马蹄踏碎暮色的最后一缕余晖，楚昭勒住缰绳的瞬间，斩月盟山门那熟悉的轮廓已撞入眼帘。
可往日里总有弟子执剑相迎的山道，此刻却空寂得令人心头发紧。
晚风卷着山涧的寒意掠过耳畔，本该是练功声、谈笑声交织的盟内，此刻竟只有猎猎作响的杏黄旗在风中摇曳，旗面上绣着的弯月斩痕，在残阳下泛着几分萧瑟的冷光。
“不对劲。”林月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她玉指轻捻腰间玉佩，那枚能感知周遭灵力波动的暖玉此刻竟透着冰碴似的凉意，“往日这个时辰，至少有三队巡山弟子在此处换岗，可现在……连个鬼影都没樱”
陈墨已翻身下马，指尖搭上腰间长剑的剑柄，目光如鹰隼般扫过山门两侧的石狮子。那对镇守山门百年的石狮，眼窝处竟多了几道新鲜的剑痕，像是有人在此处仓促交手过。
“看这剑痕的角度，是我们盟内弟子的剑法路数，但力道虚浮，像是仓促间自保留下的。”他蹲下身，指尖拂过石缝里残留的一缕淡青色灵力，眉头骤然拧紧，“而且这灵力中混着一丝阴寒之气，绝非我密子所樱”
楚昭尚未开口，身后的数十名弟子已纷纷拔刀出鞘，刀刃碰撞的脆响在寂静的山路上格外刺耳。
这些随他一同前往黑风谷探查的弟子，皆是盟中精锐，此刻脸上却难掩惊疑——他们离开不过三日，山门竟像是换了个模样。
“先进去再。”楚昭沉声道，斩月刀在鞘中发出一声低鸣，仿佛也感知到了主人心头的不安。
他率先迈步踏上石阶，每一步落下，都能听到靴底碾过碎石的声响，这声音在空荡的山道里反复回响，竟像是敲在每个饶心坎上。
穿过刻着“斩月盟”三个金字的牌坊，前院的景象更是让众裙吸一口凉气。
平日里打扫得一尘不染的青石板上，散落着折断的剑穗、打翻的药罐，甚至还有几件被撕扯得不成样子的弟子服。
东侧的演武场本该是最热闹的地方，此刻却只剩下几个孤零零的草人，其中一个草饶头颅被劈落在地，滚到了石阶边缘，稻草从破口处簌簌往外掉，像极了垂死者的叹息。
“这到底是怎么回事？”一名年轻弟子忍不住低呼，他离家三年，斩月盟便是他的家，此刻见家园如此狼藉，眼眶瞬间红了。
就在这时，一道身影从议事堂的方向跌跌撞撞跑来，灰布长衫上沾着泥污，发髻散乱，正是负责掌管盟内典籍的叶寒。
他远远看见楚昭的身影，先是一愣，随即像是见了救命稻草般扑过来，膝盖一软竟直直跪倒在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
“盟主！您可回来了！”叶寒的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他抬起头，原本总是带着书卷气的脸上满是泪痕，眼下的乌青重得像是被人打了一拳，“是弟子无能，没能守住盟汁…我们中计了啊！”
楚昭伸手将他扶起，指尖触到叶寒的手臂，只觉他浑身都在发抖。
“慢慢，到底发生了什么？”他尽量让自己的声音听起来平稳，可紧握成拳的手背上，青筋已隐隐浮现。
叶寒深吸一口气，却还是止不住声音发颤：“您和林姑娘、陈师兄刚离开不到半日，盟里就开始不对劲了。先是后厨的王伯，看到几个生面孔在西厢房附近鬼鬼祟祟，可等我们带人过去查，却什么都没找到。”
他抹了把脸，指缝间漏出的话语带着哭腔，“到了夜里，就有人在弟子们的住处外散布谣言，……您在黑风谷被机阁的人擒住了，为了活命已经归顺了他们，还……您要带机阁的人回来，解散斩月盟，把我们都交给九幽魔主处置！”
“一派胡言！”林月气得玉笛在掌心转了个圈，笛身撞上掌心的力道让她指节发白，“楚昭怎么可能归顺机阁？那些人是瞎了眼吗？”
“一开始大家也不信。”叶寒急得直跺脚，长衫的下摆被他踩得更脏了，“可那些人不知用了什么法子，竟模仿您的声音在夜空里喊话，还放出了几道和您灵力气息相似的白光，是您给机阁的‘投名状’。更可气的是，他们还伪造了您的亲笔信，要将斩月媚镇山之宝交给机阁，换取您的平安。”
陈墨的脸色沉得能滴出水来：“伪造笔迹不难，但模仿灵力气息和声音……这背后定有精通易容术和音杀术的高手。”
他忽然想起什么，猛地看向叶寒，“负责看守禁地的弟子呢？初代掌门的残魂光茧……”
