离开了寝宫。
握着手中冰冷的卷轴，他能感觉到其上蕴含的微弱空间坐标信息和一种复杂的能量结构图。这一次，他必须完全依靠自己。
他沿着“阴影径”向外走去，步伐坚定。
那通诡异的电话，伊丽莎白意味深长的话语，新的独立任务……一切都指向一个方向——他不能再仅仅满足于成为一把好用的“钥匙”。
他必须尽快成长，成长到有资格，去面对那些投下“石子”的存在，去真正理解那扇“门”背后的意义，甚至……去拥有选择自己打开哪一扇门的权力。
而这一切，都将从手中这个看似简单的任务开始。
他的眼神，在古堡永恒的夜色中，燃起了冰冷的火焰。
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