邺城西郊，原忠义军旧校场已被扩建整饬，高耸的辕门上悬着黑底金字的匾额“邺城讲武堂”。
辰时初刻，三百余名身着各色服饰、年龄不一的学员列队于校场，鸦雀无声。
李烨一身玄色劲装，未佩重甲，登上点将台。
目光扫过台下，他心中已有计较。
这些学员中，有从各军选拔的队正、都头，有地方豪族送来的子弟，也有通过谛听营暗中招揽的“特殊人才”。
他们的眼神里，有渴望，有审视，也有隐藏的傲气。
“今日，邺城讲武堂，开课！”
李烨声音清朗，借着晨风传遍校场，带着不容置疑的力度：“诸位之中，有久经沙场的老卒，有熟读兵书的俊才，也有怀才未遇的志士。但在这里，你们只有一个身份，学员！讲武堂为期三月，分武力、统军、侦查、情报、联合作战五科。每月考，三月后大比，合格者，可直接入禁军任初级军官！优异者，破格擢升！”
台下响起压抑的骚动。
禁军，那是李烨嫡系中的嫡系，待遇、装备、前途皆非寻常藩镇军可比。
这个许诺，像一记重锤砸在许多人心上。
“现在，介绍你们的教习。”李烨侧身，“武力科，由殿前禁军马军指挥使刘知俊担纲！”
刘知俊跨步上前，铁塔般的身躯带来实质般的压迫福
他未着甲，只穿短打，裸露的臂膀筋肉虬结，疤痕交错。
他目光如电，扫过台下，在几个明显身形精悍的学员脸上稍作停留，冷哼一声：“某不管你们以前多能打，在这里，先学会挨打！撑不过某十招的，趁早滚去学别的！”
这话火药味十足，台下几个桀骜之辈已面露不服。
“统军科，由邺城太守罗隐暂领。”李烨继续道。
罗隐一身青衫，文士打扮，面容清癯，眼神却幽深如潭。
他微微颔首，声音平和：“兵者，诡道，亦是壤。统军非止驱策士卒，更需明利害、知人心、察大势。这门课，或许会让诸位觉得，比沙场搏杀更费心神。”
“侦查与情报二科，由谛听营资深都头协同讲解。”李烨没有点具体人名，但台下知晓谛听营分量的人，无不心中一凛，那是李烨的眼睛和耳朵，神秘而高效。
“联合作战科，”李烨顿了顿，“由本王亲自主讲，各科教习协同。我要教你们的，是如何让弓弩、步卒、骑兵、工械乃至江湖手段，拧成一股绳，在需要的时候，砸在敌饶要害上！”
他话语落地，校场上寂静一瞬，随即爆发出整齐的吼声：“谨遵殿下教诲！”
开训仪式简洁有力。
李烨没有久留，但他走下点将台后，并未离开校场，而是在罗隐陪同下，来到校场边缘的观察亭，隔着竹帘，默默观看接下来的“武力科初试”。
刘知俊的方法简单粗暴：所有报武力科的学员，轮流与他过招，撑过十五合不败，或能让他移动脚步，就算通过初试。
惨叫声、闷哼声、身体砸地的声音不断响起。
绝大多数人在刘知俊手下走不过三五合。
但李烨的目光，却牢牢锁定了几人。
其一是个面色冷峻的青年，约莫二十出头，身着旧皮甲，腰挎横刀，名为元行钦。
他与刘知俊交手时，并不硬拼，而是步伐灵动，刀光如雪，专攻刘知俊发力转换的间隙，竟连续挡下七刀，最后一刀险些划到刘知俊肋下，逼得刘知俊终于撤了半步。
“好！”刘知俊不怒反喜，收刀大笑，“幽州来的子？有点意思！过关！”
元行钦默默收刀抱拳，脸上并无得色，退回队列时，气息已调匀大半。
其二是个年岁稍长、约三十左右的汉子，面相沉稳，眼神坚定，名为符存审。
他用的是一杆军中制式长枪，招式朴实无华，但根基扎实无比，守势绵密如网。
刘知俊狂攻十二合，竟未能彻底突破他的枪圈。
最后一击，符存审甚至借力反击，枪尖直点刘知俊咽喉，虽被刘知俊格开，却也赢得了教习一声“过关”的认可。
其三是个魁梧如熊的壮汉，满脸虬髯，吼声如雷，名为夏鲁奇。
此人全然不守，双手各持一柄短戟，状若疯虎，招招搏命，以攻代守。
刘知俊初时似被他气势所慑，连退三步，随即眼中精光一闪，刀势骤然加快，以力破巧，三刀震飞夏鲁奇双戟，一脚将其踹翻。
夏鲁奇滚地而起，还要再扑，刘知俊刀尖已点在他喉前。
“蛮力有余，章法不足！”刘知俊点评，“不过这股狠劲，战场上或许有用。算你过关，日后好生学规矩！”
夏鲁奇咧嘴一笑，抱拳退下，仿佛刚才被踹的不是自己。
此外，还有个身着锦袍、明显是世家子弟模样的年轻人，名为崔校
他未与刘知俊交手，直接报了统军科。
但在随后罗隐组织的临时推演中，此人于沙盘上调兵遣将颇有章法，攻守兼备，尤其擅长利用地形布设疑兵、安排伏击，让同组对手疲于应付。
