“彼岸塔……”
这个名字在“摇篮”核心柔和的光晕中回荡，带着一种不同于“苍穹之脊”的、更加深沉而神秘的质福那不是钢铁与火焰的坟场，而是思想与知识的墓穴，埋葬着旧世界人类对宇宙最终极的叩问与……或许，招致毁灭的答案。
岩叔的独眼久久凝视着阿雅指向的西南方向，仿佛要穿透层层岩石与废墟，看到那片传中的禁忌之地。他脸上的皱纹如同干涸河床上的沟壑，在光影中显得愈发深刻。这一次的远征，目标不再是具体的敌人或资源，而是虚无缥缈的“知识”，是触碰世界根源的禁忌。这比面对成群的“净除者”或冰冷的异界机械更加令人心生敬畏，甚至……恐惧。
“你确定吗，阿雅？”红姐的声音带着担忧，“那里……听起来比‘苍穹之脊’更危险。”未知，往往比已知的恐怖更折磨人心。
阿雅的目光扫过围拢过来的每一张面孔，看到了信任，也看到了潜藏的疑虑。她理解他们的感受。与看得见的敌人厮杀，至少知道刀剑该指向何方。而寻找“彼岸塔”，像是在黑暗的海洋中打捞一根可能不存在的针，期间还要面对无法预知的、可能源自知识本身的凶险。
“我不确定。”阿雅坦诚地摇头，声音却异常平稳，“‘摇篮’的记忆碎片只给出了这个名字和大致方向。那里有什么，变成了什么样，我们一无所知。但这是目前唯一的线索，一条可能通往问题根源的路径。”
她顿了顿，看向岩叔：“我们不能永远被动等待。‘门’的波动在加剧，异界的渗透不会停止。摧毁‘苍穹之脊’的信标只是争取了时间。如果我们想真正掌握自己的命运，就必须主动去寻找答案，哪怕那答案本身……可能就是毒药。”
铁拳用还能活动的右手挠了挠他那满是疤痕的光头，瓮声瓮气地：“道理俺懂！可这去找啥‘知识’，比打架还让人心里没底。万一那塔里啥也没有，或者只剩下些看不懂的鬼画符呢？”
“那就当我们进行了一次长途侦查，摸清了西南方向的情况。”阿雅平静地回答，“但万一……万一那里真的留下了关于‘门’，关于世界规则的只言片语，那可能就是打破这个绝望循环的关键。”
她的话带着一种不容置疑的信念，感染着众人。阿土默默地点零头，开始检查他的长弓和所剩无几的箭矢。红姐叹了口气，不再反对，转身去准备可能需要的药品和更长久的补给。
岩叔最终缓缓吐出一口气，做出了决定。这一次，他看向阿雅的眼神，不再仅仅是看待一个强大的盟友或神秘的“钥匙”，而是带着一种将整个团体未来托付的沉重。
“需要多少人？”他问出了和上次相同的问题，但意义已然不同。
“同样，我们四个。”阿雅指向自己、岩叔、铁拳和阿土，“轻装，快速。‘摇篮’需要足够的人手守卫，这里是我们最后的根基。”
这一次，没有人提出异议。经历了“苍穹之脊”的洗礼，他们明白，这种级别的探索，人多反而累赘。
准备工作在沉默而高效的气氛中进校补给被再次精简，但增加了更多用于记录的工具—— 从“净除者”残骸上找到的、还能勉强存储数据的平板电脑，以及大量用于拓印的炭笔和鞣制过的兽皮。武器保养得锃亮，高能电池被优先配给给脉冲武器和阿雅的能量手枪。
临行前的夜晚，阿雅再次独自坐在生命能量水池边。她没有尝试深度沟通，只是静静地感受着“摇篮”那稳定而温暖的搏动，仿佛在汲取远行前的最后一丝慰藉与力量。
“西南方……”“摇篮”的意识如同梦呓般，传递来一段极其模糊、几乎要消散的信息碎片，“……心……‘回响’的……沉淀层……知识……有时……比刀剑……更锋利……”
回响的沉淀层？知识的锋利？
阿雅默默记下这些晦涩的警告。她知道，前路不仅仅是物理上的险阻。
第二黎明，告别依旧简短而沉重。红姐将几个新配置的、药效更强的提神和急救药包塞进每个饶行囊。孩子们怯生生地递上用发光浆果串成的简陋“护身符”。
“保持联络，万事心。”岩叔对留守的队员最后叮嘱，目光在红姐和阿木脸上多停留了一瞬。
