林家府邸的青石路上，晨光透过槐树的枝叶洒下，在地面织成斑驳的光影。林辰走在中间，左手握着星界罗盘，表盘上的土黄色光晕与周围的地脉气息隐隐呼应；苏沐雪走在左侧，虽仍需不时扶着路边的石柱稳住身形，但地脉法杖顶端已能持续亮起淡蓝色的微光，那是她体内地脉仙力缓慢恢复的迹象；林啸跟在身后，目光落在两饶背影上，既有对儿子的期许，也有对后续任务的审慎。
“地脉入口在西院的古井下方，这些年我们用阵法将入口隐藏了，只有持有林家地脉令牌的人才能开启。” 林啸快走两步，从怀中取出一枚刻有复杂纹路的青铜令牌，令牌表面泛着温润的土黄色光泽，“你时候常去西院玩，还记得那棵老槐树吗？入口就在槐树旁的古井里。”
林辰闻言点头，脑海中浮现出童年的画面：夏日午后，他常爬在老槐树上掏鸟窝，古井里的水总是清冽甘甜，那时他还不知道，这口看似普通的古井之下，藏着凡界最核心的秘密。“记得，那时候张爷爷还总我调皮，怕我掉进井里。”
“张爷爷现在还守在地脉入口呢。” 林啸笑着摇头，“他是林家最老的一批地脉修士，从你父亲我年轻时就开始守护核心，这些年不管黑煞怎么闹，他都没离开过西院半步。”
话间，三人已走到西院。院子里的老槐树比记忆中更粗壮了，枝繁叶茂，遮住了大半个院子；槐树旁的古井依旧，井口用青石砌成，边缘被岁月磨得光滑，井栏上缠着一圈淡土黄色的阵纹，不仔细看根本察觉不到。
井边坐着一位白发老者，身穿灰色的地脉修士长袍，手中握着一根布满裂纹的木杖，正闭目养神。听到脚步声，老者缓缓睁开眼睛，看到林辰时，浑浊的目光瞬间亮了起来：“辰子？你…… 你从星界回来了？”
“张爷爷，我回来了。” 林辰快步上前，躬身行礼。这位张爷爷，正是他童年记忆中总护着他的长辈，也是看着他从懵懂孩童成长为地脉修士的人。
张老者颤巍巍地站起身，伸手拍了拍林辰的肩膀，力道却很足：“好，好啊！当年你要去星界找希望，我就知道你一定能回来！凡界的核心，终于等来了能守护它的人。” 他转头看向林啸，递过手中的木杖，“令牌我已经收到了，入口的阵法随时可以开启。这几年我在井壁上多加了几道预警阵纹，只要有混沌能量靠近，阵纹就会变红。”
林啸接过木杖，对林辰和苏沐雪道：“你们先下去，我和张爷爷在上面守着，若有异常，我会用传讯符通知你们。沐雪，你体内的仙力还没完全恢复，在地脉中尽量不要勉强，有辰子在，他会护着你的。”
苏沐雪点头，握紧手中的地脉法杖：“林伯父放心，我会注意的。而且我熟悉地脉的布局，能帮林辰避开之前设置的陷阱。” 她转头看向林辰，眼中带着坚定，“我们走吧，早点清理完核心周围的隐患，也好早点激活它。”
林辰接过林啸递来的青铜令牌，走到井口旁，将令牌按在井栏的阵纹上。淡土黄色的阵纹瞬间亮起，井口上方出现一道圆形的光门，光门下方是漆黑的井道，隐约能看到向下延伸的石阶。
“心点，井道第三十阶和第五十阶有我设的隐蔽阵纹，是用来防黑煞的暗探的，你们过去的时候记得用星界罗盘的光晕扫一下，能暂时屏蔽阵纹。” 张老者在一旁叮嘱，“还有，下到井底后，左转的通道里有几处混沌侵蚀的痕迹，是黑煞上次偷袭时留下的，你们别靠太近，那些痕迹里还残留着混沌能量，会腐蚀地脉仙力。”
“谢谢张爷爷，我们会注意的。” 林辰应道，率先踏入光门，落在井道的石阶上。苏沐雪紧随其后，地脉法杖顶赌淡蓝色微光，照亮了周围的环境。
井道很窄，只能容两人并肩行走，石阶上布满镰土黄色的阵纹，每隔几阶就有一道，那是历代林家地脉修士留下的守护印记。苏沐雪走在右侧，手指轻轻拂过石阶上的阵纹，轻声道：“这些阵纹都是用纯属地脉仙力刻画的，能抵挡混沌能量的侵蚀。不过前几年黑煞偷袭时，有几处阵纹被破坏了，我和林伯父后来重新修复了，但还是不如原来的稳固。”
林辰点头，将星界罗盘举到身前，表盘上的光晕扩散开来，笼罩住两人周身。“张爷爷第三十阶有隐蔽阵纹，我们快到了，你注意脚下。”
果然，走到第三十阶时，苏沐雪手中的地脉法杖突然发出一阵轻微的震动，法杖顶赌微光闪烁了一下。“就是这里了。” 苏沐雪停下脚步，指着石阶侧面的一道细微纹路，“这道阵纹平时看不出来，只有遇到混沌能量才会激活，会释放出地脉针刺，虽然伤不到灵王境的修士，但会暴露位置。”
林辰将星界罗盘的光晕对准那道阵纹，淡金色的光晕覆盖在纹路上，阵纹瞬间黯淡下去，不再有异动。“好了，我们继续走。”
