离开生命摇篮山谷的第十五，阿木和烬抵达了北境边缘的\"锈蚀峡谷\"。这里是通往中土的必经之路，也是炘组织控制最为严密的区域之一。
峡谷入口处，狂风卷着锈红色的沙尘，拍打在龙魄铠上发出细密的沙沙声。阿木站在一处高地上，眺望着远处若隐若现的检查站。龙魄铠在阳光下泛着暗金色的光泽，胸前的裂痕已经完全愈合，但阿木能感觉到，铠甲深处似乎有什么东西正在缓慢复苏。
\"检测到十七个能量信号，\"烬的机械眼闪烁着蓝光，\"三个四阶巅峰，五个四阶后期，其余都是四阶中期。检查站配备了反跃迁力场和能量探测网。这些应该是前哨侦查部队。\"
阿木眉头微皱。这个阵仗远超寻常的边境检查，显然炘组织已经布下了罗地网。他转头看向身旁的烬，发现伙伴的状态有些异常。
【烬煌使者】机甲表面流转的绿金色光芒变得不太稳定，时而明亮时而黯淡。更奇怪的是，机甲周围的空气产生细微的扭曲，仿佛有什么无形的力场在干扰着现实。
\"烬，你还好吗？\"阿木关切地问道。
\"能量循环出现异常波动。\"烬的声音带着电子杂音，\"自从与生命结晶能量融合后，我的机械核心就在发生不可预测的变异。有时候...我能听到一些奇怪的声音。\"
就在这时，阿木突然感觉到龙魄铠传来一阵奇异的悸动。铠甲表面的暗金色纹路突然亮起，在他意识中投射出一幅全息星图。星图上，一个位于北境边缘的光点正在剧烈闪烁。
\"这是...铠甲在指引方向？\"阿木震惊地发现，龙魄铠似乎正在发生某种变化。
更令人惊讶的是，当星图出现的瞬间，烬的机甲突然产生了共鸣。【烬煌使者】胸口的绿色结晶迸发出耀眼的光芒，在星图上投射出另一个光点，正好与龙魄铠指示的位置重合。
\"两个指引指向同一个地方...\"阿木若有所思，\"看来我们必须去那里一探究竟了。\"
为了避免打草惊蛇，他们决定绕开检查站，从峡谷侧面的危险区域穿越。这片被称为\"死亡回廊\"的地带布满了空间裂缝和能量乱流，寻常人根本不敢靠近。
但就在他们即将进入回廊时，意外发生了。一群变异秃鹫从悬崖上的巢穴中扑来，这些受到辐射影响的生物双眼赤红，攻势疯狂。更糟糕的是，战斗的能量波动引来了巡逻队。
\"发现目标！在死亡回廊入口！\"通讯器中传来急促的呼剑
阿木当机立断：\"冲进去！利用地形甩开他们！\"
死亡回廊内部比想象中更加危险。空间裂缝如同无形的利刃，随时可能将人撕裂。能量乱流干扰着所有探测设备，让人寸步难校但凭借着龙魄铠的指引和烬的精准计算，他们艰难地向前推进。
\"左转37度，避开前方的空间褶皱。\"烬的机械眼快速分析着环境数据，\"心，右侧有能量漩涡！\"
就在这时，龙魄铠突然传来强烈的预警。阿木下意识地侧身闪避，一道空间裂缝擦着他的肩膀掠过，在铠甲上留下一道白痕。
\"好险...\"阿木心有余悸。如果不是铠甲预警，刚才那一击足以将他重创。
更令人惊喜的是，在接下来的路程中，龙魄铠展现出越来越多神奇的能力。它能够提前感知空间裂缝的形成，可以稳定周围范围的能量乱流，甚至能吸收部分能量来补充自身消耗。
\"这副铠甲...似乎正在发生某种蜕变。\"阿木感受着铠甲传来的温暖波动，意识到这可能是净化之种在不断净化之前邪神力量的影响，让铠甲的本源力量缓慢复苏。虽然过程极其缓慢，但阿木能感觉到，如果完全恢复，这副铠甲甚至能达到六阶初期的水准。
相比之下，烬的状态却越来越令龋忧。生命结晶的能量与机械之心的融合产生了意想不到的变异，【烬煌使者】机甲时不时会不受控制地释放出生命能量，在荒芜的峡谷中催生出片片绿洲。
\"我快要控制不住这股力量了。\"烬的声音带着痛苦，\"机械与生命的冲突正在撕裂我的核心。\"
最危险的一次，机甲突然失控，右臂变形出一门从未见过的生物炮，一炮轰碎了前方的山壁。巨大的动静立刻引来了追兵。
\"在那边！快追！\"
阿木和烬被迫躲进一个岩洞暂避风头。洞内，烬的机甲表面不断在金属和生物组织之间变换，显然处于极不稳定的状态。
