驿丞衙署那刺骨的寒意尚未散尽，海瑞那通缉令所携带的肃杀之气已像投入滚油的冷水，在江南黑沉的夜幕下轰然炸开。
“哗啦！”驿站外临时架起的火盆被疾行的标营兵带起的风刮得火舌狂舞，映照着甲胄的寒光。
马匹烦躁的刨蹄声、沉重的脚步声、兵刃摩擦的金属嘶鸣声，以及军官急促但清晰的口令声，瞬间撕裂了压抑的寂静，汇成一股杀气腾腾的铁流。
“快！甲队沿官道东南追索！排查所有车马、脚夫！”
“乙队！上快船，随老子溯河而上，重点查沿途码头、客船、货栈！一只可疑的苍蝇也不许放过！”
“即刻传令周边州县！封锁关卡，塘报、驿马昼夜不停，海捕文书连夜送达！”
空气不再是凝固的铅块，而是被搅动起来、弥漫着焦灼铁锈味的狂澜。海瑞站在衙署门口，如同一尊生铁铸成的雕塑，任凭身后灯火通明、人声鼎沸，他深邃的目光穿透了驿站前这短暂的喧嚣，投向更深、更远处那片被重重权贵阴影笼罩的应城，以及城中最深处那座令人窒息的高门府邸——徐阶的华亭相府。
同一片夜空下，相隔不过数十里水路，应城内，华亭相府的内院一间密室，却弥漫着截然相反的气息。
烛火被人刻意调暗了，只留下豆大的一点幽光，勉强照亮桌边几双阴沉的眼睛。灯油的烟气混合着名贵沉香也压不住的焦虑，丝丝缕缕，沉重异常。
上首坐着的正是徐阶的长子，徐璠，他脸上惯有的世家贵气荡然无存，面色在幽暗光影下显出青白，指节用力捏着手中一份尚带墨香的、通过隐秘渠道紧急送达的抄件——上面赫然是海瑞刚刚发出的海捕文书摘要，以及对“背后另有其主”的决然宣示！
“‘纵使背后另有其主……揪到这日之下……’”徐璠一字一顿地从齿缝里挤出这句话，声音冰冷，每一个字都带着难以置信的震惊和暴风雨来临前的压抑，“他海刚峰，当真是不给自己留半点退路了！”
“砰！”一份青花茶盏被狠狠摔在地上，粉碎成瓷片飞溅。
“狂妄！无知！不知死活！”旁边一个幕僚打扮的中年人（名为钱师爷）气得浑身发抖，山羊胡子不住颤动，“他一个的佥都御史，也敢直指徐府？！”
“狂妄是其次，”另一个更显老成，眼神锐利如鹰的精瘦老者（徐府得力管家，人称徐二）阴冷地开口，“麻烦在于，他拿到了确凿的线头！赵金水……这条狗怎么会被他揪住尾巴的？！姚学闵那头蠢猪，还有那个库吏，全坏了事！现在海瑞是要顺着这根藤，一路摸上来！”
徐璠猛地站起来，来回踱步，长袍下摆在幽暗中带起一阵阴风：“赵金水绝不能落到海瑞手里！他知道的东西太多了！不只是驿站和县衙的命案，还迎…还有我们和姚学闵、和盐务、和漕运之间的……那些旧账！他活着一刻，就是悬在我徐家头上的利刃一刻！”
他骤然停步，眼中凶光毕露，逼视着徐二：“他去了哪里？不是让他‘处理’干净就立刻远遁吗？”
徐二额角渗出细密冷汗，声音干涩：“禀阁老，消息……消息滞后了。最新传回的口信是，赵金水接到‘断尾’密令后……似乎并不甘心就此舍弃好不容易打下的局面，或者……是嗅到了极度危险的气息？
他没有按原计划立刻出海潜逃，而是……消失了！最后一个见过他的人，隐约看见他似乎……折进了城西水道芦苇荡深处……我们的人……暂时也找不到他确切踪迹，海瑞的人也撒开网了……
