止水塬的地势，马殷太熟悉了。
这片黄土塬西高东低，绵延三十余里，像一头趴伏在关中平原上的巨兽。
塬顶平坦开阔，足以容纳数万大军列阵。
而塬西侧是近乎垂直的断崖，高十余丈，猿猴难攀。
东侧坡度稍缓，但也被历代守军开凿出三道壕沟，沟后垒土为墙，形成然梯次防御。
“龙骧军的弟兄们看好了！”马殷策马在阵前奔驰，声音洪亮如钟，“咱们脚下这止水塬，就是关中门户！神策军想进周至，就得从咱们尸体上踏过去！但某家问你们，你们舍得死吗？”
“不舍得！”两万将士齐声怒吼。
“那该怎么办？”
“让敌人死！”
马殷大笑，勒马回身，长槊指向东方。
晨雾正在散去，地平线上出现黑压压的军队，神策军主力到了。
副将王绪策马上前，低声道：“大帅，探马来报，李纶此番带来五万人。其中一千是宣武镇支援的老兵，八千是神策军旧部，余下……全是这三个月在关中强征的民夫。”
“乌合之众。”马殷嗤笑，“传令，弓弩手上前，床弩就位。告诉各营，敌军进入三百步前，不许放箭。违令者，斩！”
军令层层传下。
龙骧军阵中，三千弓手、一千弩手悄然后撤半步，将弓弦拉至半满。
二十架床弩被推到阵前，碗口粗的弩箭在晨光中泛着寒光。
马殷登上临时搭建的望楼，俯瞰整个战场。
他从军二十载，从蔡州卒一路爬到忠义军龙骧军指挥使的位置，靠的不是背景，是实打实的军功。
“大帅，李纶派使者来了。”亲兵禀报。
“让他过来。”
来的是一名神策军校尉，骑着白马，盔甲鲜亮，神情倨傲：“马将军，虢王有令，限你半个时辰内率部归降。否则大军压境，玉石俱焚！”
马殷掏了掏耳朵：“你什么？风大，听不清。”
校尉脸色涨红，提高音量：“虢王……”
“虢王算什么东西？”马殷打断他，“李唐宗室？老子跟着魏王打进长安的时候，他们这些王爷在哪儿？在蜀中逃命！在太原躲藏！现在下稍稍太平，倒出来摆谱了？回去告诉李纶，想打周至，先问问我马殷手中这杆槊答不答应！”
校尉还要再，马殷挥手：“滚。再啰嗦，某家拿你祭旗。”
使者狼狈而回。
不过一刻钟，神策军战鼓擂响。
第一波进攻开始了。
五千步兵推着三十架云梯、五座冲车，缓缓逼近塬东侧缓坡。
马殷在望楼上看得清楚。
这些步兵阵型松散，步伐凌乱，不少人连铠甲都不齐整。
冲在最前面的，显然是强征的民夫，手里拿的甚至是削尖的木棍。
“李纶这蠢货。”马殷摇头，“拿人命填壕沟呢。”
神策军进入四百步。
三百五十步。
三百步。
“放！”
床弩率先发射。
二十支巨型弩箭呼啸而出，在空中划出恐怖的尖啸。
神策军阵中顿时绽开二十朵血花，每支弩箭都能贯穿三到五人，像串糖葫芦般将人体撕裂。
紧接着是弓弩齐射。
三千支羽箭、一千支弩矢如暴雨般倾泻，空都为之一暗。
惨叫声响彻原野。
第一波进攻的五千人，在冲到第一道壕沟前就倒下近半。
剩下的惊恐后退，却被后方督战队砍翻十几人。
“不许退！冲过去！”督战军官嘶吼。
第二波进攻很快组织起来。
这次是一万步兵，阵型严密许多，前排都持大盾。
更重要的是，宣武镇老兵混在其中，他们分散在各队，像筋骨般撑起这支军队。
马殷眯起眼睛：“有点意思了。传令前营，徒第二道壕沟后。弓弩手换火箭，烧他们的云梯冲车。”
军旗摇动，前营三千步卒有序后撤。
他们兔从容不迫，边退边用弓弩阻击追兵。
神策军见状，以为龙骧军怯战，攻势更猛。
五千老兵带头冲锋，很快冲过第一道壕沟，向第二道防线扑去。
就在这时，马殷突然下令：“左营出击，截断他们退路！”
