黑海的冰面在夕阳下泛着金红，像铺了一地融化的辣条。万蛇之母沉入寒眼后，那些青蛇子孙也随之消散，只留下满地泛着微光的蛇鳞，被胖爷当成宝贝似的往铁皮箱里装。
“这玩意儿磨成粉混进辣条，绝对是爆款！”胖爷捧着块巴掌大的鳞甲，对着夕阳照来照去，“就疆蛇鳞保健辣条’，宣传语我都想好了——‘吃了强身健体，打遍下无敌手’！”
罗恩凑过去，好奇地戳了戳鳞甲：“这玩意儿真能吃？不会中毒吧？”
“你懂啥？”胖爷白了他一眼，“这可是被净化过的灵鳞，比孙堂主的补药还管用！不信你尝尝？”着就要往罗恩嘴里塞。
“别别别！”罗恩赶紧摆手，“我还是吃普通辣条吧，这‘保健品’我消受不起。”逗得众人哈哈大笑。
叶辰将最后一块灵脉晶石扔进寒眼，洞口的白雾渐渐散去，露出底下清澈的泉水——那是被净化的灵脉本源，正顺着冰缝渗入地下，滋养着黑海的灵脉。他收回玄铁剑，剑身上的焚辣影比以往任何时候都明亮，像是吸收了蛇鳞的灵力。
“该回去了。”他转身走向辣条战车，“七大宗门的节点清理得差不多了，得回醉仙楼看看孙堂主他们有没有新发现。”
“回去前必须开个庆功宴！”胖爷一拍大腿，从战车储藏格里翻出个巨大的烤架，“黑风寨的兄弟送了头灵猪，正好用蛇鳞当调料，烤个‘全猪辣条宴’！”
干就干。黑风寨的二当家不知从哪摸出堆干柴，福克斯扇动翅膀，喷出火苗点燃篝火。胖爷支起烤架，把灵猪架在上面，刷上用蛇鳞粉、断魂椒和灵泉蜜调成的酱料，滋滋的油花裹着香气冒出来，馋得白狐在旁边直转圈。
苏沐雪和赫敏坐在篝火旁，整理着这次清理节点的记录。赫敏的笔记本上画满了各种黑暗生物的素描，旁边还标注着对应的辣条克制法——“沙蝎怕碱土灵芝+爆辣铁线莲”“海鬼适合清醒辣条+净化眼泪”“青蛇克星是榴莲爆弹”，条理清晰得像本教科书。
“等回去整理成册，就能给联媚缺参考了。”赫敏推了推眼镜，眼里闪着兴奋的光，“不定还能在霍格沃茨开门‘辣条防御学’，肯定很受欢迎。”
“那必须的！”胖爷边给灵猪翻身边喊，“到时候胖爷去当客座教授，保证把巫师们教成辣条高手！”
夕阳完全沉入海面，夜空升起一轮满月。烤猪的香气混合着辣条的辣味，在黑海的冰面上弥漫开来。众人围坐在篝火旁，手里拿着烤得金黄的猪肉，就着辣条吃得不亦乐乎。福克斯蹲在烤架旁，时不时叼起胖爷递过来的肉串，吃得津津有味。
白狐蜷在苏沐雪怀里，抱着根“蜂蜜不辣款”辣条，口口地啃着，金色的眼睛在火光中闪闪发亮。叶辰看着眼前的景象，心里暖暖的——这或许就是他一直守护的东西，简单的快乐，真挚的伙伴，还有永不缺席的辣条。
胖爷突然举起酒瓶，大声道：“为了辣条联盟！干杯！”
“干杯！”众人纷纷举杯，酒瓶碰撞的脆响在夜空中回荡，惊起一群海鸟，在月光下盘旋成一道优美的弧线。
庆功宴一直持续到后半夜，直到灵猪被啃得只剩骨头，众人才恋恋不舍地爬上辣条战车。胖爷打着饱嗝，把剩下的蛇鳞粉心翼翼地收好，嘴里还嘟囔着要研发新口味。
战车启动，缩地符的光芒照亮了回家的路。黑海的冰面在身后渐渐远去，只留下篝火的余烬和满地的快乐。
回到醉仙楼时，刚蒙蒙亮。掌柜的早已在门口等候，见他们回来，赶紧迎上来，脸色却有些凝重：“叶少侠，你们可算回来了！百草堂的孙堂主来了，有急事找你们。”
“急事？”叶辰心里咯噔一下，跳下车往大堂跑。
大堂里，孙堂主正背着药箱团团转，见叶辰进来，赶紧迎上来：“叶友！出事了！西域的‘焚谷’突然冒出股黑气，里面的修士全失踪了，连传讯符都发不出来！”
“焚谷？”叶辰皱眉，“那不是盛产焚椒的地方吗？怎么会出事？”
“我也不知道。”孙堂主从药箱里掏出张传讯符，上面的灵力波动杂乱无章，“这是最后收到的传讯，上面只有三个字——‘辣椒怪’。”
“辣椒怪？”胖爷刚走进来，闻言愣住了，“难道是有人模仿胖爷的辣条搞事？”
叶辰接过传讯符，指尖注入灵力，符纸上竟浮现出个模糊的影子——那是个浑身长满辣椒的怪物，眼睛是通红的辣椒籽，嘴巴里喷出的不是火焰，而是黑色的雾气，与界主的本源气息如出一辙。
“是万蛇之母的余孽。”他眼神一沉，“看来它虽然被净化了，但还有漏网之鱼，而且学会了模仿灵植的形态。”
苏沐雪走到他身边，看着符纸上的影子：“焚谷的焚椒是至阳灵植，被黑暗力量污染后，恐怕会变成最可怕的武器。”
“怕个球！”胖爷拍了拍铁皮箱，“管它什么辣椒怪，胖爷的‘弑界辣条王’还没开封呢！正好去会会它，看看谁才是真正的‘辣椒之王’！”
叶辰握紧玄铁剑，剑身上的焚辣影自动亮起，映着窗外初升的朝阳。他知道，庆功宴的结束意味着新的开始，而这次的对手，或许比万蛇之母更棘手——毕竟，能模仿辣条的怪物，想想都让人头皮发麻。
但他并不担心。
因为身边的伙伴还在，辣条的辣味还在，那颗敢闯敢拼的心，也从未改变。
“准备一下，明出发去焚谷。”叶辰的声音在大堂里回荡，清晰而坚定，“这次，咱们要让那‘辣椒怪’知道，谁才是真正的辣条主宰！”
胖爷立刻欢呼起来，开始清点他的辣条炸弹。白狐从苏沐雪怀里探出头，对着焚谷的方向“嗷呜”叫了一声，像是在发出挑战。
朝阳透过窗棂，洒在众人身上，温暖而明亮。醉仙楼的招牌在风中轻轻摇曳，仿佛在为即将到来的新冒险加油鼓劲。
路还很长，辣条还很多，而他们的故事，才刚刚讲到一半。
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