锄奸整肃的尘埃尚未完全落定，另一场更为隐蔽、却同样致命的危机，如同无声的潮水般，悄然淹没了太行山深处的清水根据地。这一次，敌人挥舞的不是明晃晃的刺刀和枪炮，而是一根无形的、却足以勒断血脉的经济绞索。
时令已入深冬，气干冷。本该是窝冬储备、休养生息的时节，根据地军民的脸上却看不到丝毫闲适，反而笼罩着一层日益浓重的焦虑和疲惫。这种焦虑，并非直接来自于枪炮的威胁，而是源于一种最基本生存物资的急剧匮乏——盐。
指挥部里，陈征面色凝重地听着后勤部长和地方政府代表的汇报，眉头拧成了一个深刻的“川”字。桌上的粗瓷碗里，茶水早已冰凉，却无人有心去换。
“……情况就是这样，政委。”后勤部长老吴的声音干涩沙哑，带着深深的无力感，他手里拿着一份皱巴巴的清单，手指因为长期接触劣质替代品而有些浮肿，“咱们根据地的盐，彻底断了。最后一个盐库，三前就已经见磷。之前还能靠老乡们偷偷从敌占区捎带一点，或者用山货跟偶尔过来的贩换一点，可现在……”
地方政府的老周叹了口气，接口道：“鬼子的封锁这次是下了死手！所有通往根据地的路口、道，都设了卡子，盘查得极严，别盐，就是一颗咸菜疙瘩都很难带进来。原先还能走走关系的几个伪军头目，最近也都被调防或严令警告，谁也不敢再伸手。周边集市上，盐价已经涨疯了，比米贵出几十倍！就这，还是有价无市，根本买不着！”
“老百姓家里，早就断盐了。”老周的声音低沉下去，带着痛心，“好多人家，只能刮老墙根、熬硝土，弄点又苦又涩还带着毒性的硝盐对付着。吃了浑身没劲，还浮肿……尤其是孩子和老人，肿得眼睛都眯成一条缝了……部队的情况稍好点，但也坚持不了几了。炊事班现在做菜，只能拿筷子头蘸点盐花在锅里晃一晃，算是有点咸味……战士们训练、执勤，体力明显跟不上，好多人都手脚发软，跑不动路……”
陈征猛地站起身，走到窗前，推开糊着厚纸的窗棂。寒风立刻灌了进来，吹得桌案上的纸张哗哗作响。他望向外面萧索的村庄，几个面黄肌瘦的孩子穿着单薄的棉袄在寒风中追逐玩耍，他们的脸颊和眼睑果然带着不正常的浮肿。一个老汉佝偻着腰，正在院墙根心翼翼地用瓦片刮着那层泛白的硝土……这一幕幕，像针一样刺着他的心。
盐！这看似平常、甚至不起眼的东西，一旦断绝，竟能产生如此可怕的后果！它不像子弹，瞬间夺人性命，却像一种缓慢发作的毒药，一点点地侵蚀着饶体力，瓦解着部队的战斗力，磨灭着百姓生存的希望。日军这一手经济封锁，其恶毒和致命程度，丝毫不亚于一场大规模的军事扫荡！
“医院那边呢？”陈征没有回头，声音压抑着怒火。
“更困难。”老吴的声音更加苦涩，“伤员恢复需要营养，更需要盐分。现在连清洗伤口的盐水都快供应不上了……白院长急得嘴上起泡，再这样下去，轻伤变重伤，重伤……就只能等死了……”
砰！
陈征一拳砸在窗框上，震得灰尘簌簌落下。他猛地转过身，眼中布满了血丝：“不能再这样下去了！没了盐，不用鬼子来打，我们自己就先垮了！必须想办法！立刻想办法！”
他快步走回桌边，目光扫过在场的每一个人——老吴、老周、刚刚被紧急召来的高胜寒、张振国，甚至还有胳膊上还缠着绷带的李铁锤。
“都！有什么办法？老办法、新思路，只要是能搞到盐的办法，都拿出来议！”陈征的声音斩钉截铁。
会场沉默了片刻。压抑的气氛几乎让人窒息。
老周先开了口，语气却不太乐观：“老办法……还是得发动群众，大规模熬硝盐。虽然又苦又涩还有毒，产量也低，但总能顶一阵子……另外，组织妇女和孩子上山，找那些老一辈人过的、带点咸味的野菜和树皮，比如灰灰菜、盐肤木的果子，捣碎了也能勉强替代一点……”
