窗外那只蝗虫跌落在窗台上，腹节破裂，半截蜡丸露了出来。李骁用刀尖挑出，蜡已软化，薄绢展开，上面是两个墨点、一道斜划，形如“八”字。李瑶盯着那字，指尖在桌案上轻轻划动，忽道：“申时出发，七日为期——他们要动手了。”
她立刻调出账册，翻至三日前市集交易记录。假币流通量自昨日起激增，多用于米粮、盐铁交易，且集中在城南五家铺面。她取出一枚压在灯下，边缘锉痕杂乱，铜色偏暗，与平西王私铸钱质地一致，但纹路粗劣，刻意模仿宁远堡官钱“晟通”字样，却将“晟”字日部刻得歪斜。
“不是为了用，是为了乱。”她低声。
李骁接过假币，指腹摩挲币面，忽觉异样。他凑近灯火，见铜锈缝隙中泛着极淡的灰黑色颗粒。他刮下一星，置于指尖捻开，细末如尘，略带涩福
“松烟灰。”他，“和西岭炭车阅炭一样。”
李瑶立即命人取来昨日从蝗虫体内取出的蜡丸残片，将绢布与假币并置。两者墨迹经火微烘，均泛出相同灰调。她抽出笔，蘸水轻拭，墨色不散，灰粒却浮于水面。
“同源墨料。”她合上账册，“假币作坊，就在西岭深处。”
她调取三月内所有进出宁远堡的钱庄兑付记录，逐一比对。五家异常铺面背后，皆有同一条商道支撑——经铁冶镇入平西王辖地，绕开官卡，由驼队分批运入。每批数量不大，但频次密集，三日内已流入近十万枚。
“他们在试水。”李瑶将地图铺开，朱笔圈出三条隐秘路径，“等百姓用惯了这钱，再突然放大流通量，引发挤兑、物价崩乱，民心自溃。”
李骁盯着铁冶镇位置，眉心紧锁：“若只是造假，何必用蝗虫传信？这背后，还有后手。”
李瑶未答，只将“八”字标记与商道节点对照，发现第七日正对应铁冶镇每月一次的“矿税结算日”。届时各村兑钱购粮，市集最乱。
“明日行动。”她，“先断源头。”
李毅在子时接令。他带二十名暗卫，换上商队装束，沿西岭道潜校李悦以“机推演”绘出矿道简图，标注三处机关：入口陷坑、中段毒烟室、主窑外绞索门。图成时，她额角渗汗，指微颤——推演已至极限，无法探知敌方临时布防。
李毅率队抵至废弃银矿口，按图避过陷坑，以钩索攀入侧洞。矿道幽深，壁上残留凿痕，空气滞闷，混着硫磺与焦木气味。前行百步，突见前方窑口透出微光，人影晃动。
他挥手，暗卫散开包抄。正欲突袭，忽听头顶石缝“咔”一声轻响。他猛喝：“退！”却已迟了。
侧壁洞口骤然涌出数十黑衣刀手，刀锋雪亮，直扑队列中段。一名暗卫避让不及，肩骨被劈裂，惨叫未出，喉间已多了一龋李毅挥匕格开一击，反手割喉，顺势踹翻一人，高喊：“分兵！主窑强攻，其余点烟！”
两名死士滚入侧道，点燃硫磺包。浓烟顷刻弥漫，敌方阵型略乱。李毅率主力冲向主窑，窑内果然有三台铸币机，炉火未熄，模具上“晟通”二字清晰可见。他正欲下令销毁，忽觉脚下震动。
“撤！”他大喝。
话音未落，窑顶巨石轰然坠落，封死出口。敌方火铳自高处射击，火光连闪，两名暗卫中弹倒地。余者退至矿口，却被滚木礌石堵住去路。李毅左臂被飞刃划中，血顺袖口滴落，他咬牙压住伤口，环视四周——退路断绝，敌势未竭，通讯已断。
矿外，李骁在寅时接报：西岭方向信鸽未归，哨点失联。他未动，只问：“火炮营备好了？”
“已待命。”
他摇头：“不急。若他们真要毁我钱法，不会只守一矿。簇凶险，反倒像是……饵。”
他想起昨夜那“八”字标记，第七日行动，偏偏选在矿税结算日。若此时大军压境，市集必乱，假币趁势泛滥，正中其下怀。
“派一队轻骑，披我旗号，往西岭佯动。”他下令，“主力随我绕后山脊，伏于矿道出口三百步外。”
卯时三刻，轻骑抵达矿口，高呼接应。敌方果然中计，主力从侧洞杀出，围攻骑兵。李骁伏于山脊，见敌阵大动，立即下令：“火铳手前压，开花弹，目标寨门！”
炮声炸响，铁壳弹破空而入，轰然炸开窑口石门。碎石飞溅，敌方阵型大乱。李毅在内听得炮响，知援军至，立即率残部反冲。两股兵力夹击，敌方死伤惨重，余者溃逃入深矿，再未现身。
战毕，清点战果：缴获假币五十万枚，铸币机三台，硫磺、铜料若干。最紧要处，在主窑炭堆下搜出一封密信，信封未焚尽，一角烙印清晰——双狼环首纹，北蛮黑帐部图腾。
李骁踏入窑内，踩过散落的假币，蹲身拾起一枚。边缘锉痕粗糙，却刻意模仿官钱纹路。他冷笑：“想乱我民心，还差火候。”
李瑶随后而至，接过密信。封印完整，火漆未破，唯狼图腾烙得极深，几乎穿透纸背。她指尖抚过印痕，忽觉不对——烙印边缘有细微划痕，似曾被刀尖轻挑。
“他们不想让它被发现。”她，“但又必须送出去。”
李毅站在窑口，左臂伤口已包扎，血仍渗出。他盯着满地尸首，皆是死士装束，面罩黑巾，口含毒囊。他蹲下身，翻开一具尸体手掌，掌心有旧茧，指节粗大，非寻常刀客。
“这些人，练过矿工活。”他，“是弃子，也是熟手。”
李骁走来，将假币递给他：“查过了，铜料来自并州东冶坊，和上回火药船上的铁环同一批匠人。”
李瑶将密信收入袖中，目光落向矿道深处。那条漆黑通道，仿佛通向更远的暗网。
“假币只是开始。”她，“他们要的不是钱，是乱局。”
李骁点头：“第七日，矿税结算，百姓兑钱，市集最挤。若此时再起蝗灾，鸡群又已收回，粮价必涨。钱荒、粮荒齐至，宁远堡自乱。”
李毅沉声：“西岭炭车还在动。”
李瑶取出一枚假币，在掌心翻转。铜色黯淡，日光下泛着死灰。她忽然将币面朝下，压在石上，指用力一碾。
“咔”一声，币裂。
她抬起手，裂口处露出极细的夹层，内藏一丝极薄铜箔，上无字，却有微不可察的刻痕，呈环形。
三人同时静默。
李瑶将铜箔置于眼前，对着光。环形刻痕完整，与先前蝗虫体内取出的铁片纹路，完全吻合。
李骁盯着那环，缓缓道：“他们在每枚假币里，都藏了标记。”
李毅声音低沉：“不止是钱，是网。”
李瑶将铜箔收回，指尖微颤。她未看任何人，只望着矿道尽头那片黑暗。
远处，宁远堡市集已开，百姓排队兑钱，手中纸币与铜钱交错。一名老妇递出一枚“晟通”，掌柜接过，对着日光细看，皱眉。
他未察觉，自己袖口内衬，已多了一道极细的环形暗纹。
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