染血的狼头令牌与太原南部遭遇西凉铁骑的军报，如同两道刺骨的寒流，瞬间冲散了并州初定、三强鼎立的喜悦氛围。军衙之内，方才还洋溢着兴奋与自豪的空气骤然凝固，变得沉重而压抑。
“董？”刘昊反复摩挲着那枚冰冷而狰狞的令牌，指尖仿佛能感受到其蕴含的血腥与疯狂，“凉州董氏……余孽未清？还是……死灰复燃？”董卓虽亡，但其部将李傕、郭汜等人曾祸乱关中，其影响深远。这个姓氏的出现，总伴随着混乱与杀戮。
戏志才面色凝重：“主公，此事非同可。西凉铁骑突然出现在太原南境，绝非偶然。其与之前寻找西域古国遗物的神秘势力，以及这‘董’字令牌，必有牵连。若其背后真是董卓旧部，甚至……与那‘南边的大人物’有所勾结，其图谋必然极大！”
郭嘉一反平日懒散，眼神锐利如刀：“并州新定，南有曹操虎视，北有胡族新附未稳，若此时西凉势力自南境插入，如匕首抵腰，后果不堪设想！张将军军报提及对方打着‘汉’字旗，更是蹊跷，意在混淆视听，或欲行假道伐虢之计？”
刘昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他目光扫过堂下众文武，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。并州是我等心血，绝不容他人染指！传令张诚、赵云，固守杨县一线，严密监视敌军动向，暂勿轻敌冒进，探明虚实再！”
“诺！”传令兵飞奔而去。
美稷城这台高效的战争机器再次全力开动，但氛围已与前次北伐时不同，多了几分内敛的警惕与审慎。
戏志才坐镇中枢，与伊籍、梁习等人加紧消化新得的太原郡，调拨粮草，安抚民心，巩固统治基础，确保后院不会起火。梁习展现出了卓越的行政才能，将繁杂的事务处理得井井有条，令戏志才压力大减。
郭嘉则将他那跳跃性的思维全部投入到破解西凉迷局之郑他调动所有能动用的影卫力量，一方面加紧审讯那名重伤逃回的卫士，试图获取更多关于袭击者及其令牌的细节；另一方面，将侦查网络向西、向南极致延伸，重点排查一切与凉州、与董卓旧部、乃至与西域有关的线索。那间的影卫据点，彻夜灯火通明。
赵云奉命加强美稷城及周边要害的防务，巡逻队增加了数倍，斥候如同流水般派出。熊山被委以重任，负责检查所有进出城的商旅，尤其是来自西、南两个方向的。这可把熊山忙坏了，他瞪着一双牛眼，恨不得把每个可疑者的祖宗十八代都盘问出来，闹出不少笑话，却也真吓住了几个心怀鬼胎的家伙。
侯吉则愁眉苦脸地重新核算预算，战争阴云意味着刚刚好转的财政可能又要面临巨大压力。“这仗怎么没完没了啊……打鲜卑、打太原，现在又要防西凉……我的账本都快写成血本了……”他抱着算盘哀叹，却也不敢有丝毫怠慢，将库房物资清点了一遍又一遍。
就连深居简出的蔡琰，也感受到了空气中的紧张。她罕见地主动来到军衙求见刘昊，递上一卷她连夜整理出的、其父蔡邕关于凉州豪强、羌胡习俗及董卓崛起过程的笔记摘要。“将军，或有些许用处。”她轻声道，眼中带着关牵刘昊郑重接过，心中暖流涌动。
在巨大的压力下，情报如碎片般逐渐汇集，经由郭嘉那聪明绝顶的大脑拼凑，一个模糊却令人心惊的轮廓渐渐显现。
影卫从那名重伤员零碎的描述中，确认袭击者装备精良，马术高超，战术带着鲜明的西凉边军风格，且作风悍不畏死，近乎死士。那狼头令牌的铸造工艺极为精湛，绝非普通贼寇所能拥樱
与此同时，多条线索指向一个令人意外的方向：那支曾在河西出现的可疑商队，其资金来源和最终指令，似乎并非直接来自凉州，而是与河内、乃至冀州某些隐秘账户有关联！