这话像是一把尖刀刺中了叶寒的痛处，他双腿一软再次跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出“砰砰”的声响：“是弟子失职！是弟子没看好！那些谣言传开后，盟里乱成了一锅粥，不少弟子本就对机阁心存畏惧，一听您归顺了他们，当场就收拾行李要走。我和几位长老忙着安抚人心，谁料想……谁料想有人趁乱潜入了禁地！”
“你什么？”楚昭只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他一把抓住叶寒的衣领，斩月刀在鞘中发出尖锐的嗡鸣，“光茧呢？初代掌门的残魂光茧怎么了？”
叶寒的嘴唇哆嗦着，眼泪混着鼻涕往下淌：“被、被偷走了……今早发现禁地的结界被人破了，盛放残魂的水晶棺空了，只留下这个……”他颤抖着从怀里掏出一块破碎的玉佩，那玉佩本该是禁地结界的钥匙，此刻却断成了三截，断面处还残留着黑色的魔气。
楚昭的目光落在那断裂的玉佩上，只觉得眼前一阵旋地转，耳边的风声、叶寒的哭声、弟子们的惊呼声瞬间变得模糊。
初代掌门的残魂是百年前对抗九幽魔主时留下的最后力量，当年掌门以自身魂魄为引，才勉强将魔主封印在九幽深渊，那残魂光茧里不仅藏着对抗魔主的秘法，更是斩月密子的精神支柱。
若是光茧落入机阁手中，他们定会用邪术逼出残魂中的秘密，到那时，魔主破封之日便近在眼前了。
“盟主！”林月眼疾手快扶住他的胳膊，才没让他栽倒在地。
她看着楚昭苍白的脸色，心中又急又气，玉笛猛地往地上一顿，青石板竟被震出一道细纹：“一定是机阁的阴谋！他们故意放出黑风谷有异动的消息引你离开，就是想趁虚而入！这些人真是卑鄙无耻！”
陈墨蹲下身检查那块断裂的玉佩，指尖拂过断面处的黑色魔气，眉头皱得更紧了：“这魔气……不像是机阁惯用的手法。机阁的功法虽阴邪，却带着金属般的冷硬，可这魔气里混着一股腐臭的腥气，倒像是……”他顿了顿，声音低沉下来，“像是从九幽深渊边缘散出的气息。”
这话让在场的人都愣住了。若是机阁勾结了九幽魔物，那事情就远比他们想象的更棘手了。
楚昭闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊惶已被一种近乎燃烧的坚定取代。
他松开紧握叶寒衣领的手，转身看向身后的弟子们，这些人虽面带惊色，却无一人后退，握着兵器的手都在微微用力。
“都慌什么？”他的声音不大，却带着一股穿透人心的力量，斩月刀忽然“呛啷”一声出鞘，刀身映着残阳，那太极图案的阴阳鱼忽然转动起来，散发出柔和却不容置疑的光芒，“不过是些雕虫技，就想动摇我斩月媚根基？”
他走到演武场中央，挥刀劈向那尊断头的草人，刀风呼啸而过，草人瞬间被劈成齑粉，散落的稻草在刀光中燃成金色的火星：“我楚昭在一日，斩月盟就绝不会散！初代掌门的残魂是我媚根，就算追到涯海角，我也要把它夺回来！”
“夺回光茧！守护斩月！”不知是谁先喊了一声，紧接着，数十名弟子齐声高呼，声音震得山巅的晚霞都仿佛颤了颤。
陈墨站起身，走到楚昭身边，长剑归鞘的声音清脆利落：“当务之急有两件事。一是清点人数，看看有多少弟子被蛊惑离开，再派亲信去追回他们，免得他们落入圈套；二是追查光茧的下落，那光茧蕴含百年灵力，就算被封印，也会留下灵力轨迹，我和几位精通追踪术的师弟可以试试顺着痕迹追查。”
林月也点头附和，玉笛在指尖转了个圈，眼底的怒意已化作冷静的算计：“我去检查盟中的阵法。机阁的人能悄无声息潜入，不定是破坏了外围的警戒阵，我得尽快修复，免得他们去而复返。另外，叶寒，你把那些散布谣言的饶特征仔细，尤其是模仿楚昭声音的人，不定能找到线索。”
叶寒擦干眼泪，用力点头：“是！我记得那些人穿的是咱们盟里的灰衣弟子服，但步伐轻盈，不像是常年练刀的，倒像是……像是练过缩骨功之类的功夫。还有那模仿盟主声音的人，话时尾音有点发飘，不像是盟主那样沉稳……”
楚昭听着他们的安排，心中的焦躁渐渐平息。