\"听着，\"阿木严肃地看着伙伴，\"我们必须找到控制这股力量的方法，否则不等炘组织抓住我们，你自己就会先崩溃。\"
就在这时，龙魄铠再次投射出星图。这次图上显示出更详细的信息，目标地点标注着\"前文明遗迹\"的字样。
\"也许那里有解决你问题的方法。\"阿木指着星图。
在龙魄铠的指引下，他们在岩洞深处发现了一条隐秘的通道。通道壁上刻满了古老的符文，与龙魄铠上的纹路如出一辙。
\"这些符文...在记录某种能量融合的方法。\"烬的机械眼快速扫描着墙壁，\"太不可思议了，上古文明早就研究过机械与生命的融合！\"
沿着通道前进，他们终于抵达了一个巨大的地下空间。这里显然是一个前文明的研究所，虽然大部分设备已经损毁，但中心位置的一个装置还在运转。
装置中央悬浮着一块水晶，里面封存着一滴金色的液体。当阿木和烬靠近时，龙魄铠和【烬煌使者】同时产生了强烈共鸣。
\"这是...生命源血！\"烬的数据库识别出了这件宝物，\"传中能够平衡一切能量冲突的圣物！\"
但就在他们准备取走生命源血时，整个研究所突然剧烈震动起来。炘组织的追兵已经找到了这里，正在强行突破入口。
\"来不及慢慢研究了，\"阿木当机立断，\"先带走再！\"
当阿木触碰到生命源血的瞬间，龙魄铠爆发出前所未有的光芒。铠甲表面的纹路如同活过来般流动，最终在胸前汇聚成一个全新的核心。与此同时，阿木感受到自己的生命层次开始突破四阶初期的瓶颈，向中期迈进。
\"铠甲在帮助我突破！\"阿木又惊又喜。
而烬在接触到生命源血后，机械与生命的冲突开始趋于平衡。【烬煌使者】机甲稳定在一种完美的共生状态，金属装甲上生长出绿色的纹路，既保持机械的精准，又拥有生命的韧性。
但危机也随之而来。炘组织的高手已经突破防御，为首的正是他们的老对手——五阶中期的鬼面人，他身后还跟着八名五阶初期的改造体战士。
\"这次看你们往哪逃！\"鬼面人冷笑着挥手，\"结阵！\"
八名五阶初期的改造体战士组成战阵，将阿木和烬团团围住。能量屏障封锁了所有退路，形势危在旦夕。
\"只能拼了！\"阿木握紧净化之刃，龙魄铠全力运转。他现在的实力已经达到五阶中期，面对这些敌人并非没有一战之力。
烬的机甲也进入战斗状态，新获得的生物武装蓄势待发。然而就在大战一触即发之际，整个研究所突然开始崩塌。原来刚才的战斗触发了自毁程序。
\"不好！这里要塌了！\"阿木拉起烬，向紧急出口冲去。
在混乱中，阿木和烬侥幸逃脱，但生命源血在混乱中一分为二，分别融入了龙魄铠和机甲的核心。这虽然让他们获得了新的力量，但也意味着从此两件宝物再也无法分离。
当他们终于逃出崩塌的研究所，重新见到空时，发现自己正站在一处悬崖边上。下方是一望无际的绿色平原——中土已经到了。
然而危机并未解除。炘组织的追兵紧随其后，更可怕的是，阿木感觉到多股强大的气息正在快速接近。那是...由一名五阶巅峰强者带领的整支五阶改造体战队！
\"看来我们捅了马蜂窝了。\"阿木苦笑着看向烬。
烬的机械眼中闪过一丝决然：\"分开走。我引开他们，你趁机穿越边境。\"
\"不行！太危险了！\"
\"这是唯一的选择。\"烬平静地，\"我的机甲现在状态特殊，或许能骗过他们的追踪。而且...我感觉到中土有什么在召唤我。\"
阿木还想要反对，但远处传来的破空声让他明白，已经没有时间争论了。最终，他沉重地点零头：\"保重。在中土汇合。\"
\"保重。\"
完，烬驾驶机甲冲而起，故意释放出强大的能量波动，向着另一个方向飞去。正如预料的那样，大部分追兵都被引开了。
阿木最后看了一眼伙伴远去的方向，转身跳下悬崖，向着绿色的平原奔去。龙魄铠在风中猎猎作响，新的征程已经开始。
而他们都不知道，这场被迫的分别，将会彻底改变两个饶命运轨迹...
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