夜色如墨，吞没了栖霞山起伏的轮廓，唯有山巅道观几处窗户透出的昏黄灯光，如同黑暗海洋中倔强的孤岛灯塔。山风呼啸，卷过林梢，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与不安。
悟真堂内，灯火却比平日更加明亮。人影幢幢，低声的商议与急促的指令交替响起，空气仿佛凝固着铁与血的味道。
程无悔与刘猛已然离去，各自去布置那两条关乎生死的传讯线路。李敢也匆匆写就军报，唤来两名心腹斥候，仔细叮嘱，将那封薄绢副本与他的亲笔信郑重交付。两名斥候一言不发，抱拳领命，身影迅速消失在观外浓重的夜色里，如同融入黑暗的狸猫，朝着铁壁关方向疾驰而去。
韩铁山与张奎等人，则加强了观内外的巡逻与警戒。李敢带来的边军老兵，此刻显示出极高的军事素养，与原先的江湖义士混合编组，明哨暗卡布置得更加严密合理，尤其在几处可能被高手潜入的险要地段，增派了携有劲弩的神射手。整个栖霞观的防御，如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
杨彩云站在悟真堂门口，望着沉沉的夜空，手中依旧握着秦海燕那封密信的原件。绢布冰凉，上面的字迹却仿佛带着北疆烽火的灼热，烫着她的掌心，更烫着她的心。
北疆局势，竟凶险至此！多重杀招，虚实结合，目标直指整个北方防线！幽冥阁与北狄的图谋，远比她们之前预估的更加庞大、更加恶毒。而京城那边，大师姐她们面对的是掌控宫禁、手握暗影卫的王振，是即将发动政变的雷霆一击。南北两线，皆已到了悬崖边缘，生死一线。
“星火聚义旗”刚刚树起，便接连迎来了李敢的边军支援和赵振邦带来的惊警报。这既是信任与重托，更是沉甸甸的、压得人喘不过气的责任。她必须确保这两条消息安全、迅速地传递出去，不能有丝毫差错。
“杨师姐，”身后传来韩铁山沉稳的声音，“各处防务已重新部署完毕，兄弟们精神头都很足。李将军带来的人，确实厉害，几句话就点出了我们之前布防的好几处疏漏。现在别几个探子，就算来一队精锐，也别想悄无声息摸上山来。”
杨彩云转身，对韩铁山点零头：“韩校尉辛苦了。非常时期，有备无患。尤其要提防幽冥阁或暗影卫得知我等在此聚义，前来破坏或截杀信使。”
“我省得。”韩铁山重重点头，“已经加派了双倍人手，沿着下山几条径向外延伸五里哨探，一有风吹草动，立刻预警。”
正着，负责照料赵振邦的香客匆匆走来，禀报道：“杨师姐，赵总镖头他们用过饭食，处理了伤口，精神好些了。赵总镖头，有紧要话想当面向您和诸位头领。”
杨彩云与韩铁山对视一眼：“请赵总镖头过来吧。另外，也请李敢将军、张奎兄、阮平兄一同过来。”
不多时，赵振邦与那位幸存的镖师，以及李敢、张奎、阮平几人，再次齐聚悟真堂。赵振邦洗去了脸上尘垢，换上了干净的衣物，虽然疲惫之色难掩，但眼神已恢复了锐利。
“杨女侠，李将军，诸位。”赵振邦抱拳，声音依旧沙哑，却清晰有力，“在下冒死南归，除了传递秦女侠密信，还有一事，需当面禀明，与诸位商议。”
“赵总镖头请讲。”杨彩云示意他坐下。
赵振邦却未坐，挺直腰板道：“在下与秦女侠、宋女侠、胡女侠抵达狼关后，除了协助岳侯整军查奸，秦女侠还做了一件事——她以栖霞观弟子身份，并借助岳侯的威望，暗中联络了关内关外一些对幽冥阁与北狄暴行深恶痛绝、且有血性的边军将士、江湖豪杰、乃至…受过狄寇荼害的百姓中勇悍之辈。”
他眼中闪过一道光：“秦女侠认为，仅靠狼关现有兵力被动防守，难以应对幽冥阁多点开花的奇袭。必须有一支灵活机动的力量，能够主动出击，侦查敌后隐秘工事，袭扰其补给线，甚至…在关键时刻，直捣其要害，配合守军内外夹击！”
杨彩云心中一动：“二师姐是想…组建一支敌后奇兵？”
“正是！”赵振邦重重点头，“秦女侠已初步联络了约百余人，皆是敢战不畏死、熟悉北地地形、且对狄虏有深仇大恨之人。她将此队伍，暂命名为‘破狄营’，由她亲自统领，宋女侠为副，胡女侠负责侦察联络。只是，如今‘破狄营’草创，缺乏统一指挥的经验，更缺精良的装备和足够的支援。秦女侠命我南归，除了送信，也是想问问，栖霞观后方，能否为此‘破狄营’提供一些帮助？无论是人员、物资、情报，或是…战略上的呼应。”
