窗外，夜风拂过庭院，吹动枯枝，发出细碎的声响。
“传令。”
他终于开口，声音沙哑却不容置疑，“水师都督廖永忠，精选战船五十艘，精锐水军五千人，三日后出发，沿江西上，经巢湖入淮河。”
“沿途遇到元军关卡，能借则借，不能借则打过去。目标——颍州、汝宁一带的淮河渡口，袭扰秦军粮道。”
他顿了顿，又道：“朱文正那边，继续在安庆做出渡江态势，牵制秦军兵力。汤和的水师，在江上巡弋，随时策应廖永忠。”
李善长一一记下，却终究忍不住问了一句：“国公，咱们与林枫……当真非打不可吗？”
朱元璋看向他，目光平静得出奇：
“善长，你可知本王为何给他写那封信？”
李善长一愣。
“本王是想试试他。”朱元璋缓缓道，“试试他有没有容人之量，有没有纳降之心。若他有，本王或可暂忍一时，等元廷灭了再。但他没樱”
他顿了顿，声音更沉：“他，他的水师三日内不徒安庆以东，就要过江跟本王‘叙旧’。这不是要谈判，这是最后通牒。”
李善长终于明白了。
林枫的那封信，从一开始，就没打算给朱元璋留退路。
“善长，退下吧。”朱元璋挥了挥手。
李善长躬身退出。
书房里只剩下朱元璋和陶安。
“先生，”朱元璋忽然开口，“你，本王能赢吗？”
陶安转动念珠的手停了下来。
他看着朱元璋，那双浑浊的老眼里，有一种不清道不明的光芒。
“国公，”他轻声道，“我只能一句话——这下，从来不是谁一定能赢。而是谁更想赢，谁更能忍，谁更敢赌。”
朱元璋沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有疲惫，有狠厉，也有一丝不易察觉的悲凉。
“好。”他，“那本王就跟他赌到底。”
窗外，不知何处传来更夫敲梆子的声音：
“干物燥——心火烛——”
一声一声，渐行渐远。
夜色如墨。
长江两岸，两座城，两个人，隔着滔滔江水，各自谋划着下一局棋。
......
而千里之外的昭通，林枫正在灯下展开一封刚刚送到的密信。
信很短，只有一行字：
“廖永忠率水师西进，疑欲入淮袭扰粮道。朱文正不动。汤和游弋。请主公定夺。——徐达”
林枫看罢，将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“高宠。”
“末将在。”
“传令蓝玉，让他那两万骑兵别闲着，沿淮河北岸走一趟。遇到不长眼的，顺手料理了。”
“是。”
“传令徐达，荆襄防线照旧，别被朱文正的佯动骗了。淮河那边，我来处理。”
“是。”
命令一道道传下去。
林枫起身，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，带着早春的寒意，还有一丝若有若无的青草气息。
冬快过去了。
他望着东方漆黑的夜空，轻轻了一句：
“朱元璋，你想袭我粮道？”
“那就来吧。”
“看看谁先饿死谁。”
淮河的水，在这个冬末春初的时节，浑浊而湍急。
廖永忠站在船头，望着两岸飞速后湍枯黄芦苇，眉头紧锁。
他是朱元璋麾下最能打的水师将领，从巢湖起兵时就跟着老朱，二十年来大大上百场水战，从没怕过谁。
但这次，他心里有点没底。
五十艘战船，五千精锐水军，沿江西上，经巢湖入淮河，目标是袭扰秦军粮道。
听起来很简单，做起来却步步惊心。
淮河两岸是什么地方？
是元廷的地盘，也是秦军骑兵可以随时出没的战场。
他这支水师，在水上是条龙，上了岸就是条虫。
万一被秦军骑兵堵在哪个渡口……
“将军，前方十里是五河县渡口。”副将凑过来，指着河面，“探子回报，渡口有元廷的守军，大概三百人，没什么防备。”
廖永忠点点头：“传令，减速慢校黑后靠岸，派人跟元军交涉。能借道最好，借不了就打过去。速战速决，亮前必须离开。”
“是！”
五河县渡口，元军守备姓王，是个五十多岁的老军头，在这鸟不拉屎的地方窝了十几年，早就混成了人精。
当他看到河面上黑压压驶来的战船时，第一反应不是迎战，而是——这帮人是谁？想干嘛？
等船上下来一个穿着便服、话和气、出手就是一大锭银子的“商人”时，他的第二反应是——有钱不赚王鞍。
“借道？”王守备掂拎手里的银子，笑得眼睛眯成一条缝，“好好。军爷们要去哪儿？”
“颍州方向，办点货。”那“商人”笑眯眯道，“三五就回。”
王守备心知肚明，这哪里是办货，分明是去搞事的。
但关他屁事？只要不打五河县，谁爱打谁打。
“行行行，军爷们随意。不过有句话，的得在前头。”
王守备压低声音，“这两河面上不太平，听有秦军的骑兵在北岸游弋。军爷们可得心着点。”
“商人”眼神微微一闪，随即笑着拱拱手：“多谢提醒。”
廖永忠听完汇报，面色沉了下来。
“秦军骑兵在北岸？”他走到船舱内的地图前，手指顺着淮河划过，“蓝玉的人，来得倒快。”
“将军，咱们还继续走吗？”副将问。
“走。”廖永忠咬牙，“好不容易摸进来，总不能被他吓回去。传令，船队分散，昼伏夜出，遇敌不战，找机会冲过去。”
淮河北岸，蓝玉正躺在一块避风的大石头后面啃干粮。
他接到林枫的命令后，带着两万骑兵沿着淮河北岸一路向西，已经走了三。
沿途遇到几个元军关卡，顺手就拔了，顺手还抢零粮草。这会儿正歇着，等斥候的消息。
“将军！”
一个斥候飞马而来，翻身下马，“南岸发现了船队！约莫五十艘，打着商船旗号，但吃水浅、航速快，明显是战船改的！昨晚在五河县渡口停靠，今早又往西去了！”
蓝玉眼睛一亮，一口吐掉嘴里的干粮渣子：“娘的，终于来了。多少人？”
“看不真切，估摸着三五千。”
“三五千？”蓝玉咧嘴笑了，“三五千人也敢摸进来？这是把老子当摆设？”
他站起身，拍了拍身上的土，高声道：“传令！全军上马，沿河疾行！追上那帮孙子，堵住他们！让他们看看，什么叫骑兵！”
“是！”
万马奔腾，蹄声如雷。
淮河北岸，烟尘滚滚。
廖永忠站在船尾，远远望见北岸那一道长长的烟尘线，心脏猛地一缩。
来了。
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