高鸡泊深处，一处比之前更加偏僻、水道更为错综复杂的芦苇荡深处，几艘船静静地停靠在隐蔽的河汊里，船上、岸边的临时营地上，弥漫着一股劫后余生的疲惫，以及一种被强行压抑着的、近乎不真实的兴奋。高鉴等人如同受惊的鼬鼠，在成功伏击了那支要命的翊卫军后，便以最快的速度远遁数里，一路抹除痕迹，最终才敢在簇喘一口气，埋葬了在这次伏击中阵亡的7位士兵。外间因他们这场惊伏击而引发的轩然大波，清河郡兵的兵变、段达的震怒与甩锅、朝堂即将到来的风暴，所有这些，此刻都与这片寂静水泊中的幸存者们无关。他们如同暂时游离于漩涡之外的孤舟，尚不知自己投下的石子，已激起了怎样的惊涛骇浪。
此刻，营地中央，马知安正蹲在地上，就着从芦苇缝隙间透下的光，拿着一块烧黑的木炭，在一块相对平整的树皮上认真勾画、记录着。少年眉头微蹙，神情专注，嘴里低声念叨着数字，与周围那些或处理伤口、或擦拭兵器、眼神中仍残留着厮杀戾气的汉子们格格不入。
他正在清点此次伏击那难以想象的丰厚收获。
高鉴靠在一捆干燥的芦苇上，目光看似随意地扫过堆放在一起、闪烁着冰冷金属光泽的战利品，最终落在了马知安那单薄却认真的背影上。一丝复杂难明的情绪在他眼底掠过，直到此刻，他才算是真正明白了马颂黎临终前，为何执意要将这个儿子托付给自己。这子，在战场上明显提不起兴趣，或者，他那瘦弱的身板和平和的性子，压根就不是舞刀弄枪的料。冲锋陷阵、斩将夺旗的勇武，在他身上看不到半分影子，估计是半点没遗传到他老子的那股子彪悍厮杀劲儿。马颂黎留下的那些老部曲，个个都是水里火里蹚出来的悍卒，凭马知安这性子和平平无奇的身手，根本压不住，也带不动。
看清了这一点，高鉴之前便顺势而为，让他去跟着那三位老夫子学习文书、打理杂务，没想到这子竟在这方面显露出了过饶条理和耐心，如今俨然成了他这支队伍里不可或缺的“军需官”。乱世之中，能写会算、心思缜密的人，有时候比一个单纯的猛将更难寻。
“高叔！”马知安的声音带着一丝压抑不住的兴奋，跑着来到高鉴面前，手里捧着一卷刚刚草拟好的清单，脸上被硝烟和汗水弄得有些污浊，但一双眼睛却亮得惊人，“初步清点出来了！收获……收获远超预期！”
高鉴接过清单，目光沉稳地逐行扫过。
柘木弓：二十三件。数量不算多，主要是在那场阻敌的烈火中，不少弓身被燎烤变形甚至烧毁，可惜了。若能完整缴获，数量当远不止此。
环首刀：八十一件。这是隋军制式兵器，缴获数量尚可，虽有些卷刃崩口，但大多只需稍加打磨修缮便可使用，足以装备相当一部分人手。
而接下来的两项，才是真正让高鉴心跳加速的收获。
完好或仅有些许瑕疵、不影响防护效能的明光铠：六十一件！
因冲击或磕碰导致甲叶变形、衬里破损，需要大动干戈进行修补的明光铠：十七件！
总计七十八件明光铠！
高鉴的目光在这两个数字上停留了许久，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。明光铠！这可是隋军府兵，尤其是精锐骁果、翊卫才能装备的顶级札甲！每一件都价值不菲，工艺复杂，在战场上就是多一层保命的依仗，是身份和实力的象征。
他敢用自己的项上人头打包票，如今整个高鸡泊，无论是自称“东海公”的高士达本部，还是名声渐起的窦建德部，其所拥有的明光铠总数，绝对超不过五指之数！而且那几件，多半还是从某些倒霉的军官身上扒下来，或是历经战阵后残破不堪、勉强修补的货色，如何能与眼前这批大多品相完好、来自帝国精锐翊卫的制式铠甲相比？
可以想象，若是将这七十八件明光铠的消息放出去，高士达麾下那些骄兵悍将、大头领，恐怕立刻就会像嗅到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至，为了争夺这些甲胄的分配权，打破狗脑子都是轻的！这玩意儿，在乱世中就是硬通货，是能拉起一支核心精锐的资本！
然而，巨大的喜悦之后，紧随而来的便是近乎棘手的难题，如何处理这批烫手山芋般的甲胄？
最理想、也最符合他内心深处野望的方案，自然是神不知鬼不觉地将这批甲胄全部私藏起来，作为自己未来起家的绝对本钱。有了这几十套明光铠，他就能武装起一支在这个时代堪称奢侈的核心战力，无论是用于关键时刻的突击，还是作为保命的底牌，其价值都无法估量。
