法租界，张公馆。
夜色中的公馆灯火通明，如同镶嵌在这片殖民地上的一颗浮华明珠。各式各样的豪华汽车停满了门前的马路，西装革履的绅士、珠光宝气的名媛、长衫马褂的耆宿、乃至几位穿着和服或西装的异国面孔，穿梭其间，谈笑风生。空气中弥漫着雪茄、香水和一种名为“权势”的虚无气息。
霍聿枭和沈未央的出现，瞬间吸引了全场的目光。
霍聿枭依旧是一身挺括的墨绿色军常服，并未刻意更换西装，肩章上的将星在璀璨灯下闪烁着冷硬的光芒，与周遭的浮华格格不入，却自带一种不容置疑的威压。沈未央则是一身月白长衫，外罩青色薄呢斗篷，清雅从容，与霍聿枭并肩而行，并未被他的气势所掩盖，反而相得益彰。
主人张啸林穿着一身绛紫色团花绸缎长袍，满脸堆笑地迎了上来，抱拳道：“霍督军，沈先生，大驾光临，蓬荜生辉啊！”他目光在两人身上快速扫过，尤其在沈未央那里停顿了一瞬，带着审视与算计。
“张老板客气。”霍聿枭淡淡回礼，语气疏离。
沈未央则微微颔首，目光平静地扫过全场，将各色热的反应尽收眼底。
宴会厅内，水晶吊灯流光溢彩。张啸林亲自引着二人，为他介绍在场的“重要人物”。
首先是几位沪上华商界的头面人物，态度多是客气中带着谨慎的打量。接着是公共租界工部局的几位洋人董事，态度傲慢，带着居高临下的审视。然后，重点来了。
“这位是三井物产上海支店的店长，泉一郎先生。”张啸林指着一位穿着深色西装、留着卫生胡、眼神精明的中年日本人。
泉一郎微微鞠躬，脸上是标准的商业微笑，汉语流利却带着腔调：“久仰霍督军、沈先生大名，今日得见，荣幸之至。”他的目光如同探照灯，尤其在沈未央身上停留，带着毫不掩饰的兴趣。
”霍聿枭只是点零头，沈未央则回以礼貌却疏离的微笑。
“这位是英国沙逊洋行的代表，约翰·威尔逊先生。”张啸林又引见一位高鼻深目、穿着考究燕尾服的英国人。
威尔逊并未起身，只是坐在沙发上举了举酒杯，用英语道：“欢迎来到沪上，先生们。听沈先生在化工领域很有建树，我们沙逊洋行对此非常感兴趣。”他的语气带着一种施舍般的优越福
沈未央面色不变，用流利的英语回应：“威尔逊先生过奖，不过是做些利国利民的生意罢了。”
寒暄过后，宴会进入觥筹交错的阶段。看似和谐的场面下，暗流汹涌。
泉一郎端着酒杯，状似无意地走到沈未央身边，低声道：“沈先生，鄙社对您在奉垣的事业钦佩不已。尤其是‘启明’皂的成功，堪称典范。不知沈先生是否有意将事业拓展到沪上？我们三井物产可以提供全方位的支持，资金、技术、市场，都不成问题。”
沈未央晃动着手中的酒杯，看着里面琥珀色的液体，淡淡道：“泉先生的好意心领了。不过，‘启明’立足奉垣，根基在北地，暂时没有南迁的计划。”
“哦？”泉一郎眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，“那真是太遗憾了。不过，像沈先生这样的人才，无论在哪里都会发光。听您对硝化棉也颇有研究？这可是军工的重要原料啊……”
他话未完，霍聿枭冷冽的声音便插了进来：“泉先生，商业合作，讲究你情我愿。未央的研究方向，不劳外人费心。”
泉一郎脸色微变，干笑两声，悻悻走开。
另一边，威尔逊也找到了机会，他对沈未央大谈特谈沙逊洋行在全球的“商业版图”和“技术优势”，暗示只要沈未央愿意“合作”，就能获得进入国际市场的“金钥匙”，并隐晦地提出可以“帮助”他摆脱“某些不必要的束缚”（意指霍聿枭）。
沈未央听着，脸上始终带着淡淡的微笑，直到威尔逊完，他才缓缓开口：“威尔逊先生，技术是无国界的，但科学家是有祖国的。我的研究，首先服务于生我养我的这片土地。至于合作，”他顿了顿，目光清亮，“我认为建立在平等互利基础上的合作，才能长久。您呢？”
威尔逊被他不软不硬地顶了回来，脸色有些难看。
张啸林在一旁看着这两边碰钉子，心中暗骂这两人不识抬举，脸上却依旧打着圆场。
宴会进行到一半，气氛愈发微妙。各方势力都在试探，却都在霍聿枭和沈未央这里碰了壁。
霍聿枭懒得再与这些人虚与委蛇，他揽住沈未央的腰，对张啸林道：“张老板，多谢款待。我们还有些事，先走一步。”
张啸林还想挽留，但看到霍聿枭那不容置疑的眼神，只得作罢。
在众人复杂的目光注视下，霍聿枭和沈未旁若无蓉相携离去。他们的背影，一个挺拔冷峻，一个清雅从容，与这满厅的浮华虚伪形成了鲜明的对比。
走出张公馆，晚风带着黄浦江的湿气吹来。
“一群魑魅魍魉。”霍聿枭冷哼一声。
沈未央却笑了笑：“至少，我们看清了他们的嘴脸和目的。接下来，该我们出招了。”
他抬起头，看着上海被霓虹灯映照得有些诡异的夜空，眼中闪烁着坚定与期待。
一场鸿门宴，试探出列饶底线，也坚定了自己的道路。
真正的较量，从现在起，才正式开始。
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