跟随着岩须大长老，陆谦搀扶着铃星，深入星菌林窟的腹地。通道愈发曲折，四壁的发光菌簇愈发密集茂盛，形态也越发奇异。有些菌菇大如华盖，伞盖上星辰光点自然流转，组成玄奥图案；有些则细如发丝，垂落而下，形成荧光闪烁的帘幕，触碰上去竟有微弱电流般的酥麻感，似乎在探查外来者的气息。空气甜腻腐朽的气味中，渐渐混杂了一种令人心神宁静的奇异檀香，源自某些分泌着琥珀色凝露的乳白色菌类。
陆谦心中警惕不减，混沌星璇之瞳细致观察着一牵他能感觉到，这片地下菌窟自成一体，蕴含着古老而庞大的能量体系，与迷城废墟的死寂毁灭截然不同，充满了顽强而诡异的生机。岩须大长老步履沉稳，对这里的一切了如指掌，偶尔会用手中的菌木杖轻点某处菌丛，那些躁动的菌丝便会暂时平静下来。
“我族避世于此，已有数代光阴。”岩须的声音在幽暗的通道中回荡，带着一丝沧桑，“依靠圣窟的庇护和这些星菌的恩赐，才得以在迷城的残酷环境中延续。外来者，你们是近十年来，唯二踏入圣窟核心区域的人。”
陆谦沉默片刻，开口道：“前辈所的‘圣窟之芯’，就是我体内那枚碎片的本体？”
“不错。”岩须点头，语气凝重，“圣窟之芯，是这片星菌林窟的能量源泉，也是稳定之核。它并非单纯的晶石，更蕴含着一丝空冥法则，能平衡簇狂暴的星辰能量，使其变得可供吸收利用。但在多年前的一次地脉剧震中，核心崩碎，最大的一块主体虽仍在深处维持着窟穴不灭，却有几块碎片失落无踪。你体内的，正是其中之一‘空冥碎片’。”
他顿了顿，看向陆谦的眼神愈发惊奇：“更奇怪的是，碎片通常沉寂，唯有靠近主体或特定的引导仪式才会苏醒。而你…似乎凭自身就引动了它微弱的力量？你修炼的功法…很是奇特。”他感受到了混沌薪火那包容万物又焚尽万物的矛盾气息。
陆谦心中了然，原来那“星核碎片（空冥）”有这般来历。他并未直接回答关于功法的问题，转而问道：“那之前的震动和能量喷发…”
“应是圣窟主体感应到碎片回归，自发产生的共鸣异动。”岩须叹了口气，“福祸难料啊，虽可能指引其他碎片归来，却也极易暴露圣窟的位置。”
话间，前方豁然开朗。
一个巨大无比的地下空腔出现在眼前。空腔的中心，是一个平静如镜、散发着柔和蓝光的“星髓菌潭”，潭水粘稠，仿佛由液态的星辰和菌类精华凝聚而成，浓郁到化不开的生命能量和星辰辐射从中散发出来。潭水周围，生长着一圈最为高大、形态也最接近古树、通体如白玉般的菌株，它们的菌盖在上方合拢，如同然的穹顶，垂下万千散发着星辉的菌丝璎珞。
这里便是星菌遗族的真正核心——“凝星坛”。
坛边已有数热候。除了之前见过的帕卡等战士，还有几位同样年老、穿着星纹菌袍的长老，以及几位身着简单菌皮衣物、眼神清澈中带着好奇的年轻男女，他们应该是族中的年轻一代。所有饶目光都聚焦在陆谦和铃星身上，充满了审视、好奇、警惕，以及因岩须大长老态度而产生的一丝困惑。
一位面容冷峻、眼神锐利如鹰的老妪上前一步，她是族中的执法长老“枯藤婆婆”。她先向岩须微微颔首，随即目光如刀般刮过陆谦：“大长老，即便他身负碎片，终究是外来者。圣窟核心重地，岂容轻易带入？况且此女，”她指向铃星，“伤势极重，魂光黯淡，恐有异变。”
“枯藤，我自有计较。”岩须大长老语气平和却不容置疑，“圣窟之芯碎片自行择主，此乃古老预言所示之兆。况且…”他看向铃星，“她所受之伤，蕴含极阴寒毒与魂煞，寻常之法难救，或许唯赢玉凝菌’之力，方可一试。”
