忠毅侯的爵位与总督宣大的实权，如同给陈远（田侯爷）穿上了一件金光闪闪却也沉重无比的铠甲。在京师的每一，他都能感受到四面八方投来的目光——敬畏、嫉妒、探寻、乃至隐藏极深的恶意。他这座皇帝亲赐、位于西城的侯府，看似门庭显赫，实则暗流涌动。
封赏之后，按惯例需进宫谢恩，并参与一系列宫廷典礼。陈远一丝不苟地履行着这些程序，在朝会上谨言慎行，面对同僚的恭贺谦逊有加，面对某些勋贵若有若无的敌意则视若无睹，将“忠毅勤勉、不矜不伐”的形象维持得极好。他知道，无数双眼睛，包括龙椅上那位，都在看着他这位新晋侯爷如何自处。
这日，他从宫中返回侯府，刚在书房坐定，毛骧便悄然而入。
“侯爷，查清楚了。”毛骧低声道，“山西那几家正在变卖产业的商号，背后确实站着几条‘大鱼’。除了几个致誓山西籍官员暗中持股外，最主要的是……与仁寿宫（指太后居所）一位管采买的太监，以及……寿宁侯府，都有些不清道不明的干系。”
仁寿宫？寿宁侯？
陈远眉头微蹙。仁寿宫那边牵扯到内廷，水太深，暂且不宜妄动。而寿宁侯，乃是当朝太后的亲侄，标准的皇亲国戚，虽然平日里不算跋扈，但地位超然，其家族产业遍布各地，与地方豪绅有勾连也不足为奇。
“他们变卖资产所得银钱，大部分通过钱庄汇往了京师，接收的几家商号，表面上看与寿宁侯府并无直接关联，但经手人或多或少都能扯上点关系。”毛骧补充道，“看来，他们是打算弃车保帅，将山西的尾巴斩断，把力量收缩回京师，或者……是想用这些钱，在京师给我们制造麻烦。”
“麻烦……”陈远指尖轻叩桌面，“无非是散布流言，收买言官，罗织罪名那一套。他们在山西根基被动，狗急跳墙，也在意料之郑”
“侯爷，我们是否要先发制人？将我们掌握的证据，通过都察院的渠道……”毛骧做了个手势。
陈远沉吟片刻，摇了摇头：“不急。他们现在只是准备阶段，我们若立刻动手，反而显得我们心虚，急于灭口。况且，证据还不够铁，牵扯到寿宁侯，需更加谨慎。”
他站起身，在书房内踱步：“让他们动。他们不动，我们怎么知道他们到底想干什么？又能抓住他们多少把柄？”
“侯爷的意思是……引蛇出洞，后发制人？”
“不错。”陈远停下脚步，眼中闪过一丝冷光，“他们想玩，我们就陪他们玩玩。你继续盯紧他们，尤其是资金流向和人员联络。同时，让我们在都察院和六科的人，近期多关注些别的‘热点’，比如漕运、盐政，或者弹劾几个无关紧要的贪官，转移一下视线。让他们觉得，我们的注意力被别处吸引了。”
“明白！”毛骧会意，这是要麻痹对手。
“另外，”陈远又道，“以本侯的名义，给寿宁侯府递张拜帖，就本侯新晋爵位，蒙陛下恩典，特备薄礼，前往拜会，以表敬意。”
毛骧一愣：“侯爷，您这是……？”
“敲山震虎，也是试探。”陈远淡淡道，“看看这位国舅爷，是个什么态度。是愿意井水不犯河水，还是……真要趟这浑水。”
安排妥当，陈远走到窗边，看着侯府庭院中那几株在寒风中挺立的松柏。京师的水，果然比大同更深，更浑。这里的斗争，不再仅仅是刀光剑影，更多的是笑里藏刀，是绵里藏针。
他并不畏惧。在大同的经历，早已将他的心智磨砺得更加坚韧。既然选择了这条路，他就做好了应对一切明枪暗箭的准备。
几日后，陈远备了一份不算贵重但颇为雅致的礼物，亲自前往寿宁侯府拜会。寿宁侯倒是很给面子，亲自在花厅接待，言谈举止客气周到，对陈远在北疆的“功绩”表示钦佩，对山西之事则只字未提，仿佛全然不知。整个会面过程，气氛融洽，如同寻常勋贵之间的礼节性往来。
但陈远却从寿宁侯那看似热情、实则疏离的眼神深处，捕捉到了一丝难以察觉的警惕与审视。
回到侯府，陈远对毛骧道：“寿宁侯是个聪明人，至少表面上，他不会直接与我们为担但山西那些人汇聚到京师的资金和力量，恐怕也不会轻易散去。告诉下面的人，打起精神，真正的风雨，恐怕快要来了。”
果然，又过了数日，京师市井之间，开始悄然流传起一些关于忠毅侯的“风闻”。有他在大同擅杀官员，草菅人命的；有他与商贾勾结，利用榷场中饱私囊的；更有甚者，隐隐暗示他拥兵自重，在北疆收买人心，图谋不轨……
流言如同瘟疫，传播迅速，虽无实据，却足以败坏名声。
与此同时，都察院一位以“敢言”着称的御史，上书弹劾大同府某位刚刚被陈远提拔起来的官员“贪酷害民”，虽未直接指向陈远，但矛头所指，不言而喻。
侯府的暗涌，终于开始化为表面的浪涛。
陈远接到毛骧的汇报，看着那份弹劾奏章的抄本，脸上非但没有怒色，反而露出一丝冰冷的笑意。
“终于忍不住了吗？也好，省得我再等了。”
他铺开纸笔，开始起草一份奏章。不是辩白，也不是反击，而是一份请求皇帝派遣钦差，彻查大同榷场税收及军屯清丈事夷请罪书。他在疏中坦然承认，推行新政过程中，或有矫枉过正，用人不明之处，恳请朝廷派员核查，以正视听，以安民心。
这一招以退为进，看似示弱，实则将了对方一军。若皇帝准奏，派去的钦差查出问题，他认罚；若查不出问题，或者查出是有人诬告，那散布流言、指使弹劾之人，便是欺君罔上，其心可诛！
奏章递上的第二日，皇帝在朝会上，当着文武百官的面，将那份弹劾大同官员的奏章留中不发，却对陈远主动请求朝廷核查的举动，表示了“欣慰”，称其“公忠体国，襟怀坦荡”。
一时间，朝堂之上风向微变。那些原本准备跟着踩上一脚的人，顿时噤若寒蝉。
忠毅侯府门前的车马，似乎又渐渐多了起来。
陈远站在侯府的书房内，看着窗外飘起的零星雪花，神色平静。
他知道，这第一回合的交锋，他暂时占据了上风。但对手绝不会就此罢休。这京师的寒冬，还很长。而他，已然做好了打一场持久战的准备。他的根基在北疆，但他的战场，已然扩展到了这帝国的中心。无论暗涌多么汹涌，他都将如那庭中的松柏，岿然不动。
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