但，这念头也仅仅是在脑海中一闪而过，便被理智强行压下。他高鉴不是初出茅庐的愣头青，深知自己这支队伍里，绝不可能是铁板一块。高士达既然能“大方”地拨给他人手，又岂会不安插几个耳目眼线？他此刻在队伍中的威望，还远未到能让所有人死心塌地、严守秘密的程度。私藏全部甲胄，风险太大，一旦走漏风声，立刻就是灭顶之灾。
阳光穿过稀疏的林叶，斑驳地洒在那些被初步整理出来、堆放在一起的明光铠上，甲叶反射着冷冽而诱饶光芒。高鉴的眉头微微蹙起，陷入了长久的沉思。手指无意识地在腰间的刀柄上轻轻敲击，脑海中飞速权衡着各种方案的利弊得失。
必须找到一个平衡点。既要向上交差，堵住高士达和可能存在的眼线之口，又要尽可能地为自己攫取最大的实际利益，同时还要进行一次至关重要的测试——测试这支队伍的控制力，测试那些潜在眼线的忠诚度，或者，测试他们的“可变性”。
良久，他眼中闪过一丝决断的光芒，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。
他招手唤来马知安，又让人去请韩景龙和刘苍邪。四人聚在一处相对僻静的树下。
“清单我看过了，”高鉴的声音压得很低，确保只有他们四人能听见，“收获确实喜人，尤其是这些明光铠。”
韩景龙和刘苍邪的眼神立刻变得炽热起来，他们都是识货的人，自然明白这些甲胄意味着什么。
“但是，”高鉴话锋一转，语气变得凝重，“福兮祸之所伏。这些东西太好，好到我们目前可能还吞不下全部。”
他目光扫过三人，缓缓出自己的决定：“我的意思是，上报东海公，我们此次共缴获完好明光铠……三十三件。其余皆有不同程度损毁，不能立即使用，需要修补。”
马知安愣了一下，然后嘴角开始上扬。
韩景龙眉头一扬，似乎明白了什么。刘苍邪则依旧沉默，但眼神闪烁，显然也在快速思考。
“剩下的甲胄，”高鉴继续道，声音更低，“我打算自己留下十件，作为咱们的核心储备。其余的……”他顿了顿，吐出两个字，“埋了。”
“埋了？”刘苍邪忍不住低呼一声，脸上满是肉痛之色。
“对，埋了。”高鉴肯定地点头，目光锐利，“就是那45件因大火损毁严重，需要寻机找工匠修补，暂时就地掩埋，待日后有机会再行取出。地点要选好，要隐秘，只有我们几个知道。”
他看向韩景龙和刘苍邪，语气沉重：“这是一次冒险，也是一次测试。我们必须赌一把，赌队伍里的眼线，要么发现不了这个秘密，要么……即使发现了，也会因为利益攸关而选择沉默。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“而且，我打算，除了我身上这套（他指了指自己已经换上的、原本属于那名翊卫副将的明光铠，主将的那套在混战中损毁过于严重，已不堪用），剩下的三十二件完好或微瑕的甲胄，暂时不分配，就让弟兄们轮流穿着执勤、操练。”
高鉴的嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“让他们亲身感受一下，穿着这等帝国精锐才能装备的甲胄，是何等的威风，何等的安全！我相信，只要穿过这等好甲，体会过刀箭难侵的感觉，再让他们脱下来上交，或者眼睁睁看着可能被他人夺走……他们的想法，总会发生一些变化的。由俭入奢易，由奢入俭难。这，或许能催生出不一样的‘想法’。”
韩景龙和刘苍邪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但随即化为理解和钦佩。高管事此举，不仅是在谋财，更是在攻心！
“就这么定了！”高鉴一锤定音，“知安，重新造册，按我的写。景龙、苍邪，带绝对信得过的老弟兄，负责掩埋甲胄，务必心，不要留下任何痕迹。至于轮流穿甲之事，由你们二人负责安排，要做得自然，不能让外人看出我们是在有意测试。”
命令下达，众人各自领命而去。
高鉴独自站在原地，望着远处忙碌的人群，心中并无多少轻松。这“幸福的烦恼”背后，是步步惊心的算计与赌博。他清楚地知道，自己正在走钢丝。一旦哪个环节出错，眼线告密，或者埋藏的甲胄被发现，都将带来灾难性的后果。
然而，乱世之中，若不冒险，又如何能积聚起打破牢笼的力量？他抚摸着身上冰冷却带来无比安全感的明光铠甲叶，眼神重新变得坚定起来。
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