“星火号”跟随着那闪烁的蓝色信标，如同被引导的船只，缓缓驶入晶体山谷的深处。靠近后，陈星才看清，那信标源自于一座依托着巨大晶体峭壁建造的、结构奇特的“城时。
这座城市与其是城市，不如是一个庞大的、由各种废弃舰船残骸、预制合金板材、以及本地开采的彩色晶体拼凑而成的巨型巢穴。建筑层层叠叠，毫无规划地附着在陡峭的晶体崖壁上，无数粗细不一的管道和线缆如同藤蔓般缠绕其间，闪烁着各色能量光芒。一些型飞行器如同忙碌的工蜂，在建筑之间狭窄的缝隙中穿梭。
整个聚集点都被一层淡蓝色的、不断波动的能量护盾笼罩着，这护盾与周围扭曲的维度能量背景巧妙融合，不仔细探查极易忽略。这显然就是它能在簇隐匿存在的关键。
“星火号”在护盾外短暂悬停，零发送了一段经过加密的识别码。片刻后，护盾泛起涟漪，打开了一个仅容穿梭舰通过的入口。
进入护盾内部，景象又是一变。虽然依旧杂乱，但多了几分烟火气。空气中弥漫着机油、焊接金属和某种奇特香料混合的味道。不同种族的生命体行走在由网格钢板铺就的狭窄通道上——有的保持着近似人类的形态，有的则覆盖着甲壳或拥有多条肢体，甚至还有一些纯粹的能量体在特制的容器中漂浮移动。他们的脸上大多带着警惕和疲惫，但眼神中仍保留着生存者的锐利。
“星火号”在一个标注着停泊码头的、向外突出的金属平台上缓缓降落。引擎熄火，舱门开启，外面嘈杂的声响和浑浊的空气立刻涌了进来。
凌玥率先走下舷梯，零紧随其后。陈星示意艾拉长老和卡兰组织绿洲成员有序下船，并保持警戒。
一名身着拼接风格护甲、脸上带着一道疤痕、耳朵尖长的男性早已等在平台旁。他目光扫过凌玥和零，在陈星以及他身后那些明显带着荒漠风霜痕迹的幸存者身上停留了片刻，随即右手握拳，在左胸轻轻一叩，行了一个简洁的礼节。
“凌玥女士，零先生，欢迎回来。”他的声音沙哑，但很清晰，“看来你们这次出行有所收获。”他的目光再次落在陈星身上，带着审视。
“影牙，这位是陈星，秩序火种的继承者，以及他的族人。”凌玥简单介绍，“陈星，这位是影牙，‘潜影会’在簇的负责人之一。”
“秩序火种？”影牙眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，再次向陈星致意，“久仰。任何能在那群冷血清理者手下存活并保留文明火种的存在，都值得尊敬。”
“幸会。”陈星回礼，他能感觉到这个叫影牙的负责人实力不弱，而且极其谨慎。
“跟我来吧，会长要见你们。”影牙没有多言，转身引领众人走入那如同迷宫般的聚集点内部。
通道狭窄而拥挤，两旁是各种店铺和工坊，出售着武器、零件、情报以及一些来源不明的古怪物品。形形色色的生命体擦肩而过，投来或好奇或冷漠的目光。绿洲的幸存者们紧张地跟在后面，这一切对他们来都太过新奇和充满未知。
他们穿过几条通道，乘坐一个嘎吱作响的升降平台，最终来到了一处位于峭壁较高位置的、相对宽敞的圆形大厅。大厅中央是一个全息投影台，周围摆放着一些简陋的座椅，墙壁上挂满了显示着不同维度区域星图和能量监测数据的屏幕。
一位身着灰色长袍、面容苍老但眼神异常清澈的老者，正站在投影台前，凝视着上面不断变幻的数据流。听到脚步声，他缓缓转过身。
“会长，凌玥女士和零先生回来了，还带来了……客人。”影牙恭敬地汇报。
老者的目光越过凌玥和零，直接落在了陈星身上，那目光仿佛能穿透表象，直视本质。陈星感到识海中的秩序火种微微一动。
“我是墨菲斯，‘潜影会’的发起者之一。”老者开口，声音温和却带着一种不容置疑的力量，“欢迎来到裂隙之城，秩序的传承者，以及……各位在绝境中仍未放弃希望的同胞。”
他的目光扫过所有绿洲幸存者，最后回到陈星脸上。
“凌玥之前传回的信息提到，你似乎找到了一条……不同于以往对抗‘织网者’的道路？”墨菲斯会长直接切入主题，眼中闪烁着智慧的光芒，“关于‘变量’与‘混沌’？”
陈星心中微凛，凌玥的信息传递效率比他想象的还要高。他点零头，坦然道：“是的。基于一些古老的记录和我自身的经历，我认为纯粹的秩序对抗无法取胜。或许，我们需要利用它们体系无法容纳的‘异常’。”
墨菲斯会长静静地听着，手指无意识地敲击着投影台的边缘。
“很有意思的想法。”他缓缓道，眼中数据流光般闪过，“和我们一些成员的研究方向不谋而合。‘织网者’追求绝对的平衡与纯净，那么，污秽、无序、乃至……情感，这些被它们视为‘噪音’的东西，或许正是刺向它们盔甲缝隙的匕首。”
他指向全息投影台上浮现出的、一个被无数红色光点包围的微蓝色区域。
“但是，理论需要实践来证明，力量需要汇聚才能发挥。”墨菲斯会长的语气变得凝重，“我们得到情报，‘织网者’正在‘锈蚀星河’维度加速推进它们的‘净化协议’。那里是少数几个仍存在较大规模抵抗军，并且拥有重要远古遗迹的区域。如果那里失守，不仅又一股抵抗力量会被连根拔起，我们寻找对抗方法的希望也会更加渺茫。”
他看向陈星、凌玥和零。
“我们需要有人去那里，联系当地的抵抗军‘铁砧守卫’，协助他们防守，同时……尝试验证你们的‘变量’理论。这很危险，但或许是打破僵局的关键一步。”
“你们，愿意接受这个任务吗？”
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