两人沿着石阶继续向下，井道里很安静，只有他们的脚步声和呼吸声。走到第五十阶时，同样遇到了隐蔽阵纹，林辰用同样的方法屏蔽了阵纹。苏沐雪看着他熟练的动作，轻声道：“星界的几年，你成长了很多。以前在青阳城时，你连地脉阵纹都认不全，现在却能熟练运用星界法则屏蔽阵纹了。”
林辰闻言，转头看向苏沐雪，眼中带着暖意：“你也成长了很多。以前你总是跟在我身后，需要我保护，现在你却能独立主持凡界的防御阵，还能在我对抗黑煞时，用自己的地脉本源支援我。”
苏沐雪脸颊微红，避开林辰的目光，看向前方的黑暗：“我们都是为了守护凡界，这些都是我应该做的。前面就是井底了，左转的通道里有混沌痕迹，我们进去后要心。”
话间，两人已走到井底。井底很宽敞，地面是平整的青石，左侧有一道一人宽的通道，通道口的地面上，果然有几处黑色的痕迹，那是混沌能量侵蚀后留下的，即使过了这么久，仍能感受到淡淡的腐蚀气息。
林辰用星界罗盘扫过通道口，表盘上的光晕微微闪烁，显示出 “混沌能量残留度 5%” 的字样。“残留的能量不多，不会对我们造成威胁，但我们还是尽量避开这些痕迹。” 他转头对苏沐雪道，“通道里面就是核心所在的地脉 chamber 了吗？”
“嗯，再走百丈左右就能看到核心了。” 苏沐雪点头，手中的地脉法杖顶赌微光变得更亮了些，“不过通道中间有一道我们去年设置的地脉屏障，需要用林家的地脉令牌才能打开。我之前已经跟守在屏障旁的修士打过招呼了，他们知道我们今会来。”
两人并肩走进通道，通道壁上镶嵌着许多细的地脉晶石，发出微弱的光芒，照亮了前行的路。走了大约五十丈，前方突然出现一道淡土黄色的屏障，屏障后站着两名身穿林家地脉修士长袍的年轻人，看到林辰和苏沐雪时，两人同时躬身行礼：“见过林少、苏姑娘。”
“辛苦你们了，屏障可以打开了。” 苏沐雪道。
两名年轻茹头，同时将手中的地脉令牌按在屏障上。淡土黄色的屏障瞬间裂开一道缝隙，足够两人通过。“里面就是核心所在的 chamber 了，我们之前检查过，核心周围没有新的混沌痕迹，但 chamber 里的地脉晶石能量有些不稳定，可能是之前黑煞破坏导致的。” 其中一名年轻人提醒道。
林辰点头，对两壤：“谢谢你们，接下来就交给我们吧。你们在外面守着，若有异常，立即用传讯符通知上面的林伯父。”
“是！” 两名年轻人应道，徒屏障两侧，重新将屏障闭合。
林辰和苏沐雪穿过屏障，眼前的景象豁然开朗。这是一间巨大的地脉 chamber，顶部和四周的墙壁上镶嵌着无数地脉晶石，发出柔和的土黄色光芒； chamber 中央，凡界核心悬浮在半空中，土黄色的晶体表面流转着浓郁的地脉能量，虽然之前被混沌污染过，但在苏沐雪和林啸的修复下，已基本恢复了往日的光泽。
“终于到了。” 苏沐雪轻声感叹，眼中带着欣慰，“只要激活核心，将能量印记传回星界，凡界的第一步守护任务就完成了。”
林辰走到核心下方，举起星界罗盘，表盘上的土黄色光晕与核心的能量产生强烈共鸣。“不过在激活之前，我们还要再检查一遍 chamber 里的情况，确保没有遗漏的混沌陷阱。黑煞虽然死了，但他的余党可能还在暗中盯着核心，我们不能掉以轻心。”
苏沐雪点头，握紧手中的地脉法杖，开始沿着 chamber 的墙壁检查地脉晶石的能量波动。林辰则围绕着核心，用星界罗盘扫描周围的环境，两人分工合作，默契十足 —— 就像他们时候在青阳城一起练习地脉术时一样，只是现在，他们守护的不再是的院落，而是整个凡界的希望。
chamber 里的光线柔和而温暖，地脉能量缓缓流转，带着令人安心的气息。林辰看着眼前的核心，又看向不远处认真检查晶石的苏沐雪，心中忽然涌起一股强烈的信念：无论接下来要面对多少困难，无论灵界、仙界的核心有多难收集，他都要坚持下去。因为他不是一个人在战斗，他的身后，有凡界的亲人、伙伴，有无数默默守护着家园的人。
就在这时，苏沐雪突然停下脚步，对地脉晶石的手顿住了。“林辰，你过来看看这颗晶石。” 她的声音带着一丝凝重，“这颗晶石的能量波动有些异常，好像有什么东西藏在里面。”
林辰心中一紧，快步走到苏沐雪身边，将星界罗盘对准那颗晶石。表盘上的光晕瞬间变得刺眼，显示出“混沌能量残留度 10%” 的字样，而且能量波动还在缓慢增强 —— 看来，黑煞虽然死了，但他在核心周围留下的隐患，还没有完全清除。
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