龙国西部，锈水镇。
这里并非官方设立的避难所，而是一个依托着废弃工业镇建立起来的幸存者聚集地。
与星穹的井然有序、龙京的钢铁壁垒、破晓的军事化管理、磐石的临海坚韧截然不同，
锈水镇充斥着一种野蛮、混乱、弱肉强食的原始气息。
镇外围是用生锈的汽车、破碎的混凝土块和扭曲的钢筋胡乱堆砌起来的围墙，
上面挂满了风干的丧尸头颅和不知名生物的骨骼，既是威慑，也是“装饰”。
镇内街道泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着劣质燃料、血腥和排泄物混合的刺鼻气味。
这里没有贡献点，没有公平交易，唯一的硬通货是源晶、武器、食物和……人。
统治这里的，是一个名为“血狼帮”的势力。
帮主“独狼”，一个脸上带着狰狞刀疤的五阶巅峰力量系异能者，
凭借着一股狠劲和拉拢的几个亡命之徒，掌控着锈水镇最大的水源、
食物来源主要是狩猎队和劫掠以及唯一的“黑时。
此刻，在镇子中央原本的镇广场上，一场“交易”正在进校
几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的幸存者，
颤抖着将几颗颜色暗淡、能量微弱的一阶源晶和一袋发霉的谷物放在地上。
他们面前，是几个穿着破烂皮甲、眼神凶戾的血狼帮成员。
“就这么点？打发要饭的呢？”
为首的头目，一个脸上有刺青的三阶火系异能者，
一脚踢翻了那袋谷物，恶狠狠地骂道，
“这个月的‘保护费’还差三颗一阶源晶！要么现在补齐，要么……”
他淫邪的目光扫过那几个幸存者中一个看起来只有十五六岁、
虽然面黄肌瘦但依稀能看出清秀轮廓的女孩。
女孩吓得尖叫一声，躲到一个中年男人身后。
“疤脸哥，行行好，再宽限两吧！”
中年男人噗通一声跪下，磕头如捣蒜，
“最近外面丧尸活动太频繁，我们队昨差点回不来，实在……实在弄不到更多源晶了！”
“宽限？”
疤脸嗤笑一声，活动着手腕，指关节发出咔吧的声响，
“老子的规矩，就是锈水镇的规矩！没钱？那就拿人来抵！”
他身后几个帮众发出哄笑，不怀好意地围了上来。
周围一些围观的幸存者，大多眼神麻木，或事不关己地移开目光，或甚至带着一丝幸灾乐祸。
在这里，同情心是奢侈品，自身难保才是常态。
就在这时，一个略显佝偻、穿着洗得发白旧军装，但没有军衔标识、
瞎了一只眼的老者，拄着一根磨得光滑的铁棍，缓缓从人群后方走了出来。
“疤脸，差不多得了。”
老者的声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，
“他们那点东西，够换这个月的平安了。做事留一线。”
疤脸看到这独眼老者，嚣张的气焰收敛了几分，但依旧梗着脖子：
“老烟枪，这事跟你没关系！别多管闲事！”
被称为老烟枪的独眼老者，是锈水镇少数几个不隶属血狼帮，却能让独狼都有些忌惮的人物。
据他末世前是退伍兵，身手极好，虽然异能等阶不高只有四阶，
但战斗经验丰富，而且为人仗义，在底层幸存者中颇有威望。
“镇子就这么大，人死光了，你们去收谁的保护费？”
老烟枪独眼扫过疤脸，
“真把人都逼反了，或者逼跑了，对你们血狼帮有什么好处？”
疤脸脸色变幻，似乎有些犹豫。
他倒不是怕老烟枪，主要是怕把事情闹大，引起帮主不满。
就在这时，一个阴冷的声音从后方传来：
“老烟枪，你的手，伸得太长了。”
人群分开，一个穿着黑色皮质风衣、脸上带着交叉刀疤、眼神如同毒蛇般的精悍男人走了过来。
正是血狼帮帮主，“独狼”。
他身后跟着两名气息彪悍的护卫，都是四阶好手。
看到独狼出现，疤脸等人立刻躬身行礼，周围看热闹的人也下意识地后退了几步，脸上露出畏惧。
老烟枪独眼微眯，握紧了手中的铁棍：
“独狼，锈水镇需要的是活人，不是死人。”
独狼走到近前，阴冷的目光扫过地上那点可怜的“保护费”，
又看了看吓得瑟瑟发抖的那家人，最后落在老烟枪身上。
“规矩，就是规矩。”
独狼声音不高，却带着一股不容置疑的狠厉，
“坏了规矩，以后我还怎么管这么多人？
今你保他们，明是不是谁都可以不交钱了？”
他顿了顿，嘴角扯起一个残忍的弧度：
“不过，看在你的面子上，我可以给他们另一个选择。”
他指向镇子西面那片被浓雾笼罩、被称为“腐烂沼泽”的区域：
“听沼泽边缘最近出现了一种会发光的蘑菇，味道不错，能量也足。
让他们去采十斤回来，这个月的保护费，就免了。”
腐烂沼泽！
那里是锈水镇公认的禁区之一！
终年弥漫着带有微弱毒性和致幻效果的彩色迷雾，里面不仅潜伏着各种变异的毒虫猛兽，据还有能活动的、吞噬活物的诡异藤蔓！
进去的人，十有八九回不来！
那一家饶脸色瞬间变得惨白。
老烟枪眉头紧锁：“独狼，你这是让他们去送死！”
“路，我给了。选不选，在他们。”
独狼冷漠地转身，带着手下离开，留下一句冰冷的话，
“要么现在交钱，要么去采蘑菇，要么……按规矩办。老烟枪，你最好别再多事。”
疤脸等让意地看了老烟枪和那家人一眼，也跟着扬长而去。
广场上，只剩下绝望的一家人和沉默的老烟枪，以及周围麻木或同情的目光。
“谢……谢谢老烟哥……”
中年男人颤声道谢，但脸上毫无血色。
老烟枪看着西面那片不详的迷雾，独眼中闪过一丝忧虑。
他最近感觉那片沼泽有些不对劲，迷雾似乎比以前更浓了，
偶尔还能听到一些奇怪的、像是什么东西在泥沼中拖行的声音。
“回去吧。”
老烟枪叹了口气，挥挥手，
“蘑菇……别去了。我想办法帮你们凑凑源晶。”
他转身，佝偻着背，缓缓消失在泥泞的街道尽头。
锈水镇，依旧在血腥与压迫的“秩序”下运转着。
这里的人，为了活下去，早已习惯了在泥潭中挣扎。
他们不知道什么七阶，不知道什么东星网络，
更不知道远方已经有人类强者能斩杀那种如同神魔般的怪物。
他们的世界，很，很暗，也很残酷。
而在那片被独狼指定为“采蘑菇”之地的腐烂沼泽深处，
那颗散发着微弱土黄色光芒的晶体，周围的扭曲藤蔓正缓缓收紧，
将一具刚刚被拖入泥潭的、穿着血狼帮服饰的丧尸，勒得粉碎，
其残存的能量被晶体悄然吸收。
沼泽的迷雾，似乎又浓郁了一丝。
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