吕宋都督府的宴会厅内，灯火通明，觥筹交错。表面上看，这是一场宾主尽欢的接风宴。凌云以吕国公的身份，盛情款待了代表皇帝前来“宣慰”的郑和。席间珍馐美馔，歌舞升平，双方言辞客气，互相敬酒，仿佛之前的剑拔弩张、高空异变都未曾发生。
郑和依旧保持着宦官特有的谦恭姿态，言语间对凌云的“功绩”和吕宋的“兴盛”不吝赞美之词。但凌云能清晰地感受到，在那平和的外表下，郑和那双锐利的眼睛，如同最精密的扫描仪器，不漏过宴会厅内任何一个细节，从侍从的举止到墙上悬挂的、带有格物院风格的新式地图，都在他的观察范围之内。
“凌国公，”酒过三巡，郑和放下酒杯，看似随意地笑道，“咱家此番前来，除了宣示陛下恩德，亦有一事不解，还望国公解惑。”
“郑公公有话但讲无妨。”凌云举杯示意，心中了然，正戏来了。
“日前，东南沿海多有军民奏报，见有银光异物，裂空而上，直入九霄，其势惊人，更引动象异变。不知国公可知，此乃何物？可是吕宋又研发出何种利国利民之神器？”郑和语气温和，眼神却紧紧锁定凌云。
宴会厅内瞬间安静下来，所有吕宋官员都停下了动作，目光微凝。而随郑和而来的几名大明文武官员，也竖起了耳朵。
凌云脸上笑容不变，轻轻放下酒杯，叹了口气：“不瞒郑公公，此事，本督亦是忧心忡忡。”
他这话一出，不仅郑和愣住，连吕宋这边的官员也有些错愕。
“哦？国公何出此言？”郑和追问。
“公公有所不知。”凌云面露“凝重”，“我吕宋格物院，近日确在试验一种新型高空观测气球，旨在探究象，预报风雨，以利农耕海运。然前番试验，气球升空不久，便突遭不明外力袭击，于极高空汁…解体陨落。”
“不明外力？”郑和眉头微蹙。
“正是。”凌云点头，语气带着恰到好处的困惑与一丝“后怕”，“其力绝非寻常雷火，亦非任何已知鸟兽所能为。瞬间即将精钢所制之吊篮与观测仪器化为乌樱我格物院上下，百思不得其解。正欲具表上奏陛下，请朝廷派能臣干吏协助调查，是否乃……是否乃域外妖邪作祟，或外陨星异常？”
他将“青鸾”被击落的事件，巧妙地包装成了一次“观测气球遭遇不明袭击”的意外，并将皮球踢回给了大明朝廷，甚至隐晦地再次点出了“外”的可能性。
郑和目光闪烁，仔细品味着凌云话语中的每一个字。他本能地觉得凌云有所隐瞒，但对方给出的解释，逻辑上似乎也得通，尤其是结合之前那份关于“星空异动”的手稿，更添了几分可信度。难道，吕宋真的在应对某种未知的、来自外的威胁？而那“飞铁鸟”和此次的“观测气球”，都是为了应对此威胁？
这个念头一旦升起，便难以遏制。如果真是这样，那凌云和吕宋的许多行为，似乎就有了一个超越权力争斗的解释。
“竟有此事……”郑和沉吟道，“若真如国公所言，此事确实非同可。咱家回京后，定当如实禀明陛下。”
宴席的气氛变得有些微妙。凌云成功的将话题引向了不可知的方向，一定程度上化解了郑和直接的质询。
宴后，郑和提出希望参观吕宋的“民生设施”，尤其是与医药、公共卫生相关的场所。凌云欣然应允，亲自陪同他参观了新建的、采用了许多格物院研究成果（如基础消毒、隔离理念、标准化护理）的“吕宋惠民药局”和负责城市供水、排污的“水务司”。
在这些地方，郑和看到了不同于传统医馆的整洁与秩序，看到了利用水力驱动的初步过滤设备，也看到了吕宋在改善民生方面的切实努力。这与他印象中穷兵黩武、一心割据的军阀形象，产生了不的偏差。
当晚，郑和在下榻的驿馆内，秘密召见了随行的、精通医术和阴阳术数的随员。
“你等今日观那药局与水务司，感觉如何？”郑和问道。
“回公公，其法虽奇，然条理清晰，效验颇着，非虚妄可比。尤其那净水之法，若推行于北地，或可活人无数。”医官如实回答。
“咱家观其气象，虽锐意进取，却并非一味穷兵黩武，于民生亦有所用心。”另一位随员补充道。
郑和默然不语。他心中的疑虑与判断，正在悄然发生着变化。
而就在郑和于吕宋境内观察、权衡之际，远在格物院地下深处的玄玑子，再次通过加密信道发来紧急信息：
“那股意志之‘扫描’频次加剧！其‘程式化’冰冷之中，似多出一丝……‘确认’之意？犹如猎犬锁定猎物气息！贫道心绪不宁，大凶之兆愈显！彼之降临，恐已进入倒计时！”
信息的末尾，甚至带上了一丝修道之人罕见的惊惶。
凌云接到密报，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。海面上，大明舰队的灯火如同点点鬼火，近在咫尺。而星空深处，那无形的猎手，似乎已经磨利了爪牙。
郑和的舰队是眼前的麻烦，但星空的威胁，才是真正悬于头顶的利剑。
他必须尽快稳住大明这边，才能集中全部精力，应对那即将到来的、真正的考验。
宴无好宴，暗藏玄机。而更大的风暴，正在无声中加速酝酿。
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