葫芦峪的硝烟与血腥气尚未被山风吹散，胜利的狂喜却已迅速被沉重的现实所取代。基地如同一个经历了一场惨烈外科手术的巨人，虽然存活下来，却元气大伤，亟待输血和休养。
阵亡将士的名单长达二百一十七人，其中近半是王坚带来的忠顺军老兵，这些百战余生的种子军官的损失，尤其令人痛心。哀哭之声在营区各处响起，白色的招魂幡零星竖起，压抑的气氛笼罩着山谷。凌岳下令以最高规格安葬，每一名阵亡者都记录了姓名（或无名的以编号代替），其家属（若有）获得了双份抚恤和承诺未来的照顾。王坚亲自为旧部主持了祭奠仪式，这个硬汉在火光摇曳的祭坛前，亦不禁虎目含泪。
更多的伤兵挤满了临时扩建的医疗区。凌一几乎动用了空间里所有的现代药品储备，并组织所有懂得粗浅医术的人员日夜看护。缺乏专业的医生和护士，许多重伤员依旧在痛苦中煎熬甚至死去。战争的残酷，以最直接的方式呈现在所有人面前。
缴获虽丰，但消化需要时间。三百多匹战马是巨大的财富，却也意味着巨大的消耗。草料、豆料、照料的人手都成了问题。凌一不得不紧急规划新的马厩和草料场，并挑选有经验的俘虏和流民组建马夫队。俘虏的二百多蒙古兵更是烫手山芋，他们桀骜不驯，语言不通，仇恨难消。凌岳下令将其单独隔离，戴上脚镣，从事最艰苦、最危险的采矿和伐木工作，由最冷酷的看守（主要由仿真人和王坚部下的仇恨最深的老兵担任）严密监控。
然而，所有这些战后琐务，都比不上一个迫在眉睫的核心危机——能源！
矿洞深处，凌岳看着能量晶体储量那刺眼的“12.7%”，脸色阴沉得能滴出水。为了瞬间扭转战局，那两发超时代的能量炮击，几乎抽干了近期所有的积累。更糟糕的是，随着矿脉向深处延伸，岩石愈发坚硬致密，黑火药爆破的效果越来越差，开采效率暴跌至冰点。
“必须立刻解决开采效率问题！”凌岳的声音在矿洞中回荡，带着不容置疑的焦灼，“凌一，黑火药改进和替代方案，进展到底如何？”
凌一调出实验数据面板，眼中蓝光流转：“第七十三次配比实验失败。硝酸钾提纯工艺遭遇瓶颈，无法稳定获得高纯度结晶。硫磺杂质难以有效分离。尝试添加木炭粉、砂糖、甚至金属粉末以提升威力，均未达到理论预期效果，且安全性急剧下降。结论：基于现有化工基础，黑火药性能已接近理论极限。”
冰冷的结论像一盆冰水浇下。知识储备和现实基础之间那巨大的鸿沟，再次无情地显现。
“难道就没有别的办法了吗？”凌岳几乎是在低吼，“高压水刀？激光切割？哪怕是蒸汽动力钻机呢？！”他脑海中闪过无数现代采矿技术的名词，却无一不需要庞大的工业体系支撑。
“所有方案均缺乏实现基础。当前最可行的方向，仍是提升爆破能效。”凌一停顿了一下，“有一个方向或许可以尝试，但风险极高。”
“！”
“利用能量晶体本身。”凌一指向岩壁上那些幽蓝的矿石，“根据‘山海界枢’数据库碎片信息，高纯度能量晶体在特定频率的能量场激发下，可能产生可控的链式反应，释放巨大能量。若能设计一种装置，将微量晶体的能量以定向爆破的形式释放……”
凌岳瞳孔一缩：“你是……制造能量炸弹？！”
“原理类似。但需要极其精密的能量引导和控制技术，目前我们的工艺水平无法达到。失败概率超过90%，且一旦失控，可能引发灾难性后果，包括整个矿洞的湮灭。”
沉默。令人窒息的沉默。
一边是开采停滞、能源枯竭、时空扰动再现的绝望未来；一边是成功率极低、一旦失败就万劫不复的疯狂冒险。
凌岳的手指无意识地敲击着岩壁，冰冷的触感让他混乱的思绪稍稍集郑他不能将所有的希望寄托在这疯狂的赌博上。
“这个方向，作为最终备用方案，由你（凌一）秘密进行理论研究和规模模拟，绝不可进行任何实体实验！”凌岳最终做出了谨慎的决定，“当前，我们必须双管齐下！”
“其一，人力！加大俘虏的开采强度！实行三班倒，人歇矿镐不歇！告诉那些蒙古俘虏，采掘量达标者，可获额外食物；完不成者，严惩！我们需要最原始的人海战术来积累最低限度的能量储备！”
“其二，技术！集中所有工匠，包括俘虏中的铁匠和工匠，成立‘匠作营’，由你（凌一）总领！暂时放下武器锻造，全力攻关一件事——水力机械！”
凌岳的目光投向洞外传来潺潺水声的溪流：“利用水流的力量！设计并制造大型水力锤、水力鼓风机！哪怕只能将锻造效率提升一两成，也能解放出更多人力投入采矿！还有，尝试制造简易的、以水流为动力的破碎机和研磨机，用于矿石的预处理！我们必须从每一个环节榨出效率！”
这是退而求其次的选择，却是当前最现实、最稳妥的道路。依靠这个时代可能实现的技术革新，一点点撬动困局。
“立刻执行！”凌岳斩钉截铁，“能源问题，是悬在我们头顶的利剑！解决不了它，一切宏图大业都是空中楼阁！”
命令下达，整个基地再次高速运转起来，只是这一次，少了几分胜利后的兴奋，多了几分生存压力的沉重。俘虏们在皮鞭和饥饿的驱使下，如同工蚁般涌入矿洞深处，叮叮当当的敲击声日夜不息。匠作营里炉火熊熊，凌一摊开绘制的粗糙水力机械图纸，与那些被挑选出来的、眼神中带着困惑和好奇的工匠们比划着，尝试着将超越时代的概念转化为现实的木头和铁器。
凌岳坐镇中央，处理着雪片般涌来的各项事务：王坚汇报新兵训练和骑兵队组建的困难，冉琎请示如何处置越来越多闻讯前来投靠的流民和溃兵，凌八报告周边势力（包括惊疑不定的夔州府）的微妙反应……
千头万绪，压力如山。
但他必须撑住。他知道，与蒙古主力的真正较量，还未开始。现在的每一分积累，都是为了在下一场更大的风暴中，争取那一线生机。
他走到一处僻静角落，再次连接“山海界枢”，那仅剩12.7%的能量储备，像一只冰冷的眼睛，无声地注视着他。
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