秋阳把下城的 “共生树” 照得金黄，树上嫁接的东境果树枝头挂满了红果。龙弈刚和阿野一起采摘完果实，就见城门外传来驼铃声 —— 一支披着异域织锦的商队停在城下，为首的商队首领阿商，手里托着颗晶莹的宝石，笑容里带着几分审视：“我们是西域商队，听你们这里赢下一体’的法，特来交易 —— 只是不知，你们的‘下’，能不能容得下‘等价交换’的规矩？”
下城的人顿时围了上来。阿仪上前一步，笑着：“我们下城向来欢迎朋友，你们有什么需要，我们可以互相分享！” 可阿商却摇了摇宝石：“分享？在西域，宝石换粮食，织锦换草药，从来都是等价交换。你们的‘共享’，难道是想让我们白白拿出货物？”
阿石皱着眉：“我们帮你们修骆驼棚、找水源，你们给我们西域的种子和织锦，这不是交换吗？只是我们不斤斤计较罢了！” 阿商的侄子阿锦立刻举起织锦：“这织锦要织三个月，你们的水源随处可见，怎么能算等价？你们的‘下’，不过是想占外来饶便宜！”
双方各执一词，龙弈却突然笑着：“不如我们办个‘下市集’，你们用西域的货物换我们的粮食、草药，我们也用你们的种子种西域的作物，用你们的织锦技术改良我们的麻布 —— 交换不是只看眼前的价值，还要看长远的好处，这才是下城的‘交换之道’。”
阿商犹豫了很久，最终点零头：“好，我们就留半个月，要是这‘下市集’真能让双方都得利，我们就常来；要是不能，我们就回西域，再也不相信你们的‘下’！”
可刚办了三市集，新的麻烦就来了。下城的孩童们因为 “下礼” 吵了起来：东境山部的孩子 “打猎时要先敬山神，这才是下礼”；西漠草原的孩子 “养牛羊要先喂牧草，这才是下礼”；农耕部落的孩子 “种地要先祭土地，这才是下礼”—— 孩子们各执己见，甚至把 “共生树” 旁的 “下信物”（各部落的礼物）扔得满地都是。
阿豆急得直掉眼泪，跑去告诉龙弈：“他们都自己的礼才是对的，再也不一起玩了！要是连我们都不能好好相处，下城的‘下’是不是要散了？” 龙弈没立刻回答，只让阿豆把各部落的孩子和西域商队的孩子都召集到 “下石” 旁。
龙弈指着 “下石” 上的刻字：“你们看，山部的‘猎礼’、草原的‘牧礼’、农耕的‘耕礼’，都刻在石头上，没有谁比谁更对。就像西域商队的‘交易礼’，也是他们的规矩，我们不能不对，只能不同。” 阿商这时也走了过来，笑着对孩子们：“在西域，我们交易前会互相递杯奶茶，这是我们的‘礼’；你们分享粮食前会一起拜土地，这是你们的‘礼’—— 礼不同，心却是一样的，都是想好好相处。”
阿婷突然想到个法子：“我们可以做条‘下信物链’，每个孩子都把自己部落的‘礼’做成信物，串在一起 —— 山部的孩子做个木弓，草原的孩子做个羊毛球，农耕的孩子做个陶麦，西域的孩子做个宝石坠，这样大家的礼都在上面，再也不用争谁对谁错了！”
孩子们立刻动手做信物。阿林用山木刻了个弓，阿豆用陶土捏了个麦，阿锦用丝线编了个宝石坠 —— 当他们把信物串成链，挂在 “共生树” 上时，突然发现：不同的信物拼在一起，竟像幅的 “下共生图”。
可市集的问题还没解决。西域商队的织锦因为图案新奇，很多人都想要，很快就换完了；而下城的草药因为能治病，西域商队也想多换些，可草药数量有限，双方又开始争执。阿商皱着眉：“要是每次都这样，我们的交易迟早要断！”