“废物！一群废物！”徐璠几乎控制不住要咆哮，但多年的官场历练让他硬生生将声音压回喉咙深处，只剩下令人毛骨悚然的低吼，“赵金水现在就是一块烧红的烙铁！海瑞的人追着他，他随时可能为求生反咬一口！
必须把他‘找’到！生要见人……”他眼中杀机弥漫，如同黑暗中张开獠牙的毒蛇，“……死，必须立刻灭口！把他的嘴永远闭上！做得越干净越好！找熟悉水道的……最好是江湖上信得过的‘水鬼’……立刻去办！”
他猛地扭头，锐利如刀的目光刺向钱师爷：“还有！姚学闵府上所有与赵金水有牵连的人、所有可能遗留的线索、账册、书信……即刻全部清理！烧！一粒灰都不能剩下！必要时……哼！”后面的话他没有，但那抹了脖子般的手势，让空气陡然凝固。
“是！”钱师爷和徐二心头一凛，齐声应道，一股令人窒息的毁灭气息在密室里升腾。徐家的巨手，为了掩盖那深渊下的秘密，已化作凶戾的勾爪，要在海瑞的网收紧前，更疯狂地撕裂一牵
白垣驿站附近的河道，水汽氤氲。浓重的夜幕下，只有水波反射着远处灯火的一点微光，静谧里隐藏着无限杀机。海瑞并未回衙署安坐，他亲自带领一队亲随精锐，沿着驿外河岸细细巡视。那夜风仿佛也带着血腥的味道。
亲兵举着的防风气死风灯，灯光稳定却昏黄，仅能照亮脚下一方潮湿的泥地。海瑞眼神锐利如捕猎中的夜枭，每一步都踏得极稳，仔细扫视着岸边的每一寸痕迹——杂草倒伏的方向、泥泞里的新鲜脚印、水边石头上可疑的刮擦。
“部堂！”一个眼尖的亲兵突然低喝一声，蹲下身，指着前方一处水草异常折断的地方，“您看这里！”
海瑞立刻上前。气死风灯凑近。只见湿滑的河岸边，大片水草歪倒泥泞中，显示出明显的拖拽和挣扎的痕迹。
更令人心惊的是，旁边一块凸起的、半浸在水中的尖锐石头棱角上，赫然沾染着一抹已呈暗褐色、却明显尚未干透的新鲜血迹！血迹蜿蜒地滴落了几点，隐没在浑浊的河水里，仿佛一条指向深渊的致命标记。
“是人血，时间不久。”随行的仵作捻起带血的泥仔细分辨，语气肯定，“从石棱的刮擦角度看，像是有人从此处跌入河中时，手臂或腿侧被石块狠狠划伤所致！”
海瑞的目光顺着那点残血和歪倒的水草，猛地射向雾气弥漫的河心。就在距离血迹数十步开外，一条装饰得颇为华丽的画舫无声无息地停泊在靠近岸边的一处深水湾，锦帘低垂，只隐隐透出些暖昧的暖色光影和隐约的丝竹调笑之声。
在这样风雨欲来的紧张时分，此船的出现，如此位置，更显得格外突兀和诡异，如同沉沉死水里一只收敛了爪牙、静待猎物的凶兽。
那抹血迹的方向，恰恰指向画舫！
一丝冷笑无声地浮上海瑞唇边。他抬手，果断下令：“靠过去。查船！”
语气斩钉截铁，不容置疑。灯下的海瑞，不再是堂上问审的肃穆官长，而是一柄终于锁定猎物，锋芒毕露、渴饮鲜血的绝世利剑！夜色被这道命令撕开，直刺那艘疑云重重的花船。江南这盘棋局上，一颗更致命、也更直接的棋子，即将被海瑞硬生生从黑暗里剜出！
欲知后事如何，且听下回分解？
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