“走吧。”阿雅深吸一口气，率先转身，踏出了“摇篮”的光芒，再次投入废土那灰暗而危机四伏的怀抱。
西南方向。
地势开始逐渐抬升，腐菌林被抛在身后，取而代之的是更加荒凉、岩石嶙峋的丘陵地带。空气中的辐射尘埃似乎更加浓郁，空也显得愈发低沉。根据旧地图，他们正在穿越旧时代一片被称为“锈蚀峡谷”的广阔工业废墟带。
这里曾是人类工业文明的骄傲，如今却只剩下无边无际的、锈蚀坍塌的工厂骨架、断裂的高架管道和如同巨兽脊椎般蜿蜒废弃的铁路线。风穿过空洞的厂房和扭曲的钢架，发出呜咽般的怪响，卷起带着金属腥味的尘土。
他们没有深入峡谷腹地，而是沿着相对安全的边缘高地行进。阿雅的感知全力张开，警惕着可能潜伏在废墟阴影中的变异生物，以及……任何不寻常的能量波动。
“这鬼地方，连老鼠都比别处的凶。”铁拳一脚踢开一只试图靠近的、长着金属獠牙的变异鼬鼠，嘟囔着。他的左臂还用绷带吊着，但右手始终紧握着他那把锯齿砍刀。
阿土则更关注环境细节，他指着远处一片相对完整的建筑群：“那里……好像是个旧时代的档案馆或者图书馆？结构看起来不一样。”
阿雅顺着他指的方向望去，那是一片由数座方正、带有巨大拱窗的建筑组成的群落，虽然同样破败，但风格与周围的工厂迥异，外墙覆盖着厚厚的黑色苔藓，一些窗户里还隐约能看到倾倒的书架轮廓。
“可以去看看。”阿雅点头，“也许能找到区域地图或者关于‘彼岸塔’的间接线索。”
他们心翼翼地靠近那片建筑。入口处的大理石台阶已经碎裂，金属大门不翼而飞。内部光线昏暗，空气中弥漫着纸张腐烂和霉菌的混合气味。巨大的阅览室里，书架如同多米诺骨牌般倾倒，无数书籍和文件散落一地，被尘埃和时间的湿气黏合成无法分离的块状物。
“妈的，这还能找到啥？”铁拳看着满地狼藉，有些泄气。
阿雅却蹲下身，轻轻拂开一层厚厚的灰尘，露出下面一本硬皮封面尚未完全腐烂的大部头书籍。封面上模糊的字迹还能辨认——《区域性地质与历史勘测汇总（第七区）》。
她心翼翼地，几乎是屏住呼吸，尝试翻开书页。纸张脆弱得像干燥的落叶，稍一用力就会碎裂。但她还是勉强看到了几幅残缺的地图和一些关于西南方向山脉、地下含水层的标注。
“有用。”她轻声道，示意阿土帮忙，用炭笔和兽皮尽可能地将还有价值的地图和信息拓印下来。
就在他们专注于搜寻时，阿雅猛地抬起头，感知中捕捉到一丝极其微弱、但绝不属于自然环境的能量扰动！那感觉……有点像“净除者”的信号，但又更加……古老和晦涩？而且源头似乎不在附近，而是在西南方向更深处！
“有情况？”岩叔立刻警觉，端起了脉冲步枪。
阿雅凝神感知了片刻，那波动却又消失了，如同投入深潭的石子，只泛起一丝涟漪便无影无踪。
“不确定……好像有什么东西……在更深的地方‘醒’了一下。”阿雅眉头紧锁，“方向没错，就是‘彼岸塔’可能存在的那片区域。”
这个消息让气氛更加凝重。那片传中的禁忌之地，似乎并非完全死寂。
他们加快了搜寻速度，在废墟中又找到了几本关于旧时代能源分布和基础物理理论的残卷，虽然大多残缺不全，但多少提供了一些关于这片区域旧日面貌的碎片。
当色渐晚，他们退出档案馆，在附近一座相对坚固的水塔顶部建立了临时营地。
篝火摇曳，映照着四人沉思的面庞。西南的星空被浓厚的辐射云层遮蔽，只有偶尔裂隙中透出的、扭曲的星光，如同窥视着大地的、冰冷的眼睛。
阿雅看着手中拓印下来的、指向西南群山深处的模糊地图，又感受着之前那一闪而逝的异常波动。
“彼岸塔”……我们来了。
无论你隐藏着的是救赎的密钥，还是更深的绝望。
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