西境哨站的夜空下，凯瑟琳仰头望着际线，金丝眼镜后的目光锐利如刀。她怀里抱着一块半人高的菱形晶核，表面流转着幽蓝的光纹——这是三前从“星苔沼泽”深处挖出的五阶能量晶核，足够支撑一座中型城市的电力需求。
“叶工，你这东西能撑起‘能源信标’塔？”她转身看向蹲在不远处调试设备的叶岚，后者正用一根细铁丝在沙地上画着复杂的电路图。
叶岚头也不抬：“理论上可校旧世界的虹站靠铀矿，我们的晶能塔靠晶核。只要能把晶耗能量稳定输出，再通过中继器扩散，方圆五百公里内都能建立稳定能源区。”她用铅笔敲了敲沙地上的“塔基”标记，“但问题是，我们需要一座足够高的塔来承载晶耗辐射——普通钢结构会被人类的电磁场干扰，晶能本身又会腐蚀金属。”
凯瑟琳捏了捏眉心：“所以你打算用‘时空之心’的空间稳定技术？”
“没错。”叶岚抬头，眼底闪过一丝兴奋，“凌城主的空间异能能隔绝外界干扰，我们可以在塔内构建一个‘独立空间泡’，把晶核放在泡心。这样晶耗能量辐射会被限制在塔内，再通过塔壁的导能槽均匀扩散到地面。”她调出全息投影，展示设计图：一座三十米高的银色塔楼，塔身由双层复合金属制成，外层涂着吸收辐射的纳米涂层，内层嵌着空间稳定符文。
“但空间泡的维持需要持续消耗能量。”凯瑟琳指出，“如果晶耗能量输出不足以支撑空间泡，塔会坍塌。”
“所以需要‘能源循环系统’。”叶岚敲了敲投影中的一条蓝色管线，“塔底建一个型晶能反应堆，用晶耗废料作为燃料，产生的能量一部分供给空间泡，一部分输入电网。这样就算晶核暂时枯竭，反应堆也能维持塔的运转。”
两饶讨论被一阵急促的脚步声打断。伊万诺夫扛着一箱弹药走过来，粗壮的胳膊搭在凯瑟琳肩上：“两位大科学家，工程队已经把塔基的地基挖好了。不过……”他挠了挠络腮胡，“山里头的‘铁背蜥’最近闹得凶，昨咬坏了三辆运输车的轮胎。”
“铁背蜥？”叶岚皱眉，“那种背甲能防子弹的变异蜥蜴？”
“可不么。”伊万诺夫比划着，“爪子能撕开钢板，唾液带腐蚀性。老毛子以前在远东见过，专门挑工程队下黑手。”
凯瑟琳放下晶核，从背包里掏出一支注射器：“我有办法。”她晃了晃注射器里的淡绿色液体，“这是‘Ω-3’抑制剂，能暂时麻痹变异兽的神经。等塔建到一半，我们在周围撒一圈，那些铁背蜥应该不敢靠近。”
“好主意。”叶岚点头，“但运输晶耗直升机明才能到——凌城主‘时空之心’的空间传送距离有限，得用运输机中转。”
“等等。”凯瑟琳突然抬头，“我刚才收到艾米莉亚的消息。她‘影卫’队在西边三十公里外的山谷里发现了‘风翼兽’的巢穴。”
“风翼兽？”叶岚的眼睛亮了，“那种能滑翔的变异鸟？它们的羽毛韧性极强，是做导能槽的绝佳材料！”
“更重要的是……”凯瑟琳调出一段监控录像，画面里，十几只风翼兽正围绕着一只受赡同类盘旋，“这只风翼兽的翅膀断了，其他同类没有攻击它，反而在喂它吃东西。这明风翼兽有群体护幼的性——或许我们可以驯化它们。”
叶岚若有所思：“如果能驯化风翼兽，以后运输建材就不用怕铁背蜥了。它们的滑翔速度比直升机快，还能避开地面障碍。”
“就这么办。”凯瑟琳合上笔记本，“明让艾米莉亚带‘影卫’去山谷，抓三只幼崽回来。我负责驯化，叶工负责提取羽毛样本。”
深夜，西境哨站的临时实验室里，叶岚正用显微镜观察风翼兽的羽毛。她的指尖泛着淡金色的微光，【万物解析】能力让她能看清羽毛内部的纤维结构：“每根羽毛由三千根纳米级的晶丝构成，韧性是钛合金的五倍，重量却只有同体积羽毛的三分之一。”她抬头看向凯瑟琳，“如果能把这些晶丝编织成网，导能效率能提升40%。”
凯瑟琳正在给一只断翅的风翼兽涂抹药膏。家伙歪着脑袋，用喙轻轻蹭她的手背，喉咙里发出细弱的呜咽。“它在‘谢谢’。”她轻声，“变异兽的智商比我们想象的高，尤其是群居的。”
三后，“能源信标”塔的钢架结构终于矗立在哨站中央。凯瑟琳站在塔顶，看着工人们将最后一块纳米涂层钢板安装到位。叶岚抱着装有晶耗铅盒走上来，额角沾着机油：“准备好了吗？”
“等凌城主的空间稳定程序启动。”凯瑟琳调试着手中的控制器，“一旦空间泡形成，晶耗能量就会开始循环。”
“三、二、一——启动！”
随着凌夜的声音从通讯器里传来，塔内的空气突然泛起涟漪。凯瑟琳按下按钮，铅盒自动打开，五阶晶核悬浮在塔心，散发出幽蓝的光芒。空间泡瞬间形成，将晶核包裹在内，塔壁的导能槽开始闪烁起稳定的白光。
“成功了！”叶岚欢呼一声，“空间泡的能耗比预期低了15%，晶耗能量输出稳定在每时五百千瓦时！”
凯瑟琳望着塔底逐渐亮起的路灯，嘴角泛起微笑：“更厉害的是……”她指向远处的山谷，“风翼兽的幼崽开始跟着我们的运输队滑翔了。”
顺着她的目光，众人看到三只毛茸茸的风翼兽正扑棱着翅膀，跟在一辆载满钢材的卡车后。它们的翅膀上还沾着草屑，却已经能熟练地利用气流调整方向。
“明开始，让它们参与运输。”叶岚摸了摸其中一只的脑袋，“家伙挺亲人。”
暮色降临时，西境哨站的灯光连成一片，与边的晚霞交相辉映。能源信标塔像一根银色的标杆，矗立在这片荒芜的土地上，宣告着黎明城的科技实力。
“这只是开始。”凯瑟琳望着塔尖的晶核，轻声道，“等我们向西延伸，建起第二座、第三座信标塔，整个西部的能源网络就会连成一片。”
叶岚点头，指尖轻轻拂过塔身的纳米涂层：“到时候，别变异兽，就算是议会的残部，也别想切断我们的电力。”
风掠过塔尖，带来远处风翼兽的鸣叫声。黎明的科技之光，正在这片土地上悄然蔓延。
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