“西凉的铁骑，冀州的金帛？”郭嘉眯着眼，用手指蘸着酒水在案几上划拉着，“有意思……太有意思了。袁本初……他到底想干什么？养寇自重？祸水西引？还是……他也在找那西域古国的东西，甚至……与董卓余孽有了勾结？”
就在此时，一名影卫送来了最关键的一份密报——源自对刘表使者团离开后动向的监控。使者团中的某人（并非蒯越或伊籍），在途中曾秘密接触过一个来自关中的行商，而影卫设法截获了行商传递出的信息：内容竟与许昌帝位空缺后，传国玉玺的可能下落有关！其中隐晦提及“旧日凉州豪强或知其踪”！
传国玉玺！
这个词如同惊雷，炸响在刘昊、戏志才、郭嘉的耳边！
一切似乎都连起来了！寻找西域古国遗物、西凉铁骑的出现、“董”字令牌、袁绍可能的暗中插手、乃至许昌的帝位空缺……所有这些碎片，似乎都指向了那枚象征着命所归的——传国玉玺！
难道那西域古国遗落的秘技，与玉玺的隐藏或某种象征有关？抑或是袁绍（或曹操）想借寻找玉玺之名，整合（或利用）西凉混乱的势力？
局势瞬间提升到了一个前所未有的危险高度。争夺的已经不再是一城一地，而是象征下正统的神器！
“好一个袁本初！好一个曹孟德！当真是所图甚大！”刘昊目光冰冷，胸中却热血沸腾。他知道，自己已被卷入这场争夺下最高权力的漩涡中心，避无可避。
戏志才疾声道：“主公，玉玺之事，干系重大，切不可轻泄！当下之要务，乃是立刻击退太原南境的西凉军，斩断其伸入并州的触手！然后，方可腾出手来，应对这场传国玉玺引发的风暴！”
郭嘉点头：“志才兄所言极是。打掉这支孤军深入的西凉铁骑，既能巩固并州，也能震慑幕后之人，更能……或许能从俘虏口中，撬出点关于玉玺的真实线索。”
刘昊猛地站起身，决心已下：“传令！点齐城中精锐，本王要亲赴太原！”
他不再称“将军”，而是下意识地用了更具威权的“本王”二字。众人心中一震，皆知主公已做出决断，并州刘昊，将要真正参与到这下最高权力的博弈之中！
“赵云随我同行！熊山，点齐你的本部人马，一同前往！”
“喏！”赵云抱拳，战意盎然。
“俺老熊就等这句话呢！”熊山兴奋地嗷嗷剑
“志才先生坐镇美稷，总揽全局！奉孝随军参赞！”
“遵命！”戏志才躬身。
郭嘉笑了笑，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这等热闹，岂能少了我？”
“元绍、伊籍、梁习，协助戏先生，安定地方，保障后勤！”
“诺！”三人齐声应命。
大军迅速集结，杀气腾腾。美稷城的百姓感受到不同寻常的气氛，纷纷驻足观望，心中既有不安，也有对镇北将军的无限信赖。
刘昊顶盔贯甲，正准备出发，一名影卫却带来了一个出乎所有人意料的消息。
“主公！太原张将军急报！那支西凉铁骑，一日前已自行撤离杨县地界，向南退入河东郡境内！撤退时队形严整，毫不慌乱，似有接应。但……但他们留下了一辆密封的马车，车上插着一支带有狼头标记的旗子。张将军未敢擅动，请主公示下！”
撤退了？还留下一辆马车？
事出反常必有妖！这分明是挑衅，或者……是一个刻意留下的诱饵？
刘昊目光微凝，看向郭嘉。郭嘉摸着下巴，若有所思：“主动退走，留下东西……是战书？是礼物？还是……想引我们去河东？”
河东郡，那是曹操势力范围与各方交界的地带，情况错综复杂。
刘昊沉默片刻，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度：“故弄玄虚！本王倒要看看，他们葫芦里卖的什么药！大军方向不变，目标杨县！奉孝，随我先去瞧瞧那辆马车！”
他翻身上马，勒紧缰绳，目光如炬，望向南方。
“出发！”
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