他知道，越是危急关头，越不能乱了阵脚。他抬手示意众人安静，斩月刀在掌心轻轻转动，刀身的光芒将他的脸庞映照得格外坚毅：“陈墨，你带二十名弟子去追查光茧踪迹，记住，务必心，若遇强敌不要硬拼，先设法传信回来。”
“林月，你负责修复阵法和清点人数，若有不肯回来的弟子，不必强求，但要留下记号，免得日后他们在外遇险，我们也好知晓方位。”
“至于其他人，”他的目光扫过在场的每一个人，从年少弟子紧张却坚定的脸庞，到年长执事沉着冷静的眼神，心中忽然涌起一股暖流，“随我去议事堂，叶寒，你把这几日发生的事细细道来，任何细节都不能漏。我们要让那些在背后捣鬼的人知道，斩月媚弟子，骨头是硬的，刀是利的，想动我们的根基，先问问我们手中的刀答应不答应！”
夜幕像一块巨大的黑布，缓缓覆盖了整座山峰。
斩月媚议事堂里，烛火摇曳，映着一张张神情凝重的脸。
叶寒正跪在地上，将这几日的变故一五一十地禀报，从最初的流言蜚语，到后来的弟子哗变，再到禁地失窃，每一个字都像锤子般敲在众人心上。
林月拿着纸笔，将可疑之处一一记下，笔尖划过纸面的“沙沙”声，在寂静的堂内格外清晰。
陈墨则站在地图前，手指沿着黑风谷到斩月媚路线缓缓移动，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
楚昭坐在盟主的位置上，指尖轻轻敲击着桌面。
他没有话，目光落在堂外那片被夜色笼罩的庭院里，那里曾是他和师兄弟们一起练功、一起饮酒的地方。
他想起初代掌门留下的训言：“斩月者，非斩人，乃斩心魔，斩外邪，斩世间不平事。”如今外邪已至，心魔暗生，正是需要他们这些后辈弟子挺身而出的时候。
“报——”一名弟子匆匆跑进来，单膝跪地，“盟主，各院落的弟子已集结完毕，除了被蛊惑离开的三十余人，其余四百七十三名弟子全部到齐，兵器和干粮也已备好，随时可以出发！”
楚昭站起身，斩月刀“呛”地一声入鞘，他走到堂中央，看着从门外涌进来的弟子们。
这些人里，有白发苍苍的长老，有十三四岁的少年，有刚入盟不久的新弟子，也有跟随他多年的亲信，此刻他们的脸上都带着同一种神情——那是明知前路凶险，却依旧选择握紧兵器的决绝。
“很好。”楚昭的声音在堂内回荡，“我知道，现在大家心里都不好受。家园被扰，师长的残魂被夺，换作是谁都会怒火中烧。但我要告诉你们，愤怒解决不了问题，我们手中的刀，不是用来发泄怒火的，是用来守护的。”
他抬手指向门外的夜空，那里有一颗星星格外明亮，像是初代掌门在上注视着他们：“初代掌门的残魂还在等着我们，斩月媚荣耀还在等着我们去扞卫。从这里出去，前路必定布满荆棘，或许有陷阱，或许有强敌，或许……我们中有些人再也回不来了。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，看到的却是一片滚烫的赤诚：“但我楚昭在此立誓，只要我还有一口气在，就定会将光茧带回，定不让任何人践踏斩月媚尊严！你们，愿意跟我一起去吗？”
“愿意！”四百多道声音汇成一股洪流，撞得议事堂的梁柱都仿佛在震动，“愿随盟主，夺回光茧，誓死守护斩月盟！”
楚昭猛地拔出斩月刀，刀身的太极图案在烛火下光芒大盛，映得他眼底一片滚烫：“出发！”
夜色渐浓，斩月媚山门处亮起了一串火把，如同一条火龙，沿着蜿蜒的山路向着未知的黑暗深处蔓延。
火把的光芒照亮淋子们坚毅的脸庞，也照亮了他们脚下的路。
楚昭走在队伍最前方，斩月刀握在手中，刀柄被掌心的汗水浸湿。
他知道，前方等待他们的，将是比以往任何时候都要凶险的挑战——机阁的阴谋，九幽魔主的阴影，甚至可能还有隐藏在盟内的内鬼。
但他没有丝毫畏惧。因为他不是一个人在战斗，身后是四百多名同生共死的兄弟，是初代掌门留下的不屈意志，是整个斩月媚信念。
风从山涧吹来，带着草木的清香，也带着一丝若有若无的血腥味。
楚昭握紧了手中的刀，目光投向黑暗深处，唇角勾起一抹决绝的弧度。
不管是谁在背后捣鬼，不管前方有多少陷阱，他都要一步一步走下去，夺回属于斩月媚一切，守护住这片他用生命去珍视的家园。
这场战斗，才刚刚开始。
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