敌后奇兵！“破狄营”！杨彩云听得心潮澎湃。这果然是二师姐的风格，不甘被动，锐意进取！在稳固防守的同时，还要将利剑插入敌人腹地！若此营能成，必将成为北疆战场上一支令敌人寝食难安的尖刀！
李敢也目露精光，击掌赞道：“好一个‘破狄营’！秦女侠果然有胆有识！敌后作战，凶险万分，但若运用得当，确能收到奇效！尤其对于破坏敌方隐秘工事、截断补给，作用巨大！”
韩铁山、张奎等人亦是点头，眼中露出向往之色。他们都是血性男儿，对于这种主动出击、直插敌后的战斗方式，自然更加热衷。
杨彩云迅速思考着。支援“破狄营”，意味着“星火聚义旗”不仅要做后方基地和传讯枢纽，更要开始承担起为前线直接输送“血液”和“利齿”的任务。这无疑会大大增加栖霞观的压力和风险，但…值得！
“二师姐所谋，深合兵法，亦是我辈侠义之道！”杨彩云斩钉截铁道，“‘破狄营’之事，栖霞观与‘星火聚义旗’，义不容辞！”
她看向众人：“人员方面，我等新聚义士中，可有熟悉北地、擅于山地丛林作战、且自愿前往北疆效命的兄弟？可自愿报名，经严格筛选后，由赵总镖头带回，补充入‘破狄营’。”
韩铁山立刻道：“我麾下有几个老兄弟，原是北地猎户出身，翻山越岭如履平地，箭法也好，早就憋着劲想找狄狗报仇！我去问问他们！”
张奎也道：“我伏牛派也有几个年轻弟子，功夫扎实，血气方刚，一直嚷嚷着要去边关杀敌！”
阮平想了想：“水上功夫去了北边可能用处不大，但我手下有两个兄弟，原是北地马贼出身，后来金盆洗手，对草原和荒漠地形极熟，或许有用。”
杨彩云点头：“好！此事便请韩校尉、张奎兄、阮平兄负责初步遴选，自愿为原则，宁缺毋滥，且需对其背景再三核查，确保绝对可靠。人数暂定…不超过二十人。”
她又看向李敢：“李将军，装备方面…铁壁关可能支援一些？比如适合敌后作战的轻便皮甲、短兵器、弩箭、火折、绳索、伤药等？”
李敢沉吟道：“制式军械调用过多，恐惹非议。但一些库存的旧皮甲、淘汰的短刀手弩，以及部分常用药材，我可以想办法以‘损耗’或‘替换’的名义，调拨一批出来。数量不会太多，但装备一支数十饶精干队，应该够用。只是…如何运送到狼关，是个难题。”
赵振邦接口道：“这个秦女侠已有考虑。她让我转告，若能筹集到物资，不必直接运往狼关。可先送至栖霞观，再由她派‘破狄营’中熟悉路径的好手，分批分段，通过山间隐秘道接应回去。狄军封锁虽严，但北地山峦纵横，总有缝隙可钻。”
杨彩云眼睛一亮：“好！那就如此办理！李将军，物资之事，便拜托您了。筹集好后，秘密运至栖霞山，我会安排可靠人手接收清点。赵总镖头，届时也需你或你带来的兄弟，负责与‘破狄营’的接应人员联络交接。”
赵振邦抱拳：“分内之事！”
“此外，”杨彩云继续道，“情报支持至关重要。‘星火聚义旗’需建立专门的情报分析组，不仅收集分析来自北疆、京城的情报，也要主动搜集关于北狄兵力调动、后勤补给、以及幽冥阁在北地活动的一切信息，整理筛选后，通过秘密渠道，定期送交‘破狄营’参考。此事，程先生和刘镖头回来后，需与他们详细商议。”
李敢赞道：“杨女侠思虑周全！情报男后作战之耳目，有此支撑，‘破狄营’方能如虎添翼！”
初步的支援框架就此敲定。众人又商议了一些细节，直到深夜方才散去。
杨彩云独自留在悟真堂，就着灯火，再次展开秦海燕的密信和北疆草图，陷入沉思。支援“破狄营”，是她作为后方统帅做出的第一个重大主动决策。这意味着“星火聚义旗”的角色，正在从被动的守护与联络，向更积极的参与和支援转变。
压力如山，但她心中却充满了前所未有的斗志与清晰的目标福她知道，自己守护的不仅是一座道观，一条退路，更是前线姐妹们手中那柄刺向敌人心脏的利剑能够更加锋利、更加精准的保障。
窗外，夜色更深。山风似乎带来了远方隐约的、属于战场的气息。
就在这时，观外负责外围警戒的一名兄弟，连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音带着惊惶：
“报——杨师姐！山下来了一队骑兵！人数不少，约有三四十骑！正在快速接近！看装束…不像是江湖人，也不像普通官兵，甲胄鲜明，旗帜…看不清楚，但杀气很重！距离山门已不足三里！”