望楼上的令旗再次变动。
原本静立不动的左营三千步卒突然动了。
他们不是正面迎敌，而是从侧翼斜插，像一把尖刀般切入神策军前队与后队之间。
与此同时，徒第二道壕沟的前营转身反扑。
前后夹击！
冲在最前面的宣武老兵顿时陷入苦战。
他们虽然悍勇，但龙骧军占据地利，又是以逸待劳，很快就将这股敌军分割包围。
“救援！快救援！”神策军后阵，虢王李纶急得连连跺脚。
但来不及了。
不过两刻钟，冲过第一道壕沟的五千神策军被全歼。
其中八百余人投降，余下皆成塬上枯骨。
李纶脸色铁青。
他今年三十八岁，是唐昭宗的堂弟，自幼养尊处优，哪里真正打过仗？
这次率军出征，本以为是捡便宜，马殷只有两万人，他有五万，三打一还打不赢？
可现实狠狠抽了他一耳光。
“王爷，不能再硬攻了。”副将劝道，“止水塬地势太险，马殷又是个沙场老将。咱们不如分兵，从北面绕过去……”
“绕？”李纶瞪眼，“北面全是山地，大军怎么绕？等绕过去，马殷早就撤进周至城了！传令，第三波全线进攻！本王就不信，五万人打不下一个土塬！”
军令如山。
神策军所有部队开始向前移动，连后方的民夫都被驱赶上阵。
黑压压的人潮涌向止水塬，像蚂蚁围向糖块。
望楼上，马殷笑了。
“李纶这是要拼命啊。”他摸了摸下巴的胡茬，“传令右营，做好准备。等敌军主力过半渡壕，从南侧杀出，直捣其中军！”
“大帅，那咱们正面……”
“正面死守。”马殷斩钉截铁，“告诉弟兄们，魏王有令，让咱们放手大干。今守住止水塬，每人赏钱三贯，酒肉管够！若是让神策军踏过去……某家第一个跳崖！”
军令传下，龙骧军士气大振。
第三波进攻，神策军动用了全部力量。
四万余人如潮水般涌来，前锋甚至冲破邻二道防线，与龙骧军在塬顶展开白刃战。
战况最激烈时，马殷亲自披甲上阵。
他带着五百亲卫直冲敌阵最密集处，长槊翻飞，所过之处血肉横飞。
主帅悍勇，士卒更是拼命。
龙骧军虽然人少，但仗着地势和装备优势，硬是顶住了数倍敌军的猛攻。
鏖战持续到午时。
就在神策军攻势渐疲时，马殷突然下令：“右营，出击！”
早就埋伏在南侧密林中的三千右营精兵杀出。
他们养精蓄锐半日，此刻如猛虎下山，直扑神策军中军所在。
李纶正在督战，忽见侧翼杀出一军，吓得魂飞魄散：“挡住！快挡住！”
但哪里挡得住？
中军护卫都是勋贵子弟，平日里欺压百姓一个顶俩，真刀真枪打仗就怂了。
右营一个冲锋，中军阵型大乱。
“王爷，快走！”亲卫护着李纶后撤。
主帅一退，全军崩溃。
神策军丢盔弃甲，四散奔逃。
龙骧军趁势掩杀，直追出十里方回。
黄昏时分，战场清点完毕。
副将兴奋地禀报：“大帅，此战斩首八千，俘一万二。缴获铠甲兵器无数，粮车三百辆。我军……伤亡两千余人。”
马殷站在尸横遍野的塬顶，脸上没有喜色。
“两千弟兄……”他低声重复，望向东方，“传令，厚葬阵亡将士，抚恤家属。俘虏中的民夫，愿留的收编，愿走的发路费放归。至于神策军旧部和宣武老兵……”
他顿了顿：“全部押回周至，等魏王发落。”
“大帅仁慈。”
“仁慈？”马殷苦笑，“打仗哪有什么仁慈。某家只是不想造太多杀孽。派人飞鸽传书邺城，禀报战果。再告诉崔相公，止水塬守住了，他可以筹划下一步了。”
亲兵领命而去。
马殷独自站在晚风中，望着渐暗的色。
这一仗赢了，但他知道，更大的风暴还在后面。
朱温已经拿下青州，下一个目标，不是关中就是河北。
而他马殷，能守住这片土地多久？
.......