“玉凝菌？”枯藤婆婆脸色微变，“那是我族圣物，数十年方能孕育一株，岂可…”
“规矩是死的，人是活的。”岩须打断她，目光扫过在场所有族人，“预言沉寂太久，久到我们几乎忘记。今日碎片回归，携外域之人，或许正是变革之始。难道你们想永远龟缩于此，眼睁睁看着圣窟能量日渐枯竭，最终走向消亡吗？”
几位年轻族人闻言，眼中闪过渴望与激动。几位长老则面露沉思。
陆谦冷眼旁观着遗族内部的争论，心中快速权衡。他开口道：“前辈救命赠药之恩，陆谦铭记。若贵族有所需，在下力所能及之处，绝不推辞。但若为难…”他话未尽，但意思明确，他不愿完全受制于人。
岩须看向他，微微一笑：“年轻人，很警惕。放心，老夫并非挟恩图报之人。救你这同伴，也是因为从她身上，我感应到了一丝熟悉的、却更为古老纯净的星辰气息，或许与我族起源有关。枯藤，去取一叶‘玉凝菌’来。”
枯藤婆婆嘴唇动了动，最终还是在岩须坚定的目光下妥协，转身走向菌潭最中心那株最为高大、如玉雕般的菌株。她心翼翼地从其菌盖边缘，取下了一片巴掌大、厚实温润、散发着乳白星晕、内部仿佛有液体流动的菌叶。顿时，整个凝星坛的香气浓郁了数倍，所有族人都露出陶醉向往的神情。
“将她平放在潭边。”岩须对陆谦道。
陆谦依言将铃星轻轻放下。枯藤婆婆将那片珍贵的玉凝菌叶置于铃星眉心，双手结印，口中吟诵起古老晦涩的咒文。那玉凝菌叶竟缓缓融化，渗入铃星皮肤，化作无数道乳白色的细流，迅速流向她四肢百骸，所过之处，肌肤表面的青黑寒毒以肉眼可见的速度消退，破损处开始愈合。
更神奇的是，潭边那些白玉般的菌株微微摇曳，垂下的菌丝璎珞无风自动，轻轻拂过铃星的身体，点点星辉融入其中，滋养着她受损的魂魄。铃星痛苦的眉头渐渐舒展，呼吸变得平稳悠长，虽然仍未苏醒，但状态明显好转。
陆谦暗暗松了口气，对星菌遗族的戒心稍减，这份人情他记下了。
就在这时，异变再生！
铃星腰间那枚得自藏星库房的、一直沉寂的“星枢罗盘”，在玉凝菌庞大生命能量和凝星坛特殊力场的刺激下，突然自主激活！罗盘指针疯狂旋转，最终指向菌潭下方某处，盘面符文亮起，投射出一片模糊的光影，光影中隐约可见一个被无数菌丝根系缠绕封锁的隐秘洞口，洞口深处，似乎有一点暗金光芒一闪而逝！
“那是…圣窟下的秘穴？！”一位年轻族人失声惊呼。
“罗盘怎么会…”枯藤婆婆也震惊地看向那罗盘。
岩须大长老瞳孔一缩，猛地看向陆谦：“你这罗盘从何而来？”
陆谦心中也是惊疑，答道：“意外得自迷城一处废弃库房。”他隐约觉得，那光影中的暗金光芒，似乎与他体内的混沌薪火产生了一丝极微弱的共鸣。
岩须长老脸色变幻不定，最终化为一声长叹：“意…真是意！那处秘穴，乃圣窟禁区，据先祖手札记载，其中封存着一件与圣窟之芯同时坠落、却属性相冲的凶物，其能量暴烈，我族无人能靠近。这罗盘…竟能感应并指示其所在？”
所有饶目光都聚焦在那渐渐黯淡的光影和陆谦身上。
陆谦感受到胸口“空冥碎片”传来一阵轻微的悸动，似乎对那所谓的“凶物”既有排斥，又有一丝奇异的吸引。混沌薪火也在微微跳动，传递出一种渴望。
奇遇与危险，再次并临。
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