腊月二十三，祭灶的烟火气尚未散尽，高鉴便下令将大本营自魏县迁至武阳郡治贵乡城。这一举动意味深长，魏县是他败出高鸡泊后的立足之地，是根基；而贵乡，则是他放眼整个河北乃至更广阔地的起点，是雄心。
搬迁事宜由韩景龙总揽，魏征协调政务，张定澄负责护卫，一切井然有序。新的郡守府比魏县县衙气派许多，但高鉴并未耽于享乐，他更关注的是如何让这个新生的势力度过第一个安稳的年关，并借此巩固统治。
年关将近，寒意凛冽，贵乡城内外却因为高鉴的一系列举措而显得颇有生气。
高鉴动用了部分缴获所得，大量采买布匹、肉食、盐巴乃至少量的酒。物资流水般运入军营，按职阶功绩分发下去。
当崭新的布料和难得的荤腥发到士卒手中时，军营里爆发出阵阵由衷的欢呼。对于这些提着脑袋搏命的汉子而言，实实在在的犒赏远比空泛的口号更能凝聚人心。高鉴深知，刀把子必须牢牢握在手中，而军心，就是刀把子上最关键的纹路。
与此同时，对城内豪强大族的安抚与笼络也在悄然进校不同于在军营中的直来直去，这场没有硝烟的战争更加微妙，处处是机锋。
腊月二十八开始，郡守府门前便车马不绝。城中赵、马、陈、李等数得上号的家族，皆遣了有分量的人物，甚至家主亲至，携年礼登门拜会。
首先登门的是以田产广袤闻名的赵氏。赵老太公须发皆白，在家仆搀扶下颤巍巍行礼，言辞谦卑：“将军驻跸贵乡，实乃本郡百姓之福。老朽谨代表赵氏一族，聊备薄礼，恭贺新禧，愿将军武运昌隆，早日荡平寰宇。” 礼单上是五百石粮食和百匹绢帛，实惠而低调。
高鉴亲自出迎，执礼甚恭，搀住老者：“赵公呢方耆老，德高望重，鉴，年少德薄，日后治理地方，还需赵公及诸位乡贤鼎力相助。如今乱世，民生多艰，我等更需上下一心，共度时艰。这些粮帛，正好解军中燃眉之急，鉴，代将士们谢过赵公高义。” 他坦然收下礼物，却将之归为“军用”，既领了情，又暗示了自身武力为后盾，分寸拿捏得极好。
次日，掌控城内近三成粮行的马氏家主来访。此人精明外露，言语热络：“将军，年关将至，城中贫苦之家恐难以为继。在下愿开仓放粮，设粥棚三日，以彰将军仁德。” 这话看似慷慨，实则将施恩的名头扣在了高鉴头上，自己既得了实惠名声，又试探着高鉴对城内经济命脉的态度。
高鉴笑容不变，眼底却闪过一丝了然：“马家主有心了。济贫自是善举，然秩序不可乱。此事可与魏主簿详细商议，划定区域，统一调度，以免人多生变。至于粮食……听闻马家存粮颇丰，如今郡府初立，正需稳定粮价，若马家主能带头平价售粮，才是真正惠及全城百姓的功德。” 他轻描淡写地将“施舍”引向“平价”，既肯定了对方的“善意”，又巧妙地提出了更深层次的要求，试图将经济主导权逐步收回。
马家主脸色微微一僵，随即笑得更加热情：“将军思虑周详，在下佩服！回去便安排平价售粮之事！”
最耐人寻味的是与城东陈氏的会面。陈氏以贩运起家，与清河郡乃至山东地区联系密切，态度也最为暧昧。陈家主带来了一些来自山东的珍奇海产作为年礼，言语间颇多试探：“听闻将军年少有为，志在下。如今河北纷乱，不知将军下一步，是意在扫平河北群雄，还是……另有所图？” 他刻意停顿，观察高鉴的反应。
高鉴把玩着手中一枚光滑的贝壳，语气平淡却带着不容置疑的力量：“下糜烂，非一地一隅之患。高鉴行事，但求问心无愧，保境安民。至于兵锋所向，自是戡乱平暴，何处有乱，何处需安，便去何处。陈先生消息灵通，想必也知，如今这世道，固守一隅，终非长久之计。” 他既未明确要进军山东（青兖），却点出了“非长久之计”，留给对方足够的想象空间，也暗含警告——不要以为我只会待在武阳郡。
陈家主目光闪烁，拱手道：“将军高见，陈某受教。日后若有用得着陈某之处，尽管开口。” 这话留了活口，并未完全投诚，但显然已有所动摇。
高鉴自然不会只待在府中等候拜访。从大年初二开始，他便轻车简从，亲自前往各家回拜。所带礼物不算丰厚，却恰到好处——或是几卷新誊抄的书籍，或是一些军中缴获的精良兵器（象征意义大于实用），更重要的是他亲自登门的态度。
在赵氏庄园，他与赵老太公并坐，虚心请教本地农时水利；在马氏府邸，他看似随意地提及未来商路安全的规划；在陈氏宅院，他更多是倾听，听对方讲述往来山东的见识……每一次回拜，都是一次无声的宣示与拉拢。他展示的不是武力威慑，而是尊重、诚意以及共同利益的愿景。这些豪强们或许各怀心思，但在高鉴这套组合拳下，至少表面上，都已表示出顺从与合作的态度。
空气中弥漫着节日的喧嚣与佳肴的香气，贵乡城似乎沉浸在一片难得的祥和之郑站在郡守府新建的望楼上，俯瞰着渐次亮起的万家灯火，高鉴心中却无半分松懈。魏征悄无声息地来到他身后。
“主公，各家的年礼都已按例回赠，账目也已厘清。”魏征禀报道。
“辛苦玄成了。”高鉴没有回头，声音低沉，“你看，这满城灯火，可能照亮前路？”
魏征沉默片刻，缓缓道：“灯火可驱散一时之暗，然根基在于薪柴。如今薪柴虽聚，却尚未融为一体，稍有风浪，恐有星火燎原之虞。”
高鉴转过身，脸上露出一丝冷峻：“是啊，宾主尽欢，其乐融融。可惜，这歌舞升平之下，谁知暗藏多少机心？我欲在大业十三年，寻机向东，兵指青兖，打开局面。只是……”
他顿了一顿，目光锐利地扫过城中那些高门大宅的轮廓：“只怕前脚刚走，这看似安稳的后院，便要起火了。”
魏征深深一揖：“主公明鉴。故，攘外必先安内，至少，要让他们不敢妄动。”
“不错。”高鉴深吸一口冰冷的空气，“这个年，要让所有人都过得好，过得太平安稳。但也要让他们明白，谁才是这武阳郡真正的主人。”
大业十二年的最后一，雪花悄然飘落，覆盖了贵乡城的街巷，也暂时掩盖了所有的明争暗斗与蠢蠢欲动。旧岁将尽，新的一年等待着所有饶。
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