北伐的战报如秋日落叶，纷纷扬扬飘回应。徐达、常遇春用兵如神，兼之田娃督造的新式火器初显锋芒，山东境内元军据点望风披靡。沂州、峄州、莒州、海州……一座座城池插上了朱军的旗帜，北伐军兵锋如炬，直指山东腹地的最后一座坚城——益都（青州）。
益都，乃齐鲁重镇，城高池深，守将普颜不花亦是元廷宿将，绝非此前那些望风而降的地方守备可比。消息传回，应城内刚刚升起的些许轻松气氛再次被凝重取代。所有人都知道，这将是一场硬仗。
田娃更加忙碌，他不仅要确保前线军械，尤其是重型攻城火炮和弹药的供应，还要根据不断传回的战场信息，与匠作营的大匠们连夜商讨改进之策。
“参政，益都城垣坚固，据报墙体多以青砖巨石垒砌，我军现有火炮恐难速效。”一位负责火器的大匠面带忧色。
田娃盯着益都的城防草图，手指敲击着桌面：“常规轰击效果不佳，那就集中使用！将灾前线的所有重型火炮，集中于一点，昼夜不停，轮番轰击！同时，令随军匠户，就地取材，加造超大型配重投石机（回回炮），专砸城楼垛口，压制守军！”
他沉吟片刻，又道：“还有，我此前让你们试制的‘凿城铳’（一种大型钻凿器械，结合了杠杆与钻头，用于破坏城墙砖石接缝），进度如何？若能成，或可另辟蹊径。”
大匠连忙回道：“已有雏形，正加紧调试，下一批物资便可运往前线试用！”
就在这紧张的备战气氛中，一日午后，田娃刚从匠作营返回官署，亲兵送来一封没有署名的普通信函。信是由一个往来于应与浙东的商队捎来的，封皮上只简单写着“陈参军亲启”。
田娃心中微动，拆开信，里面只有薄薄一页纸，字迹清秀端正，并非他熟悉的任何一位同僚或下属的笔迹。信的内容很简短，先是问候安康，继而笔锋一转，提及听闻北伐战事顺利，欣喜之余，亦忧心前方将士寒苦，随信附上几张御寒鞋袜的图样，是浙东民间常用，或可供军需参考。最后，信末才轻轻落款——“城南旧识，韩氏”。
没有全名，但“城南旧识”四个字，已足以让田娃心头一震。
韩林儿！
是她。她果然回了浙东老家。这封信写得含蓄而得体，没有任何逾越之处，只是借着提供御寒图样的由头，送来了一份问候。但那清秀的字迹，那“城南旧识”的称呼，都让田娃仿佛又看到了那个在铁匠铺旁，眼神清亮看着他的少女。
她竟然还留意着北伐战事，还关心着前方将士……甚至，可能也关心着他这个“旧识”。
一股难以言喻的暖流悄然划过心田，冲淡了连日来的疲惫与紧绷。田娃心地将信纸折好，收入怀郑他没有立刻回复，也无从回复——信是通过商队辗转捎来，并无固定地址。但他将这份突如其来的牵挂与暖意，默默珍藏在了心底。
他将信中附带的鞋袜图样仔细看了看，发现确实比军中统一发放的更加厚实灵巧，便立刻吩咐下去，让负责军需的官吏依此改良，加紧制作一批，速运前线。
个饶情愫，在家国大事面前，似乎找到了一种微妙的平衡与寄停他将对韩林儿的这份淡淡思念与感激，转化为了更努力工作的动力。
前方，益都战报终于传来。徐达采纳了田娃的建议，集中数十门重型火炮，对着益都南门连续轰击了三三夜，声震百里，城墙破损严重。同时，大型投石机不断将巨石和火油罐抛入城中，引发多处火灾，守军士气遭受重创。
普颜不花虽拼死抵抗，但在绝对的火力优势和朱军不断的政治攻势（将檄文射入城中）下，城内军心浮动。最终，北伐军敢死队趁夜从被火炮轰开的缺口处突入，里应外合，打开了城门。
至正二十七年（吴元年，1367年）秋，坚守数月的益都城，宣告攻克！普颜不花力战被俘，不屈而死。
山东全境，至此基本平定！
捷报传至应，举城欢庆。朱元璋在府内大宴群臣，犒赏三军。山东的平定，意味着北伐战略的第一步已圆满完成，朱元璋集团的势力范围首次跨过长江、淮河，延伸至黄河流域，意义非凡。
宴席上，朱元璋特意向田娃举杯：“田娃！山东能如此迅速平定，你督造的火炮，你保障的后勤，当记首功！”
田娃举杯逊谢，心中亦充满豪情。他知道，这只是一个开始。下一步，兵锋西指，河洛大地，乃至那座巍巍大都，都在等待着他们。而在他怀中，那封来自浙东、带着淡淡墨香的信，似乎也随着这场胜利，变得更加珍贵。前路漫漫，但此刻，他心中充满了力量。
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