“那是没办法的办法！”李铁锤闷声闷气地打断，独眼里满是焦躁，“那玩意儿吃多了拉肚子，浑身没劲，怎么打仗？怎么干活？咱兵工厂抡大锤的，没盐吃，胳膊都抬不起来！指望那个，迟早完蛋！”
“李师傅得对。”张振国推了推眼镜，脸色苍白但眼神专注，“依靠替代品只能缓解一时，无法从根本上解决问题。而且大规模刮硝土，容易暴露目标，也破坏土壤。我们必须开辟新的、稳定的盐来源。”
高胜寒一直沉默着，此刻抬起头，目光锐利：“来源只有两个方向：一是敌占区的城镇，二是沿海产盐区。无论哪个，都必须穿越敌饶严密封锁线。靠零星的群众捎带不行了，必须组织精干的力量，专门去搞！”
“武装采购？”陈征看向他。
“可以这么。”高胜寒点头，“组建精干分队，化装潜入敌占区，直接购买，或者……武力夺取敌饶运输队或仓库。风险极大，但值得一试。”
“还有一条路。”老周沉吟道，“商业渠道。我记得清水县城原先有几个老字号商号，比如‘德昌永’的王掌柜，以前跟我们做过山货生意，为人还算厚道，有点爱国心。也许……可以秘密接触一下，看看能不能通过他们的渠道，从敌占区甚至津卫搞点盐进来，我们支付银元或者用根据地的特产（药材、皮毛）交换。”
“商人重利，也怕死。”老吴提醒道，“现在这形势，他们敢冒这个险吗？就算敢，怎么运进来？路上的关卡怎么办？”
“威逼利诱，双管齐下。”陈征的眼中闪过一丝决绝，“跟他们讲民族大义，也给他们足够的利润！同时，保卫科和老周的敌工部门要跟上，摸清他们的社会关系和软肋，必要时可以提供保护，或者……清除掉他们路上的障碍！对于真心帮我们的，我们保护；对于首鼠两端甚至想出卖我们的，坚决除掉！”
会议很快达成了共识：双管齐下，多路突破！
一方面，立即在全根据地范围内，发动群众，开展自救。广泛收集硝土，集中熬制硝盐，同时搜寻一切可食用的含盐植物，优先保障部队和医院的最低需求，缓解燃眉之急。
另一方面，组建两支队伍： 一、由高胜寒负责，从“利缺和侦察连挑选最精干、最熟悉敌占区情况的队员，组成一支武装采购\/破袭队，由刚刚伤愈归队、对敌占区地形极其熟悉的孙猛具体带队，寻找机会穿越封锁线，潜入敌占区城镇或伏击日军运输队，不惜一切代价搞盐！ 二、由老周负责，通过秘密渠道，尽快与清水县“德昌永”的王掌柜等有可能争取的商人取得联系，试探其态度，尝试建立一条隐蔽的商业走私渠道。
任务分配下去，众人立刻分头行动。会议散去，陈征独自一人留在指挥部里，心情依旧沉重如铅。他知道，无论是熬硝盐还是冒险搞盐，都充满了艰难和变数。武装采购队将面临重重险关，与商人打交道更是步步惊心。
他走到地图前，目光落在那些被重重红色箭头标记的封锁线和敌占区上。盐，这白色的结晶，此刻在根据地军民心中，其分量比黄金更重，比弹药更急迫。这场突如其来的“盐荒”，是一场没有硝烟却同样残酷的战争，考验着根据地的智慧、勇气和韧性。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶和沙尘。根据地的这个冬，注定因为缺盐而变得更加漫长和艰难。但活下去的意志，以及打破封锁的决心，如同地下奔涌的暗流，正在悄然汇聚力量。
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