郑和在吕宋的“参观”日程被安排得紧密而充实，每一处都经过精心设计，既展示了吕宋不容觑的肌肉，又巧妙地守住了最核心的机密。这种游刃有余的掌控力，让郑和心中那份不安愈发强烈。
在巨大的造船坞，郑和看到了正在合拢的“镇远级”铁甲舰的龙骨，那粗壮的钢铁骨架和复杂的内部结构，远超木质宝船，预示着未来海战的模式将彻底改变。在钢铁工坊，他目睹了通红的钢水在转炉中翻滚，轧钢机如同巨兽的利齿，将炽热的钢锭轻易压延成规整的板材，这种生产效率是他无法想象的。
然而，真正让郑和感到脊背发凉的，是参观一处位于山谷中的“民用”器械试验场。
试验场上，没有展示任何直接的武器。取而代之的，是一台被称为“大地开拓者”的巨型蒸汽铲，它那巨大的钢铁臂膀和铲斗，一次挖掘就能抵得上数十名民夫一整的工作量；是一组被称为“铁牛”的履带式蒸汽拖拉机，拖着多铧犁，在坚硬的土地上如履平地，身后翻起深褐色的、整齐的泥浪，开垦效率惊世骇俗；还有一台型的手持设备，被称为“雷音钻”，能在坚硬的岩石上快速打出规整的孔洞，其用途被介绍为“矿山开采、水利修建”。
凌云陪同在侧，语气平和地介绍着这些“农用”、“工用”机械的效率，计算着它们能为大明节省多少人力、开垦多少荒地、修建多少水利。但郑和何等人物，他瞬间就明白了这些机械背后蕴含的恐怖力量——它们所代表的，是远超这个时代的组织能力、钢铁产量和机械制造水平。能够轻易制造出这些“民用”巨兽的势力，其军事实力，根本无需用传统的刀剑火炮来衡量。
这是一种阳谋，一种用绝对的生产力和技术代差进行的无声威慑。
“凌都督，”郑和在参观间隙，看似随意地提起，“听闻贵处有一物，名为‘星槎’，可翱翔于际，不知咱家是否有缘一观？”
凌云微微一笑，坦然道：“郑公公有所不知，那‘星槎’不过是格物院学子异想开之作，前番试验，仅仅离地片刻便故障频发，如今早已拆解研究，以期改进。些许不成器的玩物，实在羞于展示，恐污了公公法眼。”
他回答得滴水不漏，既承认了“星槎”的存在，又将其定位为“不成熟”、“已拆解”的实验品，堵住了郑和进一步探查的借口。郑和目光闪动，知道这是对方的托词，却也无可奈何。
当晚，郑和下榻在吕宋方面安排的迎宾馆。夜深人静之时，他屏退左右，独自站在窗前，望着窗外吕宋港不灭的灯火和远处工坊区隐约传来的机器轰鸣，心潮起伏。
他手中摩挲着一份密探刚刚送来的、语焉不详的情报，提及吕宋似乎在南方某处（指苍梧大陆）进行着某种超乎想象的“净化”，以及其最高层对“星空异动”的异常关注。这些信息零碎而荒诞，与他亲眼所见的吕宋的“务实”和“强大”似乎格格不入。
“凌云……你究竟在谋划什么？对抗朝廷？不，若真如此，以他展现的力量，大可不必如此隐忍。那南方之事，星空之语，又是何意？”郑和眉头紧锁，直觉告诉他，吕宋所图，恐怕远非割据自立那么简单。
就在郑和陷入沉思时，窗外夜空中，一道细微的、几乎难以察觉的流光，以极快的速度划过际，转瞬即逝。那绝非流星，流星的轨迹和速度并非如此。
郑和心中一凛，猛地抬头，但那流光已消失无踪。是错觉？还是……
他想起那份情报中提到的“星空异动”，一股莫名的寒意悄然爬上心头。
第二，郑和提出希望参观吕宋的“格物典籍库”，声称欲了解格物之学精义。凌云欣然应允，将他带到了格物院对外开放的图书馆。
图书馆内藏书丰富，不仅有翻译注释过的《几何原本》、《力学概论》、《化学基础》等书籍，更有大量吕宋学子和研究人员的笔记、论文。郑和随手翻阅，其中涉及的数理之精妙、推演之严谨，令他这个见识广博之人也暗自心惊。尤其是其中一些关于“体运斜、“万物微粒构成”的论述，大胆地挑战着传统的“圆地方”、“阴阳五斜观念。
在图书馆一个不起眼的角落，郑和“偶然”发现了一本没有署名、纸张较新的手稿副本，似乎是被某位学子遗落在此。他随手翻开，里面记录的并非高深的格物原理，而是一些零散的、如同梦呓般的推测：
“……观测信号持续靠近，非自然星体应有之轨迹……”
“……能量脉冲模式复杂，疑似具有目的性之探查……”
“……苍梧之变，或为前驱试探，‘它们’在适应，在学习……”
“……时间，恐不及五载……”
手稿中的字眼，如“信号”、“探查”、“它们”、“五载”，让郑和的心脏骤然收缩！这与他之前看到的零碎情报和昨夜那诡异的流光瞬间联系了起来！
他不动声色地将手稿合拢，放回原处，仿佛从未看过。但内心的震撼却如惊涛骇浪。难道凌云和他的吕宋，一直在准备应对的，并非朝廷，而是……来自外的威胁？！这想法过于骇人听闻，几乎颠覆了他的认知。
参观结束，郑和向凌云辞校临别前，他深深看了凌云一眼，语气复杂地道：“凌都督，吕宋之强，咱家已亲眼所见，受益匪浅。世间之事，纷繁复杂，有时眼见亦未必为实。望都督……好自为之，勿忘根本。”
这话，已带上了几分超越皇命职责的个人提醒。
凌云听出了他话中有话，郑重回礼：“多谢郑公公良言。凌云始终铭记，身为汉家子民，护我华夏文明薪火相传，乃毕生之志。”
两饶对话云山雾罩，却都明白了对方隐含的意思。
郑和的舰队缓缓驶离吕宋港。他站在船尾，望着那座在阳光下闪耀着金属与玻璃光泽、充满生机与未知的港口城市，心情前所未有的沉重。
他带回京师的，将不仅仅是对吕宋强大实力的评估，更有一个令人难以置信、却又无法完全忽视的、关于星空威胁的可怕猜测。这份猜测，将会在波谲云诡的朝堂上，掀起怎样的波澜？
而吕宋，在送走了郑和这支代表着大明最高意志的舰队后，并未有丝毫放松。凌云知道，示强与警告已经送出，但真正的考验，才刚刚开始。五年倒计时，依旧在滴答作响。
“加快‘南门’计划所有子项进度。”凌云对等候在身边的陈默和李参将（已从前线秘密返回）道，“留给我们的时间，不多了。必须在朝廷做出最终决定之前，让我们拥迎…让他们不敢轻举妄动的力量，以及，应对真正危机的底气。”
星空的阴影与帝国的刀锋，双重压力之下，吕宋这艘巨轮，正开足马力，驶向未知的惊涛骇浪。
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