北疆的春日，在紧张与忙碌中飞快流逝。边境的军事对峙并未升级，中原朝廷似乎也在观望，双方维持着一种脆弱的平静。而这，恰恰给了北疆宝贵的发展时间。
靖北镇城西，毗邻工坊区的一片新划出的区域，被高大的围墙圈起，守卫森严。这里不闻金属敲击之声，却终日弥漫着一股浓郁奇异的粮食发酵气味，以及一种经过特殊蒸馏后产生的、令人闻之精神一振的醇烈酒香。这里，便是平北王府直辖的“酒坊”，对外宣称研制新式饮品。
事实上，林枫所指的“烈酒”，并非寻常米酒、果酒，而是他根据模糊记忆和现有技术条件，指导工匠反复试验，最终成功蒸馏出的高度白酒！
此刻，酒坊最深处的品鉴室内，林枫、李老汉、工造司主事，以及几位被严格筛选、嗅觉味觉敏锐的老匠人齐聚一堂。桌上，摆放着几个白瓷杯，里面盛着清澈如水、却散发着强烈酒气的液体。
“殿下，这是按照您最后调整的‘掐头去尾’法，取中段酒心，又经过三次蒸馏所得，已是目前能做到的极致。”负责酒坊的老匠人激动中带着敬畏。他酿了一辈子酒，从未想过酒能达到如此清澈、如此浓烈的程度。
林枫端起一杯，仔细观察。酒液晶莹剔透，毫无杂质，挂杯明显。凑近鼻端，一股强烈但不刺鼻的粮食醇香混合着淡淡的窖香直冲脑海。他轻轻抿了一口，一股灼热感瞬间从口腔蔓延至喉咙，继而一股暖流沉入腹中，回味却带着甘甜与绵长。
“好！”林枫放下酒杯，眼中闪过满意之色。这酒的度数，估计已有五十度以上，远超这个时代所有的酒类。“此酒性烈，入口如火，回味绵长，可称‘烧酒’，亦可谓之‘白酒’。”
李老汉也尝了一口，被辣得直咳嗽，老脸通红，却连连称奇：“殿下，此物…此物真是神了！老朽从未喝过如此够劲的酒！这要是传到草原，那些蛮…那些部落汉子，怕是拿宝马良驹来换也心甘情愿！”
工造司主事更关注实际：“殿下，此酒酿造，需消耗大量粮食，尤其是精粮…”
“粮食问题，不必过于担忧。”林枫摆手，“去岁丰收，库有存余。且此酒价值极高，少量便可换取大量我们所需之物。更重要的是，此物或可成为我们与中原…乃至更高层打交道的一件利器。”
他心中已有盘算。高度白酒在这个世界是独一无二的，其价值不仅在于饮用，更在于其稀缺性和独特性。它可以作为顶级奢侈品，打开上层社会的大门，换取政治资源；也可以作为军需品，用于消毒、御寒（少量）；甚至可以作为一种特殊的“硬通货”。
“此酒酿造之法，列为最高机密，参与工匠一律签署死契，其家眷优厚安置，集中居住，严加保护。”林枫下令，“酒坊产量，暂时控制，以质取胜。首批成品，除少量库存外，分成三部分。”
“其一，精美坛封装，作为‘北疆特产’，由市舶司尝试向中原巨贾、高官售卖，试探市场，不求量，但求价高，打出名声。”
“其二，挑选部分，通过特殊渠道，设法送入京城，目标是…宫闱之内，以及那位王振公公。”
“其三，用于与我们新归附的草原部落首领、以及那些仍在摇摆的部落进挟联谊’，巩固关系。”
众人领命，都意识到这看似简单的“酒水”，背后可能牵扯的巨大利益和战略价值。
就在白酒悄然问世的同时，北疆内部的整合与发展也未曾停步。新归附的部落逐渐适应了定居生活，青壮被编入府兵或屯田营，与北疆原住民之间的隔阂在共同的生产和生活中慢慢消融。通往各处的官道不断延伸，车马通行愈发便利。钱庄的业务网点覆盖了主要城镇，北疆通宝在民间流通范围越来越广，信誉逐渐建立。
然而，南面的压力始终存在。中原朝廷虽未直接动武，但经济上的封锁和舆论上的打压从未停止。边境榷场时开时关，贸易受到严重影响。关于北疆“尾大不掉”、“恐生异心”的流言，在中原境内悄然传播。
这一日，林枫接到黑衣卫密报：枢密使王振的心腹管家，离京北上，目的地似乎是北疆邻近的一个中原州府，名义上是巡查军务，但行踪诡秘。
“看来，我们的王枢密，终于要亲自出手了。”林枫看着密报，眼神深邃，“只是不知，他这次是想文斗，还是想武斗。”
他吩咐陈影：“严密监控此人动向，查清他接触了哪些人，了哪些话。另外，我们准备‘孝敬’王公公的那份‘薄礼’，可以安排送出去了。”
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