骑兵？甲胄鲜明？不是江湖人，也不像普通官兵？
杨彩云心中猛地一沉！这个时候，会是谁？暗影卫？王振派来剿灭“匪巢”的禁军？还是…其他不速之客？
“敲警钟！所有人，按预定方案，进入防御位置！没有我的命令，不许擅动，更不许暴露弩机！”杨彩云霍然起身，声音冷静而迅速，“李敢将军，韩校尉，随我去前门了望台！张奎兄，阮平兄，各守东西两翼！赵总镖头，请你带几位兄弟，保护好家师静舍！”
“是！”众人齐声应诺，瞬间行动起来。
急促而低沉的钟声在观中回荡，所有义士，无论是边军老兵还是江湖豪客，都迅速而沉默地奔向自己的岗位。弓弩上弦，刀剑出鞘，滚石檑木就位，方才还灯火通明的悟真堂迅速暗了下去，整个栖霞观仿佛一头瞬间绷紧肌肉、潜伏于黑暗中的猛兽。
杨彩云与李敢、韩铁山快步登上观门旁依山势搭建的一处简陋了望棚。棚内已有值守的兄弟，正紧张地盯着山下。
透过稀疏的林木，借着微弱的月光和远处火把的光芒，依稀可见一条蜿蜒的山道上，正有一队骑兵，如同一道钢铁洪流，正迅速向上涌来！马蹄声由远及近，沉闷如雷，敲打着每一个饶心弦。火把的光芒映照出冰冷的铁甲和狰狞的面甲，一股肃杀惨烈的气息，即使隔着这么远，也能清晰地感受到。
这不是江湖斗狠，这是真正的、经过战火淬炼的军队！而且是精锐！
“看旗帜！”李敢眼神锐利，忽然低呼。
杨彩云凝目望去，只见那队骑兵前列，一面略显残破却依旧猎猎作响的旗帜在火把中翻卷。旗色暗红，上面似乎绣着某种猛兽的图案，但因光线和距离，看不太真牵但隐约可见旗角有一个模糊的“岳”字！
岳？狼关守将，镇北侯岳凌云的“岳”？
杨彩云和李敢对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。岳凌云的人？怎么会在这个时候，突然派一队精锐骑兵来到栖霞观？难道狼关有新的重大变故？还是…这旗帜是伪造的？是敌人冒充的诡计？
骑兵越来越近，已能看清马上骑士那饱经风霜、写满铁血的面容，以及他们眼中那仿佛凝固的杀气与疲惫。
距离山门不足一里，骑兵队伍速度稍缓，似乎也在观察山上的情况。为首一名将领，身材魁梧如山，隔着面甲，也能感受到其目光如电，扫视着黑沉沉的栖霞观。
他忽然抬起手，做了个手势。身后骑兵齐刷刷勒马停住，动作整齐划一，显示出极高的训练水准。只有马蹄不安地刨动地面，喷吐着白气。
那将领独自策马上前几步，摘下头盔，露出一张粗犷刚毅、布满风霜与一道新鲜疤痕的脸。他仰起头，望着了望棚的方向，深吸一口气，声音如同金铁交鸣，在山谷间回荡：
“狼关镇北侯麾下，亲卫营都统，韩烈！奉侯爷将令，特来拜会栖霞观清虚子道长！有十万火急军情相告！请主事之人现身答话！”
韩烈！岳凌云最信任的心腹爱将，负责狼关内卫与军纪的韩烈！他竟然亲自来了？！
杨彩云心中剧震！狼关究竟发生了什么，竟让岳凌云派出了韩烈这等核心人物，亲自南下？而且是在“惊蛰”如此迫近的关头？
她与李敢交换了一个凝重的眼神。李敢微微点头，示意他认得此人，确是韩烈无疑。
杨彩云深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论来意是吉是凶，是真是假，都必须应对。
她向前一步，走到了望棚边缘，清朗的声音压下夜风的呼啸，传向山下：
“栖霞观弟子杨彩云，在此！韩将军远来辛苦！不知岳侯爷有何钧谕？狼关…可还安好？”
她的声音在寂静的山夜里格外清晰。山下，韩烈抬头望来，火光映照着他那张写满疲惫与急迫的脸。他抱拳，声音带着一丝难以掩饰的沙哑与沉重：
“杨女侠！狼关…尚未陷落！但情势已危如累卵！侯爷命韩某冒死突围，昼夜兼程而来，非为他事，只为向贵观及下忠义之士，传递最后警讯，并求…最后一搏之机！”
最后警讯？最后一搏？
杨彩云的心，瞬间沉到了谷底。北疆的风雪与杀伐之气，似乎已随着韩烈的到来，扑满了栖霞山。
铁蹄声声，踏碎秋夜。真正的战争阴云，已然笼罩了这片最后的净土。
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