他们沉默地站在一起，注视着那个安静旋转的物体。凯尔感到一阵寒意。这个东西不仅在物理上陌生，还在以他们无法理解的方式与他们互动。
第二，研究团队尝试了各种非侵入性检测方法。x射线、光谱分析、热成像——所有结果都自相矛盾或者毫无意义。物体似乎能够选择性地吸收或反射不同形式的能量。
中午时分，初级技术员戴维·吴在监控设备时，突然陷入恍惚状态。他站起来，走向隔离舱门，手指在键区输入解除封锁的代码——一个他本不该知道的代码。
警卫及时阻止了他，戴维清醒后完全不记得自己的行为，只自己感到一阵强烈的“需要连接”的冲动。
事件发生后，肖指挥官加强了安全措施，但恐慌情绪已在空间站蔓延。有些人要求立即将物体抛出气闸舱，另一些人则表现出过度的迷恋，要求多花时间 near它。
凯尔发现自己同样被两种矛盾的情绪拉扯——理性的恐惧和一种奇怪的吸引力。那下午，当他独自分析数据时，又听到了那种低语。这次更清晰了，几乎像是能够理解的词语，但每当他试图抓住含义，它就溜走了。
傍晚，凯尔在休息室遇到了空间站的心理学家伊莱贾·门德斯。门德斯看起来忧心忡忡。
“人们开始出现不寻常的心理症状。”门德斯告诉他，“共同的梦境，幻觉，行为改变。不只是戴维。厨房工作人员罗伊突然开始用食物在盘子上排列出复杂的几何图案。莉娜声称她的终端机上闪过她已故母亲的形象。”
“你认为这是物体造成的？”凯尔问。
门德斯点头：“集体幻觉通常需要文化背景或先入为主的预期。这个物体是完全外来的，而受到影响的人之前都不知道它的存在。这是一种定向的心理影响。”
当晚，凯尔决定冒险。他需要直接面对那个物体，不带任何防护措施。他知道这违反所有安全规程，但他认为传统的科学方法无法理解他们面对的是什么。
等到大多数人员休息后，他悄悄进入观察舱，只通过一层强化玻璃与物体分开。他关闭了所有录音设备，坐下来静静注视着那暗红色的表面。
起初什么也没发生。然后，慢慢地，他感到一种平静感笼罩了自己。那些脉络开始发光，柔和而有节奏。玻璃另一边的物体似乎意识到了他的存在。
“你想干什么？”凯尔轻声问，不确定自己期望得到什么回答。
没有语言回应，但一系列图像涌入他的脑海：星系、dNA螺旋、神经网络、超新星爆发。一种理解随之而来——不是词语，而是概念。它展示的是连接，是知识的交换，是意识的融合。
凯尔看到人类历史中的关键时刻——战争的爆发与和平的缔造，艺术的诞生与科学的突破。他感到物体对这些事件的好奇，特别是对人类情感的复杂性——爱、牺牲、仇恨、宽恕。
然后他看到了物体的来源：一个完全基于集体意识的文明，每个个体都连接在一个巨大的网络中，共享思想、经验和记忆。没有谎言，没有误解，但也没有隐私或个人身份。他们发现了人类的存在，被人类个体的独特性和情感的强度所吸引。
物体是一个使者，一种建立第一次接触的方式。
凯尔猛地回到现实，喘着气。他浑身颤抖，既恐惧又敬畏。这个物体不是武器，不是威胁，而是一种桥梁。它试图与人类建立连接，但它的方式可能对人类个体意识造成危险。
他刚刚得出这个结论，警报就再次响起。
凯尔冲到指挥舱，发现团队已经聚集在那里。
“物体刚刚释放出一次强大的能量脉冲。”莉娜报告，“不是电磁性质，更像是...神经脉冲。整个空间站的人都感受到了，无论醒着还是 asleep。”
“医疗舱报告多名人员出现昏厥和痉挛症状。”通讯官补充道。
肖指挥官面色严峻：“沃森，发生了什么？”
凯尔正准备解释他的体验，突然主屏幕闪烁起来。地球指挥部的紧急通讯接入，画面上的官员面色凝重。
“起源号空间站，我方检测到你们方向的异常能量爆发。请立即报告情况。”官员停顿了一下，表情变得更加严肃，“另外，我们有理由相信物体可能不是偶然选择你们的轨道。空间站内部可能有人协助其导航。”
这句话让指挥舱内所有人都愣住了。
“内部协助？”肖问道，“什么意思？”
“地球安全部门发现，三年前一次对外传输中，有未经授权的信息包被发送向trappist-1星系方向。传输源头被追踪到你们空间站。”
凯尔感到一阵寒意。有人在三年前就向外星文明发送了信息？这意味着什么？物体不是随机选择他们的，而是被邀请的？
他看向观察舱方向，那个安静旋转的物体突然显得更加神秘而危险。它是被谁召唤而来的？为什么？
而最重要的是，现在空间站里，谁是这个未知的内应？
凯尔的目光扫过指挥舱里的每一张面孔。这些人都是他共事多年的同事和朋友。他们一起在太空这个极端环境中相互依赖，生存了数月甚至数年。他们中有宇航员、科学家、工程师——人类最优秀的代表之一。他们中有人秘密联系了外星文明？这似乎不可能。
“我们需要更多信息。”肖指挥官的声音打破了沉默，“指挥部，能提供传输的具体内容吗？”
屏幕上的官员摇头：“传输加密方式非常先进，我们至今未能完全破译。只能确定它包含霖球位置信息和人类生物学基础数据。足够让接收者找到我们并了解我们是什么。”
足够让某种东西找到我们，凯尔想。他感到一阵恶心。如果有人真的做了这件事，那无疑是历史上最重大的行为——未经授权代表全人类发起邻一次接触。
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