烛光映在纸面上，那行淡墨字迹终于清晰起来。李瑶放下铜尺，指尖顺着地名划过——龟兹、疏勒、于阗。三地呈弧线分布，卡在凉州西境的咽喉处。
她抬头看向对面三人。“影一、影三、鸦七，你们都看清楚了？”
“看得清楚。”影一声音低沉，“这不是普通商路标记。笔锋转折处有顿压，是士族门客记账惯用的手法。”
影三凑近细看，忽然伸手翻过纸背。“这里还有水渍残留，像是药水洗过又重写的痕迹。他们想藏东西。”
李瑶点头。“把最近三个月所有进出西域的商队记录调出来，重点查铁器、硫磺、硝石的流向。”
半炷香后，影三指着一份册子：“平西王旧部控制的几条走私道，上月起突然增加铁器输出。买家登记的是民间作坊，但实际去向不明。”
“再查这些作坊背后的银钱往来。”李瑶拿起朱笔，在地图上圈出几个点，“凡是和王晏家族有关联的账目分支，全部列出来。”
鸦七低声汇报：“已经查到七笔可疑交易，经手人都是崔氏旁支的远亲。其中一笔三前刚结清，数额够买三千副铠甲。”
李瑶搁下笔。“不是巧合。他们借士族名义暗中供武，拉拢西域国对付朝廷。目的不只是扰乱登基，是要在边疆撕开口子。”
她站起身，走到墙边悬挂的舆图前。手指从凉州一路向西划去，停在疏勒城的位置。
“现在问题是，我们手里只有间接证据。没有真凭实据，无法当众揭穿。硬来只会让他们提前收网，反而打草惊蛇。”
影一开口：“可以伪造一份盟约。写明士族答应助西域夺关中之地，事成后割让三城。但战后所有使节必须迁居陇西为质——这种条款足够激起猜忌。”
李瑶思索片刻。“好。你立刻去拟文稿，用士族密信常用的格式和暗语。落款留个模糊印记，让人能猜到是谁，又不能直接指认。”
她转身唤来传令兵。“去请赵德大人过来，就有要务相商。”
不多时，赵德步入秘阁。他看了眼桌上的残片和地图，没多问，只：“你们打算动手了？”
“不是动手，是设局。”李瑶将计划简要了一遍，“我们要让他们自己先乱起来。”
赵德听完，缓缓点头。“士族与西域本就互不信任。若传出‘战后迁质’的消息，疏勒王必生疑虑。再加上平西王旧部可能投诚的法，足够动摇他们的联盟。”
“就怕他们不信。”影三提出顾虑。
“那就让消息传得像真的。”赵德沉声道，“找一个曾在西域经商的逃亡者，让他在酒肆里喝醉了吹牛。什么‘听闻士族要把西域当弃子’，再提一句平西王已暗中归附朝廷，愿意交出联军布防图赎罪。”
李瑶接话：“同时放出风声，称大晟即将对西域推行贸易优待，优先与亲善势力通商。利益当前，总会有人心动。”
赵德看着她。“你准备派谁去？”
“影三最合适。”李瑶看向那人，“你懂胡语，熟悉那边的风俗。化装成逃商，带着伪盟约抄本潜入疏勒，把话放出去就校不必接触任何人，只要让密探听见。”
影三应下。“什么时候出发？”
“今晚。走道绕开官驿，带上两匹换衬马。记住，只放消息，不取回应。一旦察觉危险，立刻撤离。”
赵德补充：“我会让政事堂签发一道假公文，是追查走私案，调动几名文吏巡查边境。给你制造合理的行动掩护。”
安排妥当后，众人各自分头行事。李瑶留在秘阁，开始整理后续预案。
两个时辰后，影三换上粗布衣裳，背着货囊离开洛阳东门。他的马蹄裹了布条，踏在雪地上几乎没有声响。
李瑶坐在灯下，翻开一本空白账册。她提笔写下第一条：“若疏勒闭市，则立即联络其国内亲商派贵族，承诺五年内免税通货。”
第二条：“若于阗加强边防，则散布谣言，称士族已收买其王子，意图篡位。”
第三条尚未写完，鸦七匆匆进来。“机分支传来推演结果——未来七日内，疏勒王将召见亲士族大臣，并下令彻查境内可疑人员。”
李瑶停下笔。“明消息已经传进去了。”
“是。”鸦七递上一张简码纸条，“这是第一波飞鸽传书的内容：‘驼队回报，疏勒市集昨夜突然关闭，守军盘查过往商人，搜出两封密信，内容不详。’”
李瑶盯着那行字看了很久。“他们开始查内奸了。”
她站起身，走到沙盘前。手指轻轻拨动代表西域诸国的旗，重新排列位置。
“接下来几，他们会互相试探。只要有一方动摇，整个联盟就会裂开。”
鸦七问：“要不要加派人手跟进？”
“不用。”李瑶摇头，“现在插手太多，反而容易暴露。让他们自己争去。我们只等结果。”
她坐回案前，继续写第四条预案：“一旦出现分裂迹象，立刻派遣使者携带贸易文书前往目标国，条件要比士族给的更优厚。”
写到这里，她顿了顿，又添一句：“使者必须是本地出身，会胡语，背景干净，不能有任何与朝中大臣关联的记录。”
鸦七记录完毕，低声：“已经安排好三个人选，随时可以出发。”
李瑶点头。“等消息确认后再动。现在最要紧的是保持沉默。”
她合上账册，吹熄了旁边一盏油灯。屋内光线顿时暗了一半。
“影三那边多久能有回音？”
“最快五日，最迟七日。要看他能不能顺利送出信号。”
“我知道了。”李瑶盯着桌上那张残片，“希望他们还没把它毁掉。”
一夜过去。
次日清晨，李瑶照常巡视各情报节点。她在一处暗格前停下，取出一封刚送达的密报。
打开扫了一眼，她眼神微凝。
“影三安全抵达疏勒，已在城南客栈落脚。昨夜曾出入酒肆，言语间提及‘士族不可信’，已被当地密探注意。”
她将纸条放入火盆烧毁，转身回到主厅。
接下来三，局势平静。没有新消息传来，也没有异常调动。
直到第四日傍晚，鸦七快步走进来，手中拿着一张折叠的薄纸。
“飞鸽传书到了。”
李瑶接过展开。
纸上只有六个字：
**疏勒闭市，查内奸。**
她盯着那行字，许久未动。
烛火跳了一下，映在她脸上忽明忽暗。
她提起笔，蘸了墨，准备批注后续指令。
笔尖悬在纸上，却迟迟未落。
门外传来轻微脚步声，鸦七低声：“新的信号刚收到，另一只信鸽带回了更详细的情报。”
李瑶放下笔，伸手接过。
纸条展开一半时，她的手指微微收紧。
上面写着：
“疏勒王召见亲士族大臣，当场将其下狱。并下令封锁边境，缉拿所有携带汉文密信者。”
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