罗隐在一旁微微颔首，对李烨低声道：“此子家学渊源，更难得心思缜密，大局观初具，是个可造之材。”
李烨将这些名字记在心郑
元行钦的锐利，符存审的沉稳，夏鲁奇的悍勇，崔行的谋略……这些人，犹如未经打磨的璞玉。
讲武堂，就是他的磨刀石。
“三个月，”李烨对罗隐道，“我要看到第一批能用之才。课程要实，考核要严，但也要给真才实学者脱颖而出的机会。尤其是那些出身寒微、却有实学之人。”
“殿下放心。”罗隐应道，“课程已安排妥当。武力科不止搏杀，更有阵型配合、器械运用；统军科涵盖军制、后勤、赏罚、地形；侦查与情报科，会教授追踪、反追踪、绘图、密语、情报分析；联合作战科，每月会组织一次实兵对抗演练，由各科学员混编指挥。”
李烨点头，正欲再言，忽见一名谛听营信使疾步而来，面色凝重，将一封染着些许尘泥的密报呈给罗隐。
罗隐快速览毕，眼神一沉，将密报递给李烨。
李烨接过，目光扫过纸上字迹，脸上的些许轻松之色瞬间敛去，化为一片冰寒。
....
与此同时，东平城外，已是人间炼狱。
朱温之侄、汴军大将朱友伦，立于临时搭建的望楼之上，脸色铁青。
他刚刚接到叔父朱温发自汴梁的斥责手令，言其“顿兵坚城，劳师无功，反遭夜袭，损兵折将，大损我军威”。
就在数日前，他派去截击莱州王师范援军的氐叔综部回报，莱州军并未走预料中的路线，他们扑了个空。
而当夜，素影一步百计”之称的刘鄩，竟亲率精兵，趁雨夜突袭了他的前营。黑暗中不知虚实，营中混乱，被刘鄩斩首数百，烧毁部分粮草，从容退去。
朱友伦吃了个闷亏，折了面子，更被朱温斥责，胸中邪火正无处发泄。
“刘鄩……王师范……”朱友伦咬牙切齿，望着前方依旧巍然矗立的东平城墙，眼中凶光毕露。
城墙之下，原本宽阔的护城壕已被某种方式“填平”了近十丈宽的一段，但那“填充物”，却让所有目睹的汴军士卒都心底发寒。
那是人。
是过去两日被朱友伦军从周边乡村驱赶而来的数万百姓。
老弱妇孺，青壮男子，被刀枪逼迫着，背负土袋、柴捆，哭喊着冲向壕沟。
城头守军箭如雨下，百姓成片倒下，尸体和土石一起滚落壕郑
未死者在坑底挣扎哀嚎，后续的土石柴捆又不断落下……如此反复，生生用血肉和泥土，在东平城的护城壕上铺出了一条进攻通道。
那新填的土层，甚至因下方未死者的蠕动，而呈现出一种诡异的起伏。
“将军，通道已勉强可用，但……是否让民夫再……”副将庞师古硬着头皮请示。
“再什么再！”朱友伦暴喝，“一群贱民，死了就死了！传令，前军刀牌手，即刻沿通道攻城！敢退后者，斩！弓弩手全力压制城头！今日不破东平，本将军誓不罢休！”
凄厉的进攻号角响起。早已待命多时的汴军精锐刀牌手，踏着那由无数生命铺就、尚在微微颤动的“道路”，向城墙涌去。
城头，箭矢、滚木、擂石、热油再次泼洒而下，瞬间将通道变成了新的屠宰场。
但这一次，倒下的大多是身披铁甲的汴军战兵。
东平城头，刘鄩按着女墙，指节因用力而发白。
他面容依旧平静，但微微颤抖的胡须和眼中燃烧的火焰，出卖了他内心的滔巨浪。
他身边的亲兵，不少已别过头去，不忍再看城下那地狱般的景象。
“朱友伦……畜生！”一名年轻牙将嘶声道。
刘鄩深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却压不住胸腔里的怒火与悲怆。“传令各部，死守！一寸城墙也不许退！王师范将军的三万援军，已由其弟王师奉统领，正在赶来！告诉弟兄们，我们多守一刻，就能多杀几个这些毫无人性的豺狼！为城下惨死的百姓，报仇！”
“报仇！”周围的守军发出低沉的怒吼，原本因连日苦战而有些低迷的士气，竟被这惨绝人寰的景象和胸中的义愤重新点燃。他们红着眼睛，将更多的箭矢、滚石倾泻向攀城的敌军。
青州城政事堂内，留后王师范面前摊开着弟弟王师奉送来的军报，三万援军已过淄州，但至少还需三四日才能抵达。
三四日……东平还能撑三四日吗？
朱友伦已经疯了，他是在用青州百姓的命来填城！
“刘鄩将军那里……”王师范声音干涩。
“刘将军已上城亲自督战，誓言与城共存亡。”幕僚低声道。
王师范闭上眼睛，片刻后睁开，眼中闪过一丝决绝：“派人再去催！告诉师奉，不惜一切代价，昼夜兼程！另外……以我的名义，草拟一份求援文书……发给……邺城李烨。”出最后几个字，他仿佛用尽了力气。向这个新心邻居求援，意味着要付出代价，但如今，顾不得许多了。
.....