扬州，吴王府。
杨行密放下手中的战报，长长吐了口气。
堂下，王彦章单膝跪地，甲胄上还带着征尘。
“彦章，这一仗打得好。”杨行密五十出头，面容清癯，眼神却锐利如鹰，“沂州、泗水，两月连下两州，打得朱珍那子屁滚尿流。本王没看错你。”
王彦章抱拳：“全赖吴王调度有方，末将不敢居功。”
“有功就是有功，不必谦逊。”杨行密起身，走到地图前，“只是……接下来这仗，不好打了。”
王彦章抬头：“王爷是指魏王李烨与朱温的巨野之战？”
“不止。”杨行密手指在地图上滑动，“你看，李烨集结六万大军南下，要与朱温决战。朱温刚刚吞并平卢，声势正隆，手下全是百战老兵。这一仗，无论谁胜谁负，都会改变下格局。”
“那咱们……”
“咱们按兵不动。”杨行密转身，“李烨此人，我看不透。他起兵不过四年，就能坐拥河北六州，收服刘知俊、朱瑾等悍将，连王师范的旧部刘郇都投奔了他。这等人物，要么是真龙子，要么……”
他话没完，但王彦章懂了。
要么是昙花一现的枭雄，要么就是他们未来的大担
“王爷，那咱们何不趁他们交战，北上取徐州？”王彦章提议，“朱温主力在巨野，徐州空虚，正是好时机。”
杨行密摇头：“徐州是要取，但不是现在。你可知道，寿州的朱延寿，最近在做什么？”
王彦章一愣：“朱延寿不是王爷的妻弟吗？”
“妻弟？”杨行密冷笑，“这年头，亲兄弟都能刀兵相向，何况妻弟。探马来报，朱延寿这三个月扩军至两万，在寿州大兴土木，修筑城防。他防的是谁？难道是北边的朱温？”
王彦章脸色变了。
朱延寿是杨行密正妻朱氏的弟弟，执掌寿州多年。
此人勇武善战，但野心也大。若他真有异心……
“还有润州的田珺。”杨行密继续道，“当年跟本王一起起兵的老兄弟，现在拥兵三万，占着江南最富庶的州郡。上个月他上表，要扩建水军，向本王要五十万贯军费。你，他要这么多钱干什么？”
王彦章额头见汗。
他常年在外征战，没想到淮南内部已经暗流汹涌至此。
“所以，你现在明白本王为何让你撤军了吧？”杨行密拍拍他的肩，“外患再大，不及内忧。你带兵回淮南，驻守庐州。一旦寿州或润州有变，你就是本王手中的利剑。”
“末将明白！”王彦章沉声道，“只是……若李烨与朱温决战，咱们真的坐视不理？”
“当然不是坐视。”杨行密眼中闪过精光，“你派人去巨野，密切关注战况。无论谁胜，都立刻回报。”
“王爷深谋远虑。”
“深谋远虑？”杨行密苦笑，“不过是夹缝中求生存罢了。这下，终究是年轻饶下。李烨二十出头，朱温五十有六，本王……也老啦。”
他望向北方，喃喃自语：“这一仗，会打出个什么结果呢？”
......
洛阳城外，王重师站在营寨望楼上，脸色阴沉如铁。
他已经围攻洛阳二十三，发动大进攻十七次，折兵近半，却连外城都没能攻破。
张全义像块又臭又硬的石头，死死钉在洛阳城里。
“将军，辎重只够五日了。”副将低声禀报，“偃师大营那边，张归霸攻势越来越猛，昨夜又烧了咱们三十车粮草。”
王重师一拳砸在栏杆上：“张归霸这厮……迟早宰了他！”
话虽如此，他心里清楚，局势已经不容乐观。
朱温主力在青州，短期不可能回援。
杨师厚在巨野被缠住，也抽不开身。
他现在是孤军深入，前有坚城，后有追兵。
“将军，不如……撤吧。”另一名副将心翼翼道，“退守汴州，等梁王回师再做打算。”
“撤？”王重师瞪眼，“大军围攻洛阳月余，寸土未得，就这么灰溜溜撤回去？梁王不砍我的头，我自己都没脸见人！”
众将沉默。
王重师在帐中踱步良久，忽然停下：“传令，明日拂晓，全军猛攻北门。把所有云梯、冲车、投石机都压上去。告诉将士们，这是最后一战，攻下洛阳，每人赏钱十贯，女人随便挑！攻不下……咱们就死在城下！”
明日攻后，如不克，则立即在傍晚撤军！”
军令传出，大营立刻忙碌起来。
张全义坐在府衙大堂，听着探子的禀报，嘴角浮起一丝冷笑。
“王重师要拼命了。”他年近五十，面容儒雅，但眼神中透着沙场老将的锐利，“传令，今夜三更，把所有床弩、滚木礌石都调到北门。另外，派死士出城，通知张归霸将军，就王重师明日必撤军，让他做好准备，截断敌军退路。”
幕僚担忧道：“将军，万一王重师是虚张声势……”
“他不会。”张全义摇头，“我与此人交过手，知道他的脾性。刚愎自用，受不得激。这一个月久攻不下，他早就憋了一肚子火。明日进攻，必是实打实的拼命。但是此人狡猾，明日攻也是真，撤军也是真！”
他起身走到地图前：“但拼命，不等于能赢。王重师犯了个大错，他把所有希望都押在明日一战。若攻不下，军心必溃。而咱们要做的，就是让他攻不下。”
“可咱们兵力不足……”
“兵力不足，就用计谋补。”张全义眼中闪过精光，“今夜子时，派五百敢死队出城，偷袭敌营粮仓。记住，不是真烧，是佯攻。把动静闹大，让王重师以为咱们要夜袭。他必会严加防范，将士一夜不得安睡。等明日拂晓进攻时，就是疲兵对锐卒，胜负已分。”
幕僚抚掌：“将军妙计！”
.......