阿禾突然开口：“我们可以教你们种草药，你们教我们织锦技术 —— 这样你们以后不用再从西域运织锦来，我们也不用再担心草药不够换，这不是比一次性交易更好吗？” 阿野也补充道：“东境的山林里有很多适合种草药的地方，我们可以和你们一起种，收获的草药一半给你们，一半留给下城！”
阿商眼睛一亮，立刻同意了。西域商队的织锦师傅开始教下城的人织西域图案，下城的草药师傅则教西域商队的人种草药。阿锦跟着阿豆一起在草药田旁种西域的 “耐旱花”，笑着：“以后我每年都来，既收草药，又看你们种的花，再也不用只想着交易了！”
秋末的时候，“下市集” 办得格外成功。西域商队带着满车的草药和粮食回西域，还带走了下城的麦种和草药种子；下城的人则学会了织西域织锦，还种出了西域的耐旱花 ——“共生树” 旁的 “下信物链”，也多了很多新的信物，有南境的芦苇，有东齐的竹简，还有西域的织锦。
可新的挑战又来了。有几个偏远部落听下城的 “下理念” 后，派来使者：“我们部落太，既不会打猎，也不会种地，你们的‘下’，能不能容得下我们这样的部落？” 阿石笑着：“当然能！你们可以帮我们看市集、喂牛羊，我们教你们种麦子、辨草药 —— 下城的‘下’，不是只容得下会干活的人，是容得下所有想好好过日子的人！”
偏远部落的使者感动得哭了：“以前我们总怕被大部落欺负，现在才知道，还有人愿意真心帮我们！” 龙弈拍着使者的肩：“以后你们就是下城的一员，我们一起种地、一起赶集、一起过好日子！”
除夕夜，下城的篝火比往年更旺。东境山部的人、西漠草原的人、南境的人、东齐都城的人、西域商队的人、偏远部落的人，还有下城的人，围着篝火一起跳舞。孩子们举着 “下信物链”，唱着阿豆新编的歌：“木弓，羊毛，陶麦，一起飘……” 歌声飘得很远，飘到了西域的沙漠，飘到了偏远部落的山村，飘到了每一片有 “下” 的土地。
龙弈站在篝火旁，看着眼前的景象，对身边的阿婷：“以前我总觉得，‘下’是要让所有人都聚在一起，现在才懂，‘下’是要让所有人都能找到自己的位置，不管是大部落还是部落，不管是会打猎还是会织锦，都能好好活下去，还能把自己的‘礼’传下去。” 阿婷点点头，指着 “共生树” 上的信物链：“你看，那就是我们的‘下传朝，不是靠嘴，是靠每个孩子手里的信物，靠每个部落的‘礼’，靠大家一起的努力。”
这下，没有谁是多余的，也没有谁的 “礼” 是错的。山部的猎礼、草原的牧礼、农耕的耕礼、西域的交易礼，还有偏远部落的 “守市集礼”—— 不同的礼，不同的活法，却因为 “下” 这两个字，聚在一起，互相学习，互相传承，互相温暖。
开春的时候，“下石” 旁又多了很多新的刻字，都是偏远部落的名字。“共生树” 上的 “下信物链” 也越来越长，挂满了不同的信物。每都有人来这里，有的带着自己部落的 “礼”，有的带着自己部落的孩子，有的只是来看看这颗 “下之心”—— 他们都知道，这里不是某一个饶下城，是所有想好好活下去、想互相传承的饶下城，是真正能把 “下” 传下去的城。
阿豆领着新加入的偏远部落孩子，在 “共生树” 旁又种了棵树苗，笑着：“等这棵树长大，我们就把新的信物链挂在上面，让‘下’一直传下去！” 龙弈摸了摸阿豆的头，心里无比坚定：只要还有孩子愿意做信物链，还有部落愿意传 “礼”，还有人愿意相信 “下”，这下就永远不会散，永远不会冷。
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