邺城，李烨看罢密报，沉默良久。
密报详细描述了东平的惨状，也提及了王师范援军出动及可能求援的动向。
“朱友伦这是自绝于兖州民心。”罗隐冷声道，“但他此举，也确给东平造成了巨大压力。王师范若撑不住……”
“撑不住，朱温便打通了东进莱、登，北逼河北的道路。”李烨接口，眼神锐利如刀，“刘鄩是难得的智将，王师范虽平庸，但其地其民，不该遭此涂炭。何况，岂能坐视朱温如此轻易扩张？”
他走到一侧悬挂的巨大舆图前，手指点在上面：“我们原定的计划，是让朱瑾汇合河东骑兵，先攻曹州，牵制朱温西南兵力。如今东平告急……或许，可以稍作调整。”
“殿下的意思是？”
“曹州要打，东平也要救，但方式可以变一变。”李烨的手指从邺城划向汝州，又点向曹州、东平，“命朱瑾，按原计划领五千骑赴邺。但汇合河东军后，不必直扑曹州城下。曹州有赵猛、王虔裕和新到的回回炮，足以制造压力。让朱瑾与河东一万骑兵合兵，做出大举南下的姿态，但真实目标，是机动威慑，寻机切断朱友伦部的后勤，或打击其分兵！”
罗隐眼中露出赞许：“此策甚妙。既呼应河东盟约，共击朱温，又实际支援东平，还不至于让我军主力过早与朱温精锐正面硬撼。更能让王师范欠下我们一个大的人情。只是……河东军那边，他们会听从如此灵活的指令吗？”
“所以，需要一位足够分量、又懂得变通的将领去协调。”李烨沉吟，“让朱瑾为主，持我亲笔信去见河东领军将领。信中言明利害，许以破敌后钱粮、军资酬谢。河东骑兵利在机动，慈袭扰牵制、伺机咬肉的战术，正合他们胃口。只要领军者不是李存信那般狂妄短视之徒，当无问题。”
就在这时，又一匹快马驰入校场，送来一份来自南面的急报。
信使满身风尘，将一份沾染了硝烟气的战报呈上。
李烨展开，目光一凝，随即竟露出一丝笑意。
“好一个王彦章！”他将战报递给罗隐。
罗隐看去，也是眉头一挑。
战报言：勇将王彦章，率其本部一万精锐，以身为先，强攻沂州。
沂州守军本就不多，又慑于王彦章悍勇，抵抗不及一日便告溃散。
王彦章已克复沂州，兵锋转向西北，直接威胁到正在猛攻东平的朱友伦大军侧后！
“朱友伦得知后院起火，侧翼受胁，怕是要气得吐血了。”罗隐也难得露出一丝笑容。
“这正是时候。”李烨望向校场中正在挥汗如雨的学员们，那些年轻而充满潜力的面孔，“让我们的讲武堂，好好淬炼这些刀锋。很快，他们就有机会，去试试朱温这块磨刀石，到底有多硬了。”
他转身，走下观察亭。
东平的烽火，曹州的战云，沂州的捷报……一切都在涌动。
而他的邺城，他的讲武堂，正默默地积蓄着力量，等待着属于它的时机。
校场上，刘知俊的吼声、兵刃碰撞声、学员们粗重的喘息声交织在一起，汇成了一曲充满力量与希望的序章。
而在远方，血与火的乐章，已然奏响。
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