十二月二十八日，上午八时。冬日的阳光艰难地穿透上海滩上空铅灰色的烟霭，懒洋洋地铺在法租界福煦路（Avenue Foch）湿漉漉的街面上。报童尖利的叫卖声比往日更加高亢，甚至带着一丝恐慌的颤音，像无数把锋利的刀，划破了周日本该有的片刻宁静。
“号外！号外！法国领事馆官员离奇暴毙汇中饭店！是情杀？是阴谋？”
“看报看报！法租界金融秩序稳如磐石？远东信贷银行经理拉丰先生独家专访！”
“日军发言人宣称：全力维护上海稳定，对破坏分子绝不姑息！”
星期日清晨的这份喧嚣，与平日的市井嘈杂截然不同。它带着一种山雨欲来的焦灼。穿着睡袍的洋人、提着菜篮的主妇、匆匆赶往俱乐部的商人，都被这不同寻常的声浪吸引，纷纷掏钱买报。油墨未干的报纸迅速在人们手中传递，上面的黑色大字标题，像一块块巨石投入本就波澜暗涌的池塘。
在总领事馆一间窗帘半掩的办公室里，勒克莱尔面前摊开着七八份不同语种、不同背景的当日晨报。他的眼中布满血丝，烟灰缸里堆满了烟蒂。他用一支红色铅笔，在不同报道的关键词句下划出刺眼的线条，仿佛在解剖一具具信息的尸体。报纸上的油墨味混合着烟草的辛辣，构成一种令人头晕目眩的气息。
勒克莱尔不仅在读，更在“拼图”。他将不同报纸对同一事件的报道并置对比：
1.《上海每日新闻》（日方背景）：标题耸人听闻，“法国内讧升级，高级官员命丧欢场！”内容极力渲染雷纳尔的私生活混乱，暗示其死亡源于内部权力倾轧或情杀，巧妙地将舆论引向法国内部混乱，绝口不提任何政治谋杀可能性。
2.《字林西报》（英方背景，态度谨慎）：标题相对克制，“法领事馆商务专员雷纳尔先生昨夜猝死”，报道侧重于现场描述和法方官方的“震惊与哀悼”，但字里行间透露出对事件时机（珍珠港事件后）的微妙质疑，并提及了租界近日“不同寻常的紧张氛围”。
3.《大美晚报》（美方背景，此时已更显强硬）：评论犀利，“是谁在制造混乱？——从贝当路爆炸到汇中饭店命案”，直接将两起事件联系起来，矛头暗指日方势力正在有计划地破坏租界稳定，为更大规模的行动制造借口。
4.《法文上海日报》（亲维希政府）：头版刊登了对拉丰的“专访”，拉丰在报道中信誓旦旦保证银行资金充足，运营正常，呼吁客户勿信谣言。但勒克莱尔一眼看出，这篇专访的出台时间快得异乎寻常，且通篇充斥着欲盖弥彰的安抚口吻，反而更像是在配合某种脚本。
·对日本方面而言：舆论目标是“混淆视听”与“嫁祸于人”，将水搅浑，掩盖“日晖”计划的真实意图，并将破坏稳定的罪名扣在法国人自己头上。
·对杜邦\/勒克莱尔而言：他们无力控制大部分媒体，只能被动分析，从中解读对手的动向和弱点，并试图利用少数渠道（如通过秘密关系影响《大美晚报》的评论）进行有限的反击。
·对维希派而言：他们希望“息事宁人”，维持表面稳定，故极力淡化事件，避免刺激日方，拉丰的“专访”即是此意图的体现。
·对普通中外居民而言：他们从互相矛盾的报道中感受到极大的困惑与恐惧，流言四起，人心浮动，这正是“金融炸弹”得以引爆的最佳土壤。
·对军统或地下抵抗组织而言：他们可能从中看到机会，试图利用舆论混乱，散布对日不利的消息。
勒克莱尔放下铅笔，揉了揉眉心，内心思绪翻滚：“日方的报纸在拼命洗地，想把谋杀变成丑闻……英美人看出了不对劲，但还在观望……我们自己人（维希）却在帮倒忙，拼命示弱……拉丰这个蠢货，他越‘稳定’，恐慌的客户越会跑去挤兑！”他意识到，对手的舆论战异常精准，几乎掐住了他们的每一条软肋。
逻辑链条清晰得令人窒息：
1.制造混乱：通过连续突发事件（爆炸、谋杀）和煽动性报道，营造租界极度不安全的印象。
2.打击信心：重点暗示法租界当局无能、内部分裂，连自身官员安全都无法保障，何况金融体系？
3.引发恐慌：在特定时点（可能就是今），通过某个引爆点（或许是关于某银行即将倒闭的“谣言”），刺激储户涌向银行提款。
4.连锁反应：一旦挤兑发生，任何银行都无法应对，金融崩溃将如多米诺骨牌般倒下。
报纸上的唇枪舌剑，并非意气之争，而是“日晖”金融炸弹的意识形态度量仪和心理引信。
一份份轻飘飘的报纸，在这个特定时刻，其重量胜过千军万马。它们不再是记录事实的载体，而是成了各方角力的武器，字里行间奔涌着无形的硝烟。标题是炮弹，评论是刺刀，每一篇报道都在试图塑造公众认知，争夺那脆弱不堪的“信心”。
勒克莱尔想起莎士比亚在《裘力斯·恺撒》中关于舆论的台词：“亲爱的布鲁图斯，错误并不在星辰，而在于我们自己…”此刻的舆论失控，错误并非完全在于对手的狡诈，也在于己方的分裂与软弱。他们未能掌握话语权，只能眼睁睁看着舆论的潮水向着有利于敌饶方向涌去。
就在这时，一份密电被匆匆送入。电文来自安排在汇丰银行附近的一名暗线，内容简短却令人心惊：“上午七时起，多名身份不明人员在各分行门口徘徊，向排队市民散布‘法资银行即将被日军接管，存款尽没’之谣言。人群出现骚动迹象。”
舆论战的抽象威胁，瞬间化为了具体的、迫在眉睫的危机！敌饶总攻信号，或许已经随着晨报一起，发出了！
勒克莱尔猛地站起身，冲到窗前。街道上，那些拿着报纸的人们，脸上的表情不再是好奇，而是清晰的忧虑和恐慌。他感到一种深深的无力感，他可以分析出敌饶全部策略，却似乎无法阻止那已经点燃的恐慌之火在普通市民心中蔓延。这是一种不同于刀枪相见的残酷，是一种缓慢而确切的窒息。
他抓起桌上那些划满红线的报纸，揉成一团，狠狠砸进废纸篓。但这些文字蕴含的毒液，早已渗透进了城市的空气里。
“不能再待在这里了！”勒克莱尔对助手喊道，“备车！去外滩！去汇丰银行！”
舆论的唇枪舌剑已然白热化，而真正的战斗，必须回到现实的街头。他们必须用血肉之躯，去阻挡那即将被谣言引爆的、疯狂的金融洪流。报纸上的战争，即将转化为银行门口的生死对峙。
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