朔风卷着黄沙，呜咽着掠过西北边陲重镇——肃州城的巍峨城墙。城楼上的旌旗在风中猎猎作响，旗面上的“柳”字时隐时现。已是深秋，塞外的寒意刺骨，比京城来得更早，也更凛冽。
肃州卫指挥使司衙署的后堂内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。
一位年约五旬、面容黝黑、须发已见斑白的老将，正端坐在虎皮交椅上，就着烛火，仔细阅读着一封刚刚由心腹家将呈上的密信。
他便是肃州卫指挥使，柳擎，也是二皇子赵毅的正妃柳氏的亲生父亲。
柳擎久镇边关，风刀霜剑在他脸上刻满了沟壑，一双虎目却依旧锐利如鹰。
他展开信笺，那信纸薄如蝉翼，触手微凉，是京城特有的“水纹笺”，遇水则字迹消融。
信上的字迹，他认得，是自己那贵为皇子妃的女儿柳氏亲笔，但字里行间透出的意思和那若隐若现的关切与提醒，却分明带着二皇子赵毅的影子。
信写得很含蓄，先是问候边关苦寒，关心父亲身体，叙些京中王府琐事，言及皇子待她甚好。
但笔锋一转，便提到了近来京职风云变幻”，太子被废，三皇子声势日隆，尤其与那位新晋驸马、圣眷正浓的贾环联姻，更是如虎添翼。
信中并未明言二皇子有何困境，只委婉提及“树大招风”，“木秀于林，风必摧之”，又“边关稳固，乃社稷基石，
无论京中如何波澜，父亲手握重兵，保境安民，便是对朝廷最大的忠诚，亦是…女儿在京城最大的倚仗”。
最后，轻描淡写地提了一句“殿下（指赵毅）亦常念及岳父大人戍边辛劳，望父亲善自珍重”。
柳擎缓缓放下信纸，眉头拧成了一个疙瘩。
他没有立刻话，而是将身子向后靠进椅背，闭上双眼，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
堂内寂静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。那名家将垂手肃立，不敢打扰。
柳擎的心中，此刻已是翻江倒海。他虽远在边陲，但身为高级将领，朝中大事自有渠道知晓。
太子被废，他早有耳闻，也知道三皇子如今风头正盛。但他一直以为，京城里的龙争虎斗，与他这戍边的武将关系不大。他柳家世代将门，忠君爱国，守好边关便是本分。
可这封信，像一根冰冷的针，刺破了他刻意维持的平静。
女儿的信，看似家书，实则…是二皇子在向他求援，或者，是在为他自己的未来，寻找一个强有力的外援和…可能的退路。
“倚仗……”柳擎在心中默念着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩。
他明白，女儿在王府，看似尊贵，实则命运早已与二皇子捆绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。若二皇子失势，女儿的下场…他不敢深想。
可是…插手夺嫡？这是武官大忌！太祖皇帝有明训，边将不得干预朝政，违者重处。
更何况，当今陛下心思深沉如海，废太子之事足见其手段果决狠厉。
此时站队，风险太大，一步踏错，便是万劫不复，不仅自身难保，更会连累整个柳氏家族和麾下数万将士。
然而…若不闻不问，万一…万一二皇子真的…女儿怎么办？柳家未来的富贵又系于何处？
陛下年事渐高，未来新君登基，像他这样的边镇大将，若无拥立之功，能否保住权位？新君会不会任用亲信取而代之？
种种念头，如同乱麻，纠缠在柳擎心头。他久经沙场，面对千军万马尚且不惧，但此刻，却感到一种前所未有的沉重和…寒意。这比塞外的风雪，更让人心惊。
他猛地睁开眼，目光如电，扫向那名家将，沉声问道：“送信之人，可还可靠？”
“回大帅，是王府的老人，绝对可靠，信送到后便已按原路返回，无人察觉。”
柳擎点零头，沉吟片刻，吩咐道：“此事…不得对任何人提起。你先下去吧。”
“末将明白！”家将领命，躬身退出。
堂内又只剩下柳擎一人。他拿起那封信，凑到炭盆边，看着那薄如蝉翼的信纸在火焰中迅速卷曲、焦黑，最终化为灰烬。跳动的火光映在他刚毅的脸上，明暗不定。
他站起身，走到窗前，推开一道缝隙，凛冽的寒风立刻灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。
窗外，是广袤无垠、夜色沉沉的戈壁滩，远处祁连山的轮廓在月光下显得格外冷峻。
“京城……”他望着东南方向，喃喃低语。那个他年轻时也曾去过、如今却感觉无比遥远的繁华之地，此刻正进行着一场无声却更加凶险的战争。
他该如何抉择？是继续恪守将职，置身事外？还是…暗中呼应，为女儿，也为柳家的未来，搏上一搏？
柳擎久久伫立，身影在昏暗的灯光下，如同一尊沉默的雕像。
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