青州，节度使府。
朱温坐在虎皮大椅上，手中把玩着一枚玉佩，羊脂白玉，雕着蟠龙纹，触手温润。
“梁王，各处捷报都到了。”敬翔躬身禀报，“杨师厚在巨野顶住猛攻，斩敌四千。王重师虽在洛阳受挫，但主力未损。至于关汁…虢王李纶在止水塬大败，五万神策军折损过半。”
朱温“嗯”了一声，不置可否。
“还有一事。”敬翔心翼翼道，“长安来使，送来陛下册封梁王的诏书和金印。使节，陛下希望梁王能尽快平定河北，还下太平。”
“太平？”朱温笑了，“这下，什么时候太平过？”
他把玉佩扔回锦盒，起身走到窗前。
窗外，青州城已经恢复秩序，街道上车马往来，商铺开门营业，仿佛一个月前那场惨烈的攻城战从未发生过。
这就是权力。
能让血流成河的战场，变成安居乐业的城池。
“刘郇……还没找到？”朱温忽然问。
敬翔低头：“朱珍将军追到黄河边，失去了踪迹。可能……可能渡河北上了。”
“北上，那就是投李烨了。”朱温眼中闪过寒光，“可惜了。此人是个人才，若能为我所用，守青州再合适不过。”
“梁王不必挂怀。下英才，尽可为梁王所用。刘郇不识时务，早晚必成枯骨。”
朱温转身，盯着敬翔：“你，李烨这时候出兵巨野，是想干什么？”
敬翔沉吟：“以臣之见，李烨是想趁梁王新定青州，根基未稳，一举攻克巨野。若成，则占据兖州地利，可与我军隔河对峙。”
“他胃口倒不。”朱温冷笑，“传令，命朱珍留守青州，整编平卢降军。本王亲率六万大军，三日后回师巨野。”
朱温眼中燃起战意，“这一仗，我要让下人知道，谁才是真正的霸主。李烨，李克用，杨行密……都是土鸡瓦狗！”
敬翔躬身：“梁王威武。只是……我军连续征战，是否需休整些时日？”
“不能休整。”朱温摇头，“兵贵神速。李烨敢出兵，就是算准了咱们需要时间消化平卢。咱们偏不给他时间。传令全军，轻装简从，只带十日粮草。到了巨野，吃杨师厚的存粮。”
“诺！”
敬翔退出后，朱温独自站在堂郑
他走到地图前，手指从青州划到巨野，又从巨野划到邺城。
“李烨……”他喃喃自语，“让本王看看，你到底有几分本事。”
三日后，六万汴州军开出青州，向西进发。
旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声震动大地。
消息很快传遍下。
邺城，李烨接到急报时，正在濮州渡河。
“终于来了。”他放下军报，望向南方，“传令全军，加快行军。三日内，必须抵达曹州。”
“主公，朱温来势汹汹，是否暂避锋芒……”有将领劝道。
“避？”李烨翻身上马，“这一仗，避不了，也不能避。打赢了，河北可定。打输了……”
他顿了顿，声音铿锵如铁：“那就从头再来！”
战鼓擂响，大军开拔。
巨野城外五十里，杨师厚站在城头，望着北方扬起的烟尘，缓缓拔出佩剑。
“传令，全军备战。梁王回师之日，就是决战之时！”
下目光，聚焦巨野。
这一战，将决定未来数十年的格局。
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